Он снял шляпу, отер пот со лба.
- А хочешь, посмотрим замечательную кобылу-двухлетку? Дочь Амарильо и Веселой Пирушки. Ты любила кататься на Амарильо, помнишь?
Лицо Корин прояснилось:
- О чем говорить? Пошли! С детства обожаю лошадей!
Тед протянул ей руку, но она шла, будто не замечая его протянутой руки. Что ж, придется смириться.
- Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, красавица моя. - Тед потрепал лошадь по шее. Отворив дверь в денник, поманил Корин.
Ласково погладив лошадку, на миг прижался лицом к бархатистой шкуре.
- Боже, какое чудо! - проговорила Корин.
- Прелесть, правда? - Тед залюбовался Корин - давно он не видел ее такой радостной, оживленной.
- Звездочка?
- Ну да, я надеюсь на нее как на восходящую звезду - у нее ведь все впереди. Я уже договорился с инструктором, скоро начнет объезжать. Лелею мечту, что уже в следующем году она будет лидировать на дерби в Кентукки.
- Вот здорово! - Корин ласково провела по роскошной гриве.
Грянул раскат грома. Перебирая стройными ножками, лошадка задрожала, кося огненным взглядом. Корин вздрогнула.
- Похоже, сейчас здорово ливанет! - Тед выглянул наружу. - Ух, и потемнело!
- Пошли скорей домой, вдруг ураган начнется?
- Не волнуйся, сейчас пойдем. - Тед закрыл денник, и они быстро зашагали к выходу. Сверкнула молния, глухо заворчал гром.
- Здорово! Вот они, могучие силы природы. - Тед посмотрел на Корин.
- Ненавижу всякий шум и гром. - Корин со страхом взглянула на ломаную линию молнии.
Тед с интересом всмотрелся в побледневшее лицо.
- В том числе и разговоры на повышенных тонах, конечно?
- Ну разумеется, - сухо ответила Корин. Тед шагнул к ней.
- Мужчин тоже боишься как грозы? - Предостерегающе подняв руку, Корин застыла на месте. Смерив ее холодным взглядом, Тед безучастно заметил:
- Во время грозы воздух очищается благодаря атмосферным электрическим разрядам, что очень полезно для организма.
- Мне не до лекций! Скорей домой! - Корин встревожилась не на шутку.
- Дорогая Корин, теперь мне известно все о твоем замужестве, - как ни в чем не бывало продолжал Тед.
- Неужели? - Корин натянуто улыбнулась.
- Генри нам все рассказал. Лицо Корин превратилось в маску - что он знает?
- Ну и что же такого потрясающего сообщил он вам? Ты, конечно, каждому слову поверил, так?
- Почему бы и нет? А что ты так волнуешься?
Корин молча отвернулась, выглянула наружу - гроза разыгралась не на шутку, дождь лил как из ведра.
- Придется переждать грозу здесь. - Тед сдвинул шляпу на затылок, взглянул на стожок сена… Только этого нам не хватало! Господи! Да где же мои сигареты? Не иначе, Сэнди вытащила! Вот черт! Сестрица перешла к решительным действиям - поняла, что уговоры не помогут. - Дьявольщина! - рявкнул он в сердцах.
Корин вскинула на него огромные испуганные глаза.
- Немедленно прекрати меня бояться! И не делай вид, что я на тебя кричу! Чего ты на меня таращишься? Я что, колочу тебя? Да или нет? Отвечай! Да я в жизни не поднял руку ни на одну женщину! Ну, бывает - вспылю немного. А что тут особенного? Заруби на носу - настоящий мужчина должен временами пошуметь немного! А то какой же он мужик? Но это вовсе не значит, что я собираюсь тебя обидеть, поверь, милая моя!
Корин онемела от изумления - неслыханно! Тед назвал ее своей милой!
А Тед в упор разглядывал ее - чему она так обрадовалась? Он не придал сказанному особого значения - так, с языка сорвалось. Господи, как же она похудела, изменилась!
- Слушай, Корри, по-моему, тебе необходимо подремонтироваться, эти ужасные два года подорвали твое здоровье, подумай хорошенько, займись собой!
- Нет, сейчас мне не до этого… - Она глубоко вздохнула, задумалась, глядя на дождь, потом сказала: - Я все прекрасно понимаю, Тед, ты хочешь, чтобы я уехала. Но почему ты против того, чтобы я поехала с Сандрой в Викторию? Вот этого я никак не пойму!
Тед нахмурился:
- С чего ты взяла, что я против?
- Твоя сестра сказала, что ты под разными предлогами не даешь мне переехать в ее квартиру.
- Это не предлоги. Разумные, веские причины.
У Корин задрожали губы.
- Да пойми ты, дурочка, зачем тебе сидеть целыми днями в пустой квартире? Сэнди на работе, а здесь то я, то миссис Бэрд заглянем к тебе - вот ты и не чувствуешь себя одинокой.
- У тебя и без меня забот хватает, Тед. Ты не обязан нянчиться со мной.
- Нет, мое дело заботиться о тебе. Ведь мне доверена опека над твоими деньгами.
- Ох, да не нужны мне его деньги. Никогда не были нужны.
- Но они принадлежат тебе по праву, придет время - и я их тебе вручу.
Подняв голову, Корин посмотрела на Теда. И снова он поразился чему-то новому в ней, она точно изменилась: глаза блестят, на щеках - румянец. Может, мне все-таки удастся вернуть ей радость жизни? - с надеждой подумал Реган.
- Что ж, Тед, сдаюсь, тебя не переспоришь. Но дай только срок: наберусь сил, найду работу - и поминай как звали!
Господи, именно этого он боялся больше всего на свете!
Тем временем дождь начал стихать, еще падали редкие капли, но уже проглянуло солнышко. Корин выскочила из-под навеса и со всех ног пустилась к дому.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Вот это выраженьица! И ведь прекрасно знает, что мы его слышим! - Сэнди была разгневана не на шутку.
Корин выглянула из окна - возле гаража Тед возился со старым грузовиком, пытаясь привести его в порядок с помощью двух работников. Внезапно один из них швырнул на землю гаечный ключ и, ругнувшись сквозь зубы, зашагал прочь.
- Хокинс, или ты немедленно вернешься, или можешь искать себе другое место! - крикнул разъяренный Тед.
- Да уж не волнуйтесь, найду! И получше, чем в этой вашей дыре!
- Скатертью дорожка! - крикнул вдогонку второй.
- Чарли! Да ты никак хочешь вылететь вслед за ним? - Тед злобно ухмыльнулся.
Чарли, пряча глаза, поднял с земли гаечный ключ, подал его Хозяину, и оба склонились над мотором.
Корин поежилась. Как же она ненавидит выяснения отношений, скандалы! Ну и характерец у Теда! Бочка с порохом! Н-да, человека по-настоящему узнаешь только в родных стенах, а так попробуй, узнай - в обществе любой "застегнут на все пуговицы".
Она бросила взгляд на подругу. Обе были до того ошарашены, что забыли о том, что пора накрывать стол к ужину.
- Ушам своим не верю! Но знаешь, дорогая, - тон Сэнди внезапно стал вкрадчивым, как у кошечки, - мой братец не то что Барри. Он - другого поля ягода. Вообще-то его нелегко вывести из себя, и уж поверь - он никогда и ни за что не поднимет руку на женщину!
- Чего ж он сейчас так разбушевался? - проворчала Корин.
- Да ты не подумай плохого! - продолжала ворковать Сэнди. - Вообще-то он очень мягкий человек, просто отлично умеет скрывать, что у него на душе. Ты не представляешь, до чего он раним.
- Мягкий? Ранимый? - Корин расхохоталась. Да его ничем не прошибешь! Сэнди громыхнула тарелками.
- И тем не менее он тебе нравится, - промурлыкала она.
Корин вспыхнула. Набрав воздуху, собралась было ринуться в атаку, но вовремя прикусила язык - Сэнди, ухмыляясь, смотрела на нее во все глаза. "Что? Разве не так?" - говорил ее взгляд.
- Ну, допустим, что так, - тихо проговорила Корин, - но на месте Теда оказался Барри. Ну, скажу я тебе, и ревновал же он меня к Теду! С ума сходил от ревности. А я в конце концов поняла, что никогда не смогу полюбить его по-настоящему - он просто зверел, стоило ему услышать имя Теда!
Она обернулась на звук шагов. В дверях стоял Тед. Будто из-под земли вырос. Заметив на его лице странное замешательство, Корин неловко повернулась, чуть не свалив пакет с мукой. Подхватила, да так и застыла, прижав пакет к груди. Тед быстро справился с собой. Как всегда.
- Страдалица ты наша, великомученица! Ox! - пропел Тед.
На! Получай! И Корин запустила пакетом с мукой в Теда. Секунда - и Тед стал похож на Деда Мороза. Волосы, брови, одежда - все белое.
- Получил по заслугам! - изрекла довольная Сэнди. - Ну и вид у тебя! Умора! А ты, Корри, молодец! Напрасно Генри говорил, что ты неуклюжая.
Тед сверкнул глазами на сестру, перевел взгляд на Корин. Сама себе не рада. В глазах - страх. Боится, что сейчас взовьюсь, как Барри, и влеплю ей затрещину, мелькнула у Теда мысль.
- Да ладно, не бойся, не трону, - медленно проговорил он, - так ты говоришь, что терпеть не можешь насилия? Ну и где же твоя хваленая выдержка? А? Молчишь? Эх ты! - Усмехнувшись, он повернулся и ушел, оставляя за собой белые следы.
Со двора послышался удивленный возглас и гомерический хохот, заглушаемый проклятиями Теда: он попался на глаза Чарли.
Господи! И что я, глупая, наделала! - смешалась Корин, и слезы градом хлынули из глаз.
- Не плачь, успокойся, дорогая! Подумаешь - проучила немного, так ему и надо! - Сэнди весело смеялась - вся эта история казалась ей просто забавной.
Тед, чистенький и сверкающий, как новая монетка, спустился к ужину. Молча посмотрел на обеих женщин, сел, принялся за еду. Слава Богу! У Корин отлегло от сердца. Как хорошо - уютно, по-домашнему. С Барри было иначе - они редко делили трапезу, разве только в медовый месяц. А потом все пошло наперекосяк, и ей ничего не оставалось, как, быстро перекусив, поскорей уединяться - романтика медового месяца кончилась, мечты о счастье оказались бреднями глупой девчонки.
Покончив с едой, Тед взял чашку кофе и, по-прежнему ни слова не говоря, ушел к себе.