О'кей. Понимаю, я слишком любопытна. Но если вы начинаете читать чужую переписку, то остановиться очень трудно. Вам не терпится узнать, что произойдет дальше. Вас затягивает - и вы прокручиваете бесконечные письма и узнаете разные истории. Задом наперед. Словно перематываете нитки на катушки.
- Если вы по-быстрому пошлете ей электронное письмо, я буду очень вам благодарен, - говорит Сэм. - С одного из моих адресов. Ее адрес vivienamberly@skynet.com.
Я ему что, секретарша?
- Ну… хорошо, - неохотно соглашаюсь я. - Что написать?
- "Привет, Вив. Я бы снова хотел побеседовать с тобой. Пожалуйста, позвони, и мы назначим встречу на завтра, когда тебе удобно. Уверен, мы сможем договориться. Сэм".
Аккуратно печатаю письмо незабинтованной рукой.
- Отправили? - спрашивает Сэм.
Мой большой палец лежит на клавише "отправить", но я не делаю этого.
- Алло?
- Не называйте ее "Вив", - неожиданно для себя говорю я. - Она этого терпеть не может. - Предпочитает "Вивьен".
- Что? - Сэм совершенно ошарашен. - Откуда, черт побери…
- Так было написано в одном из старых писем. Она просила Питера Снелла не звать ее "Вив", но он не обратил на это никакого внимания. И Джереми Этелинг тоже. А теперь и вы туда же.
Наступает непродолжительное молчание.
- Поппи, - наконец произносит Сэм, и я вижу, как сдвигаются его темные брови, - вы читали мою переписку?
- Нет! - защищаюсь я. - Просто просмотрела пару…
- Вы уверены насчет "Вив"?
- Ну конечно!
- Сейчас, минуточку… - Он молчит, я слышу стук клавиш и засовываю в рот кусочек глазури. Затем Сэм снова обращается ко мне: - Вы правы.
- Разумеется, права.
- Хорошо. Исправьте на "Вивьен".
Исправляю и отсылаю письмо.
- Сделано.
- Спасибо. Вы всегда такая сметливая?
Ну да. Только вот единственное слово, которое я способна выложить, играя в "Скраббл", это "вор".
- Всегда, - с сарказмом отвечаю я, но не думаю, что он обращает внимание на мой тон.
- Ну, я у вас в долгу. И мне жаль, что я нарушил ваше веселье. Просто это было очень срочно.
- Не беспокойтесь, я все поняла. Знаете, я уверена, что на самом-то деле Вивьен хочет остаться в "Уайт Глоуб Консалтинг".
Упс. Просто вырвалось.
- Правда? Я думал, вы не читаете моих писем.
- Не читаю! То есть… Пробежала глазами одно или два. Чтобы иметь представление.
- Представление! - коротко смеется он. - Ну, Поппи Уотт, и какое у вас представление? Я спрашивал об этом всех подряд, так почему бы вам не внести свою лепту в общее дело? Почему наш ведущий стратег смотрит на сторону, хотя я чего только ей не предлагал - продвижение по службе, деньги…
- Это проблема, - обрываю я его. - Всего этого ей не нужно. Просто она не любит, когда на нее давят, особенно средства массовой информации. Как в тот раз, когда ей пришлось без подготовки выступить по Радио-4.
В телефоне тишина.
- Так… Ну и что тут у нас происходит? - наконец ровным тоном вопрошает Сэм. - Откуда вам известны такие подробности?
Мне не выкрутиться.
- Это было в ее отчете о переаттестации, - признаюсь я. - Мне было скучно в подземке…
- В отчете ничего подобного не было, - отрывисто говорит Сэм. - Поверьте, я изучил этот документ вдоль и поперек.
- Не в последнем. - Я сконфужена. - А в том, который она подготовила три года тому назад. - Не могу поверить, что признаюсь, что прочитала и его. - Кроме того, она написала об этом и в письме к вам: "Я поделилась с вами своими проблемами, но вы проигнорировали их". Вот что она имела в виду.
Дело в том, что мы с Вивьен похожи. Мне тоже было бы страшно выступать по Радио-4. Там все ведущие разговаривают как Энтони и Ванда.
Опять молчание, такое долгое, что я начинаю думать, что нас разъединили.
- В этом что-то есть, - в конце концов произносит Сэм.
- Это всего-навсего мое соображение, - бормочу я. - Возможно, я не права.
- Но почему она не сказала этого мне?
- Вероятно, ей было неловко. Может, она думает, что уже высказала свою точку зрения, а вы никак не отреагировали. Может, считает, что проще сменить работу.
- Ладно. Спасибо. Я так и буду действовать. Очень рад, что позвонил вам. Еще раз простите за беспокойство.
- Без проблем. Если честно, я была рада вырваться.
- Все так плохо? - удивляется он. - Повязка прокатила?
- Это самая маленькая из моих проблем.
- А в чем дело?
Понижаю голос, не отрывая взгляда от двери:
- Мы играем в "Скраббл". Это кошмар.
- "Скраббл"? Обожаю его.
- Вам, наверное, не доводилось играть в него с семейкой гениев. Они выкладывают слова вроде "чебурек". А у меня получилось "вор".
Сэм хохочет.
- Рада, что развеселила вас, - холодно говорю я.
- Ну, перестаньте. - Он больше не смеется. - Я у вас в долгу. Скажите, какие у вас буквы, и я придумаю хорошее слово.
- Не помню я своих букв! Я сейчас в кухне.
- Что-то вы должны помнить. Напрягитесь.
- Ну хорошо. У меня есть "Э". И "Ф". - Разговор у нас такой чудной, что я не удерживаюсь и хихикаю.
- Идите и посмотрите, что там у вас еще. Напишите мне. И я пришлю слово.
- Я думала, вы на семинаре!
- Можно быть на семинаре и одновременно играть в "Скраббл".
Он это серьезно? Очень странная идея.
Кроме того, это будет нечестно.
К тому же кто сказал, что он хорошо играет в "Скраббл"?
- Ладно, - соглашаюсь я.
Возвращаюсь в гостиную, где будущие родственнички выложили на доске еще множество невообразимых слов. Кто-то выдал КЛЮЗ. Это вообще на каком языке?
- Все в порядке, Поппи? - Голос у Ванды ужасно фальшивый, и я понимаю, что речь у них шла обо мне. Наверное, сказали Магнусу, что если он женится на этой дебилке, то его оставят без единого пенни.
- Замечательно! Звонил пациент, - добавляю я, скрещивая пальцы за спиной. - Иногда я даю консультации заочно. Мне нужно отправить ему сообщение, вы не против?
Никто не отвечает. Все снова склонились над доской.
Направляю телефон так, что на экране появляется доска и мои буквы. А потом фотографирую.
- Семейный снимок! - объясняю я, когда они поднимают глаза, заметив вспышку. И быстренько посылаю фото Сэму.
- Твоя очередь, Поппи, - говорит Магнус И тихо спрашивает: - Тебе помочь, дорогая?
Знаю, он добр ко мне. Но что-то в его тоне уязвляет меня.
- Спасибо, не надо. - Переставляю фишки на подставке, стараясь выглядеть как можно увереннее.
Через минуту украдкой бросаю взгляд на телефон - вдруг сообщение пришло без сигнала? - но там ничего нет.
Остальные смотрят на свои фишки или на доску. Атмосфера напряженная, как на экзамене. Я еще быстрее переставляю буквы, ожидая, что мне на ум придет какое-нибудь длиннющее слово. Но ситуация дерьмовая. Могу выложить только ЛОБ.
Телефон по-прежнему молчит. Сэм, должно быть, пошутил. На меня накатывает волна унижения. Что он подумал, когда получил фотографию доски?
- Есть какие-нибудь идеи, Поппи? - бодро спрашивает Ванда, словно я умственно отсталый ребенок. Наверное, пока я была на кухне, Магнус попросил родителей быть поласковее со мной.
- Обдумываю разные варианты, - пытаюсь весело улыбнуться я.
Ладно. Тянуть больше невозможно. Поставлю ЛОБ.
Нет, БОТ, в нем на одно очко больше.
С опустившимся сердцем ставлю на доску "Б" и "О", и тут на телефоне высвечивается сообщение.
ЭУФОРБИЯ. Используйте "Р" из слова ТОВАР. Очки утраиваются, плюс бонус - пятьдесят очков.
О боже.
Давлюсь хихиканьем, и Энтони в недоумении смотрит на меня.
- Простите, - быстро говорю я. - Просто… мой пациент пошутил.
Телефон снова подает сигнал.
Это научное название молочая. В честь Эфорба, придворного врача нумидийского царя Юбы - он впервые использовал лечебные свойства молочая.
- Значит, это ваше слово, Поппи? - Энтони пытается одобрить мою жалкую попытку. - БОТ? Молодец!
Его сердечность ранит меня.
- Простите! Лучше я поставлю вот что.
Тщательно выкладываю ЭУФОРБИЯ и откидываюсь на спинку стула.
Воцаряется потрясенное молчание.
- Поппи, милая, - наконец произносит Магнус, - ты должна была поставить настоящее слово. Нельзя выдумывать…
- О, вы его не знаете? - Всеми силами стараюсь изобразить изумление. - Прошу прощения, я думала, оно общеизвестно. Это научное название молочая, - вещаю с умным видом, словно я Стивен Фрай. - Это в честь Эфорба, придворного врача нумидийского царя. Я как-то смотрела документальный фильм о лекарственных растениях. Ботаника - моя страсть.
- Не знал, что ты любишь ботанику. - Магнус совершенно ошеломлен.
- О да. Обожаю.
Энтони отрывает взгляд от указателя растений, который он тут же схватил, стоило мне выложить фишки.
- Совершенно верно, - кивает он. - Эуфорбия, иначе молочай. Ну-ну. Впечатляюще.
- Браво, Поппи! - восклицает Ванда. - Очки утраиваются, плюс пятьдесят очков бонуса. Всего… сто сорок шесть очков! Ты всех переплюнула!
- Сто сорок шесть? - Энтони выхватывает у нее листок. - Ты уверена?
- Поздравляю, Поппи! - пожимает мне руку Феликс.
- Ничего особенного, - скромно говорю я. - Продолжим?