- Разбит наголову, - подытожила Сэнди, - заметь - к торту не притронулся. Почему бы тебе не отнести ему? Заодно помиритесь, а?
- И не подумаю.
- Ладно, хватит дуться, - Сэнди улыбнулась, - иди, иди, все будет хорошо?
Ни слова не говоря, Корин взяла блюдо и отправилась наверх. Тихо постучав, открыла дверь. Тед сидел за дубовым письменным столом, уставившись взглядом в стенку.
- Тед, - окликнула его Корин, - отведаешь торта?
Тед быстро взглянул на нее:
- Фокусы моей сестрицы? Она тебя прислала? - Он рассмеялся. - Что, угадал? Сама бы ты ни за что не пришла, верно?
Корин с невозмутимым видом поставила блюдо на стол - думай что хочешь!
- Послушай, Корри, ну не сердись! У меня и в мыслях не было обидеть тебя. И вообще, ты лучшая девушка нашего городка, всего штата, да нет, чего там - всех штатов! Ну прости, бывает - сначала сказал, потом подумал.
- Да и я пересолила, извини меня, Тед. Я знаю - ты не хотел обидеть меня. А я, признаться, перепугалась. Думала - ка-ак развернется, ка-ак врежет! - Корин лукаво посмотрела на Теда.
- Ну, знаешь, я не из тех, кто чувствует себя настоящим мужчиной, унижая женщину. Поцелуешь меня в знак примирения? - (Корин смущенно потупила глаза.) - Ну-ну, не тушуйся, что тут такого? Просто хотел поцеловать тебя на ночь. Неужели ты по-прежнему боишься меня?
- Я приняла решение держаться подальше от мужчин.
- Понятное дело, сейчас у тебя и не может быть других мыслей, но ведь это не будет длиться вечно! А знаешь, Корри, из тебя получилась бы хорошая мать… Помнишь Мэри Гиббс? Она как-то заглянула в ваш магазинчик со своим малышом. А ты подошла, взяла ее малыша на руки… Лицо у тебя стало такое ласковое, просветленное…
- Как? Разве ты видел меня? Тед посмотрел ей в глаза.
- Признаюсь, я никогда не терял тебя из виду. Ты что, до сих пор не поняла, глупенькая? Ты подчас даже не замечала, что я рядом, незаметно любуюсь тобой. - Корин слушала, затаив дыхание.
- Просто я старше тебя, меня мучает мысль о разнице в возрасте.
- Не думай об этом, Тед! Какое это имеет значение?
- Ты и вообразить не можешь, каким кошмаром станет в конце концов эта самая разница.
- Что толку рассуждать об этом, Тед? Признаюсь: ненависти я к тебе не испытываю, но и любви тоже. Ты уже убедился в этом. А потом, если честно - разве я что-то значу для тебя? Поэтому не волнуйся, Тед, ты свободен, слышишь - абсолютно свободен. Вряд ли я смогу испытывать к тебе прежние чувства, более того - мне кажется, я уже никогда никого не смогу полюбить.
Корин повернулась и направилась к двери. Но не успела она и глазом моргнуть, как Тед вскочил, рванулся к двери, захлопнул ее. Схватив Корин за плечи, повернул лицом к себе.
- А я-то, дурак, поверил - жизнь начинается снова! - зло блестя глазами, вскричал он. - Ну, знаешь, я не святой! - И, наклонившись, он поцеловал Корин прямо в губы! - Поверь, Корин, - начнется новая жизнь, она будет светла и прекрасна. Я не стану удерживать тебя силой, к чему мне это? Но только не отталкивай меня, пожалуйста.
Он - ее судьба. А от судьбы разве уйдешь? И вновь она почувствовала прикосновение его губ, сладостное, как напиток богов. Как беззаветно любила она его когда-то! Внезапно ожили, властно заявили о себе воспоминания. Поцелуй их длился короткие секунды, а Корин казалось - целую вечность.
- Каким счастливым мог быть наш союз! - с горечью воскликнул Тед. - Но поверь, милая Корин, - продолжал он, - все только начинается, у нас впереди столько радости!
- Не мучай меня, Тед, - прошептала Корин.
- Разве я тебя мучаю, милая ты моя?
- Да вспомни, что ты говорил Барри. Он извел меня разговорами о тебе. Ты, дескать, только поиграл со мной. Глупая девчонка, развесила уши, посмотри на себя! Детская ручка - журавлиная ножка!
- Корин, прошу тебя. - Тед зажмурился. - Он лгал!
- Нет, увы! Это правда. Ты и сам говорил мне такое, что страшно вспомнить! А вечер танцев? Неужто забыл?
- Ну, кто старое помянет… - сникнув, произнес Тед.
Корин печально усмехнулась:
- Да-а, нелегко разобраться, концов не найдешь… Да ладно, Тед. Ты только подумай - сколько воды утекло с тех пор! Что скрывать - у тебя теперь новые интересы… Ты же не станешь отрицать - мне это известно не хуже, чем тебе самому.
Не успел Тед сообразить, о чем это она, как Корин и след простыл. Лилиан! - хлопнул себя Тед по лбу. Черт! Приспичило же тащить ее сюда! Болван я, болван! - ругал себя Тед. Своими руками все испортил! Как сделать, чтобы Корин поверила, что все уже изменилось? При чем тут Лилиан? Да ему до нее дела нет! В отчаянии Тед все шагал и шагал по кабинету.
Если Корин и выходила теперь из дому, то только ради Звездочки. Инструктор начал занятия, объезжая лошадку на специальном треке. Корин нравилось наблюдать за грациозным животным. Как хорошо! Никто не допекает, не пристает с расспросами. Шли дни, она оживала, приходила в себя - на щеках играл румянец, взгляд уже не был безнадежно-грустным, она поправилась, загорела.
Как-то раз солнечным днем она сидела возле трека, наблюдая за тренировкой. Кто-то подошел и встал рядом. Корин сердцем почувствовала - Тед!
- Припекает, не стоит задерживаться здесь. - Обняв за талию, он ловко поставил ее на землю. - Оп-ля!
- Тед, хватит дурачиться, перестань! Мне так хорошо здесь… О! Что это с тобой? - Свежая повязка на руке, сквозь бинт проступает кровь.
- Да ничего особенного, померился силами с быком, только и всего, - усмехнулся Тед.
Корин легонько коснулась кончиками пальцев его руки.
- Больно? Пойдем, я наложу повязку как следует.
Она потащила его в дом.
На кухне Корин осторожно размотала бинт, попыталась осмотреть рану - кровь обильно сочилась. Действуя с удивительным хладнокровием, она обмыла рану.
- Похоже, дело серьезное, надо ехать к врачу, придется накладывать швы.
- Брось, Корин, не впервой, вот еще!
- Нет, и не думай возражать, я немедленно везу тебя к врачу! Не спорь! Будешь сопротивляться - вызову "скорую", - пригрозила она.
- Еще чего! Поехали уж лучше к врачу, если ты настаиваешь!
В душе Тед радовался, что она хлопочет, заботится о нем. Он исподтишка любовался ею: деловая, энергичная, расторопная. Слава Богу, он снова видит прежнюю Корин!
- Вот, держи ключи от грузовика. Справишься?
- Справлюсь, - буркнула Корин, подводя его к большому, сверкающему на солнце белой и красной красками грузовику, - не волнуйся! В конюшню не врежусь, в кювет не свалюсь.
Тед усмехнулся:
- О’кей.
Хватает сил улыбаться, надо же! Корин помогла ему поудобнее устроиться, села за руль.
- Указывай направление, и кстати - как зовут врача?
Всю дорогу она молча гнала машину, поглядывая временами на набухшее от крови полотенце. Тед был спокоен. Вот и хорошо! Хватит того, что я волнуюсь за двоих! - решила Корин.
Наконец-то! Показалась больница. Они вошли, Корин подбежала к регистратуре.
- Тед Реган, травма руки! - выпалила она и только потом заметила, что медсестра улыбается Теду как старому знакомому. Срочно вызвали врача.
- Вы - доктор Лу Блейкли? - спросила Корин.
- Да, меня зовут Луиза Блейкли, - улыбнулась стройная блондинка. - Что произошло, Тед? - обратилась она к Теду.
- Разъяренный бык. Если бы не Корин, не приехал бы ни за что.
- Она молодец, рана серьезная, придется накладывать швы. Давно тебе вводили противостолбнячную сыворотку?
- Да вроде год назад.
- Придется повторить. Бетти! - Подошла медсестра.
- Наложите жгут и принесите, пожалуйста, йод, кетгут, противостолбнячную сыворотку, пенициллин и витамин B12. А я пойду взгляну, как там мистер Бейли из третьей палаты. Я сейчас вернусь. - И врач вышла в коридор.
- Корри, дорогая, выйди на минутку! Э! Да ты что? Никак плачешь? Брось, вот увидишь, все будет хорошо! Просто у тебя нервишки разгулялись! - Тед прижал ее голову к своей груди.
Вошли врач с медсестрой и предложили Корин подождать в коридоре.
- Не волнуйтесь! Тед - парень стойкий! - Врач ободряюще улыбнулась Корин.
Все уже было позади, и медсестра вышла в коридор.
- Как давно вы женаты? - Медсестра бросила взгляд на обручальное кольцо Корин.
- Ммм…
- Не очень давно. - Тед, улыбаясь, подошел к Корин и обнял ее за плечи. Пойдем, крошка, тебе пора домой! Спасибо за все, Бетти!
- На доброе здоровье, мистер Реган. На улице Корин недовольно буркнула, не глядя на Теда:
- Ну ты юморист! Чего ради ты сказал ей, что мы - муж и жена?
- Объяснять - только время тратить, разве тебя волнует, что подумает Бетти? Может статься, ты ее никогда больше не увидишь. - Помедлив, Тед холодно спросил: - А кстати, почему ты до сих пор носишь обручальное кольцо? Память о Барри?
Корин покрутила кольцо на пальце.
- Думала, сниму - и ты опять начнешь упрекать меня, ругать, укорять.
Тед яростно схватил ее за руку и так быстро сорвал кольцо, что Корин вскрикнула от боли. Размахнулся и отшвырнул его далеко-далеко.
- Ты что, с ума сошел? - Корин испуганно смотрела на Теда.
Он нагнулся и жадно поцеловал ее в губы.
- Отвези меня скорей домой!
Они забрались в машину. К прошлому возврата нет, да она и не жалеет об этом. Пусть уж символ ее замужества останется здесь. Будущее будет добрым и надежным, она вступает в него с открытыми глазами.
Задумчивая, погруженная в свои мысли, она вела машину обратно, домой.
Узнав о происшествии, Сэнди накинулась на брата: