- Догадываюсь, - вздохнула Корин, - не нуждаешься в моей заботе. Извини, навязываться не буду.
Да что она может понимать? - глядя в окно, размышлял Тед. Серенький летний денек, из-за горизонта медленно ползут темные облака, собирается гроза.
- Зачем ты приехал, Тед? - прервала Корин затянувшееся молчание.
- Убедиться, что с тобой все в порядке, - ответил Тед, не оборачиваясь.
- Живу я хорошо. Работа нравится, появились друзья. Обойдусь без вдовьего пособия. Лучше отдать его на благотворительные цели.
- Широкий жест! К чему это?
- Ты не понял. Мне не нужны деньги Барри. Ты никак в толк не возьмешь - у меня и в мыслях не было выйти замуж за мешок с деньгами. Но, я вижу, тебе привычней думать так.
- В завещании твой отказ от денег не предусмотрен. Поэтому все остается по-прежнему.
- Поступай как знаешь, - пожала плечами Корин, - я все равно не возьму их. Я очень благодарна Барри за то, что он оказался рядом в трудную для меня минуту.
- Что ж ты не разыскала меня? Почему не обратилась ко мне? Мы же дружили с твоим отцом, я бы сделал для него все, что в моих силах.
- Не надо бы вспоминать старое, - задумчиво отозвалась Корин, - мне все было ясно уже тогда. Ты же как сквозь землю провалился! А если и заглядывал…
- …то только для того, чтобы поругаться, - закончил за нее Тед. - Барри все твердил и твердил - она тебя ненавидит, на дух не переносит!
Корин подняла голову, внимательно посмотрела ему в глаза - они потемнели от боли.
- Да я в жизни ему ничего такого не говорила!
- Неужели? А он без конца внушал мне:
"Корин вышла за меня замуж, потому что я богаче тебя".
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ну сколько можно оправдываться? Сил больше нет! Считает ее корыстной - что ж, пусть считает.
- Молчишь? Сказать нечего? Да что с тобой, Корин? Сидишь, будто воды в рот набрала. Защищайся же, черт тебя побери! Барри интриговал, плел небылицы, я болтаю всякие гадости, а ты все глотаешь, слова не скажешь. Тебе что, все равно?
Корин сосредоточенно терла невидимое пятнышко на джинсах.
- Ну почему же небылицы? Что я холодна как лед? Так это правда.
- Не рассказывай мне сказки! Я-то знаю. - Корин очень серьезно посмотрела ему в глаза:
- Ну, у нас с тобой дальше поцелуев дело не пошло. Так, юношеская привязанность. Вот супружеская жизнь… Это совсем другое.
Да как расскажешь ему все? Она и Сэнди-то ничего не рассказывала. Первая брачная ночь… Бедняга Барри - ну мало ли, с кем не бывает. А она стала смеяться над ним, поддразнивать. Не хватило тонкости, не сумела быть истинной женщиной, сгладить острые углы. На Барри страшно было смотреть - а как же, ведь страдало его мужское достоинство. Он шел на все, изобретал невиданные способы близости, а в результате - становилось все хуже.
- Сказать по правде, Тед, Барри как мужчина чувствовал себя со мной униженным. Немало я поизмывалась над ним. Он начал грубить, то и дело сыпал оскорблениями. Постепенно росло отчуждение. А уж когда он начал выпивать - поверь, ничего, кроме брезгливости, я к нему не испытывала.
- Да ты понимаешь, о чем говоришь? Измывалась? - Тед присел рядом на корточки, заглянул ей в глаза. - Ты хоть раз забывалась в его объятиях, отдавалась ему целиком?
- Целиком?
Тед принялся объяснять.
- Ради всего святого, Тед! Прекрати!
- Нет, постой! - Схватив Корин за руки, Тед не дал ей уйти. - Говори! Расскажи мне все, Корин!
Надо привязать ее к себе, думал Тед, добиться, чтобы она ему, и только ему, рассказывала все.
- Нет! Говорю тебе - нет! Так не было ни разу.
- Господи, Корин, девочка моя милая! Ты что же - по-прежнему наивна, как и раньше?
Да-а, теперь он все больше осознавал, что же происходило за закрытыми ставнями тетушкиного дома.
- Какое это сейчас-то имеет значение? Ведь его уже нет, стоит ли вспоминать?
Да как же объяснить, что это нужно прежде всего ей самой? Тед отошел к окну, мучительно размышляя, как быть дальше.
- Скажи, Корин, а Барни нравится тебе? - спросил он. - Говори начистоту. Ну представь себе, что я - твой брат, с которым ты всем делишься, и прошу - не ругай меня за настырность, не говори, что это меня не касается.
- Да! Не касается! - возмутилась было Корин, но его непривычно мягкий тон подействовал на нее самым удивительным образом - она неожиданно обмякла. - Барни - мой друг, у нас много общего.
- Ты любишь его? - Тед внезапно обернулся, внимательно взглянул на Корин.
Ее глаза успели сказать ему все, прежде чем она отвела взгляд.
- Он мне нравится, - уклонилась Корин от прямого ответа, - но я не готова полюбить сейчас, - твердо добавила она, - ты шутишь, Тед? Да этот брак иссушил меня!
- Понимаю. - Тед глубоко вздохнул, обернулся, посмотрел на Корин - пичужка, чудесная маленькая пичужка, примостилась на ручке кресла, нахохлилась. - Ты счастлива, Корин?
- А кто счастлив? - с цинизмом, свойственным, скорее, зрелой женщине, парировала Корин и заложила прядку выбившихся волос за маленькое ушко. - Я просто довольна жизнью.
- Довольна… Как это понимать? И это говоришь ты, Корин, - да я помню, какая ты была живая, энергичная, обаятельная…
А много ли он, Тед, сделал, чтобы помочь ей, поддержать ее? Если честно, положа руку на сердце, - ничего. Потерять свободу? Попасть в кабалу? Ну нет, он не допустит, чтобы кто-то распоряжался его жизнью. Тед не привык считаться с чувствами других и очень удивился, услышав, что Корин больно ранит его равнодушие.
- Сознавайся, во всем винишь меня: если бы не Тед, жизнь сложилась бы иначе. Точно?
- Брось, Тед. Не смей говорить так. Зачем винить других за собственную глупость? С больной головы на здоровую? Нет уж.
- Когда-то и я так думал, но… жизнь многому учит, не всегда мы сами понимаем себя до конца… - Тед не договорил - казалось, хочет что-то добавить, но не решается. Корин терпеливо ждала.
- Еще кофе? - прервала она наконец молчание.
Тед кивнул. Корин отправилась на кухню, размышляя об услышанном. Задумавшись, поставила чашки на поднос и не заметила, как в дверях кухни возник Тед, взял поднос, отнес в комнату.
- Вот, испекла вчера печенье, угощайся. - Корин придвинула ближе тарелочку.
Тед улыбнулся, снял пиджак, ослабил узел галстука, закатал рукава рубашки. Теперь он выглядел по-юношески молодым. Корин отвела взгляд - в голову полезли глупые воспоминания: когда-то она сама расстегнула ему рубашку, гладила стройное, мускулистое тело…
- Неужто сама пекла?
- Да. Поднаторела, пока отец болел. Ему нужна была диета - сахар в крови, холестерин. Проштудировала все кулинарные книги, что были в доме.
- Штудируй дальше! Совершенствуйся! У тебя здорово получается. Мне нравится. - Но Корин занимали уже другие мысли.
- Ну как там моя подруга?
- Скучает по тебе. Даф тоже.
- Они приезжали ко мне.
- Знаю, но по ночам кутенок плачет, скулит.
- О Господи! Как только переберусь на свою квартиру - возьму его к себе! Передай Сэнди, чтобы дала ему старую шапку или еще что-нибудь мягкое - он подумает, что это мамин животик.
- Есть более простой выход - ты воз вращаешься на ранчо!
- Я там в гостях.
Тед допил кофе, поставил чашку на столик. Расстегнул и снял рубашку, почесал пятерней грудь, где курчавились густые черные волосы с проседью.
- Иди сюда, Корин, - ласково позвал он.
- Да как ты можешь, Тед? Хватит, в конце-то концов! Все прошло! Было и прошло!
Преодолею ли я когда-нибудь эту мучительную страсть к нему? - содрогнулась Корин.
Тед только улыбнулся в ответ - нет, он знает Корин лучше, чем она себя.
- Не говори того, о чем потом пожалеешь!
- Говорю тебе, Тед, мне не вынести больше этого наваждения. - Корин встала, чтобы уйти.
- Постой, постой! - Тед крепко обнял ее.
Неожиданно для себя Корин разрыдалась и прильнула к нему - как хорошо с ним рядом, как тепло, уютно и спокойно! Если бы не эти два года! Ну почему все так случилось?
- Знаешь, чего я боюсь, Тед? Что ты опять исчезнешь, как весенний снег. А ты словно вину за собой чувствуешь - то гадость какую-нибудь ляпнешь, то прогонишь меня. Для тебя все это лишь очередное приключение.
- Неужели ты всерьез, Корин? - нахмурился Тед.
- А что, разве не так?
- Я - последний болван, Корин, что не расстроил твою свадьбу с Барри.
- А как бы ты это сделал? Женился бы на мне?
Он нагнулся, поцеловал Корин, ласково погладил по щеке.
- Слышишь, как бьется мое сердце? Обними меня, Корин, - прошептал он, - я хочу чувствовать тебя.
Корин робко обняла Теда, спрятала лицо у него на груди.
- Ближе, подойди ко мне ближе, Корин! Я сгораю от страсти. С тобой мне ничего в жизни не страшно!
Корин прильнула к Теду.
- Это правда, что тебе хорошо со мной?
- Да, дорогая.
Тед обнял ее, усадил на диван, сел рядом.
- Тед, желанный!
- Желанный, говоришь? А ты не боишься, что мы увлечемся?
- Не боюсь! Хочу от тебя ребенка. - Тед отстранился.
- Корри! - прошептал он.
- Что страшного в моей просьбе? Просьба… Или ты думаешь, что я стану умолять тебя жениться на мне? Ни за что. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе, Тед. Не хочешь - не связывай себя узами брака.
Тед замолчал, укачивая ее как ребенка. Что она должна чувствовать, бедная девочка? Он был смущен и подавлен. Корин прекрасно понимала его и ругала себя беспощадно.
- Отпусти меня, Тед! Прошу тебя.
Где же твоя гордость, Корин?