- Тоже мне! Все должны спасать его от смерти! Я - от рака легких. Да! Чего ты уставился? Прячу сигареты, пепельницу… Слава Богу, что Корин была здесь! Ты что, захотел истечь кровью? Потрясающее легкомыслие!
Тед поднял на Корин холодные глаза.
- Да, слава Богу, что ты здесь. - Сэнди отложила вилку, сидела, отхлебывая чай маленькими глоточками.
- Тед, ты присмотрел квартиру? - Опустив глаза в тарелку, Тед принялся ковырять бифштекс.
- Я чертовски занят, Сэнди. Вот управлюсь с делами… - (Сэнди незаметно подмигнула Корин.) - Да и Корри здесь хорошо, - продолжал Тед, - по крайней мере ни в чем не нуждается.
- Но мне намного лучше, боли прошли, головокружения тоже.
- А я считаю, что тебе нужен покой - ты пережила тяжелый шок, нервишки у тебя, моя дорогая, еще не в порядке.
- Что ж, брат прав, - вмешалась Сэнди, - ну чем тебе здесь плохо, а?
- Сдаюсь! Сознаюсь - не могу оставить Звездочку. Я буду так скучать по ней.
Все облегченно вздохнули.
- Решено! Ты остаешься! - довольно заявил Тед.
- Да, пока остаюсь. Спасибо тебе за все, Тед, спасибо тебе, Сэнди, но, честно говоря, я уверена, что уже скоро смогу заняться поисками работы, - медленно добавила Корин.
Тед отодвинул тарелку.
- Скажи на милость, почему ты не можешь жить и работать здесь?
- Да как я могу жить у вас? На каком основании? Я же не член семьи. Для вас я - нахлебник, да, да! Пока мне не исполнится двадцать пять. Вы вовсе не обязаны…
- Я прекрасно знаю, что я обязан делать, а что не обязан. Нечего учить меня! А ты представляешь, что это такое - вкалывать по восемь часов в день? Поверь, сейчас ты ни за что не сможешь напряженно работать. И потом, у нас ты живешь - уж извини за откровенность - как у Христа за пазухой. А ты знаешь, сколько надо платить за квартиру, ну хотя бы здесь, в Джекобсвилле? - (Корин сидела, обхватив голову руками.) - То-то же! В моем доме всем места хватит. Оставайся! И Сэнди - твоя лучшая подруга - тоже, здесь.
- Не хочу быть пятым колесом в телеге…
- Все! Решено! Ты остаешься! - И Тед, чуть заметно улыбаясь, снова принялся за еду.
Тренировал Звездочку опытнейший тренер - он всю жизнь проработал с породистыми лошадьми. У него был сын, Барни. Барни приезжал к отцу по выходным. Покладистый, добрый паренек. Ученостью не отличался, да оно и лучше - никто не смог бы упрекнуть его в занудстве. Очень скоро он положил глаз на Корин. Да и Корин нравился дружелюбный молодой человек; они быстро подружились и часто, когда Барни приезжал к отцу, подолгу беседовали. Тед мгновенно заметил новую опасность - ну вот, теперь появился Барни! Черт бы этого Барни побрал, злился он и решил: надо немедленно пресечь эту дружбу! Вскоре Барни пропал, как в воду канул, к отцу больше не являлся. Что случилось? - поинтересовалась Корин у его отца и услышала в ответ: мистер Реган помог Барни найти хорошую работу, сын вне себя от радости. Корин прикусила губу: ясно, чем вызвана благотворительность Теда - или приревновал ее, или опять решил досадить, испортить настроение. Разузнать осторожненько? Она отправилась искать Теда. Остановилась, услышав его голос, доносившийся из кабинета. Тихонько приоткрыла дверь - Тед разговаривал по телефону. Нет, не просто разговаривал - распекал очередную жертву. Корин повернулась, чтобы уйти, но он жестом поманил ее. Ругнувшись, бросил трубку, не дослушав ответ.
- Ну? - буркнул он, и Корин замерла, увидев гнев и ярость в его взгляде.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Что тебе надо?
Тед сдерживался из последних сил, но внутри все кипело от гнева: простак, он счел, что снискал наконец расположение Корин - и вдруг такой удар. Сначала он вынужден терпеть обручальное кольцо - напоминание о Барри, - потом появляется этот щенок Барни! Гордость ущемлена, надежды разбиты…
- Отец Барни сказал, что ты устроил его сына на работу в Виктории, - промямлила Корин.
Дудки! Он и виду не подаст, что уязвлен. Тед в непринужденной позе откинулся на спинку вращающегося кресла.
- Ну и что из того? - спросил он с непроницаемым видом, незаметно поглядевшись в дверцу шкафа: все нормально, вид отличный, серебристая седина отливает металлическим блеском под светом неоновой лампы. Барни! Дался ей этот Барни! Хотя… в принципе у него и поводов-то для подозрений нет.
- Ну давай, давай, выкладывай!
- Что выкладывать? - изумленно Воскликнула Корин.
- Ну как же! Почему ты не спрашиваешь:
Тед, ведь ты как пить дать просто сплавил бедолагу в Викторию? Тебя это интересует? Отвечай!
- А это и в самом деле так?
Спокойствие, Тед! - приказал он себе. Окинул Корин быстрым, внимательным взглядом - похорошела, определенно похорошела! Кофточка из розового ириса обрисовывает соблазнительную грудь, джинсы ловко обтягивают круглую попку. Правильно я сделал, что отправил паразита подальше! С глаз долой - из сердца вон! Постараюсь, чтобы она забыла о нем и думать!
- Извини, что ты сказала? - Черт с ним, с этим Барни, мысли его потекли совсем я другом направлении.
- Говорю, правда ли, что ты избавился от него, потому что мы с Барни иногда проводили время вместе?
Ну что за упрямство!
- Если честно, то да! - Он метнул взгляд на Корин.
- Ну-у, - протянула Корин, - теперь мне все ясно!
- Что тебе ясно? Я нанимал на работу отца, а вовсе не сына, заметь!
- Нечего оправдываться. До чего же мне не везет! Ну почему, объясни? Все, что мне нравится, - плохо. Барри как-то раз пристрелил собаку только потому, что я ее погладила. А вот еще раз…
Но Тед не дал ей договорить. Опрокинув кресло, вскочил и, мертвой хваткой вцепившись в ее плечо, встряхнул так, что Корин вскрикнула.
- Да, но парень, во-первых, не собака, а во-вторых, я и пальцем не тронул паршивца! Я ему хорошую работу нашел! Сколько можно мучить меня байками о Барри? Я не Барри, пойми же! Добиваешься, чтобы все думали, что я такой же идиот, как и он?!
Это походило на извержение вулкана. Глаза Теда потемнели, он весь дрожал, но самое страшное - он не орал, нет, даже не повысил голоса, он шипел тихим, зловещим шепотом. Корин оцепенела, боясь шевельнуться, - вот-вот произойдет нечто ужасное. А может, все обойдется? - с надеждой подумала она. Швырнула же я в него пакет с мукой - а он даже не пикнул. Выдержанный, не то что Барри.
Рука Теда скользнула по ее талии, потом ниже…
- Сэнди говорит, ты боишься меня? Это так?
Корин попыталась отодвинуться, но он легонько притянул ее к себе. Опустив глаза, она тихо сказала:
- Ты такой разный. Я не понимаю тебя.
- А чего тут понимать? Ты что, только вчера меня узнала? У нас в роду все такие - вспыльчивые, порох, одним словом. Но женщин не обижаю, что ты! И пальцем не трону.
- Ну да! Даже когда они пытаются вить из тебя веревки. - Корин слабо улыбнулась, опасливо прислушиваясь к тяжелому, неровному дыханию Теда.
- Ты жаловалась Сэнди, что я донимаю тебя разговорами о Барри?
- Ну хватит, Тед! Сколько можно? Надоело!
- Ах! Надоело? А сама? Что ни слово - Барри то, Барри се… - Он печально взглянул ей в глаза. - Понимаешь, Барри ходил за мной, как нитка за иголкой, а в детстве мы вообще были неразлучны. Он меня боготворил. Я, можно сказать, ему отца заменил. Вот и чувствую себя виноватым.
- Ох! Да пойми же наконец - все радужные мечты, связанные с браком, рухнули очень скоро. Не было страсти, любви не было! Боль и страх - вот что я чувствовала, живя с ним. Он брал меня ночью, не открывая глаз. Все оказалось совсем не так, как я ожидала. Я знаю, что он боготворил тебя, подражал во всем, хотел быть таким, как ты. Однажды… Господи, да однажды он признался, что и женился на мне потому, что знал - я тебе нравлюсь. Ну как тебе объяснить? Что-то вроде конкуренции, вот как это было! Он поставил целью отыграть твой приз! - Корин горько усмехнулась. - Вот чудак! Женился на мне - и вдруг обнаружил, что ты вовсе не пылаешь страстью к девушке по имени Корин…
- И он заставил тебя сполна заплатить за это?
- Прошу тебя, Тед, не будем об этом. Тед глубоко вздохнул, глядя поверх ее головы. Нет, он не хотел мучить ее понапрасну - ему надо было понять, просчитать ситуацию до конца. Упоминание о собаке, убитой Барри, открыло ему на многое глаза. Все стало понятно. Ничего, кроме ненависти и отвращения, он не испытывал теперь к кузену.
- Все в прошлом, - вздохнув, вымолвила Корин.
Ей хотелось уйти, побыть одной, наедине со своими мыслями. Она двинулась было к двери, но что-то во взгляде Теда - какое-то непонятное волнение, невысказанная тревога - заставило ее остаться.
- Скажи, Корин, - неуверенно начал Тед, - Сэнди рассказывала тебе о наших родителях?
- Да, много раз.
Он медленно провел рукой по своим серебристым волосам.
- Их брак разрушила разница в возрасте. Отец в конце концов устал от бешеного ритма светской жизни, в котором жила мать, да у него и других хлопот хватало. А ей вся эта мишура безумно нравилась. Она стала выезжать одна, без него. И в итоге случилось то, что должно было случиться: она встретила человека, он был намного моложе отца, ее ровесник, полюбила, бросила отца, забыла обо всем - и о нас с сестрой. Но отец любил ее до конца дней своих. Он не смирился, не смог смириться. И вот мы с Сэнди стали чем-то вроде "козлов отпущения". Он говорил: всему виной - его страстное желание иметь детей, нормальную семью. Дескать, не будь нас, мать не ушла бы, осталась с ним. Короче, он словно помешался. - Лицо Теда сморщилось.
У Корин сердце заныло от боли. Она представила себе двух осиротевших, при живой-то матери, детей. Ужасно!