- …Главный редактор, к сожалению, решил иначе. Они не будут переиздавать мою книгу. Увы! - жалуется Энтони.
Тут я настораживаюсь. В кои-то веки начинаю понимать, о чем речь, и мне есть что сказать.
- Это ужасно! - сочувственно говорю я. - Почему?
- Им нужна читательская аудитория. Нужен запрос, - театрально вздыхает Энтони. - Да ладно. Все это не имеет никакого значения.
- Конечно же, имеет! - с воодушевлением не соглашаюсь я. - Давайте притворимся читателями, напишем редактору, что книга просто блеск, и потребуем нового издания.
Я уже начинаю сочинять письмо. Уважаемый сэр. Я потрясена известием, что не будет нового издания этой замечательной книги. Мы напечатаем письма разными шрифтами, отправим их из разных уголков страны.
- А ты купишь тысячу экземпляров? - Энтони вперивает в меня ястребиный взгляд.
- Я… э… Возможно…
- Потому что, Поппи, если издатель выпустит книгу тысячным тиражом и его не раскупят, то положение у меня будет хуже некуда, - скупо улыбается он. - Ты это понимаешь?
Чувствую себя совершенно раздавленной.
- Понимаю, - лепечу я. - Да… Простите.
Встаю из-за стола и начинаю собирать тарелки. Магнус что-то набрасывает на листке и показывает его Феликсу. Он рассеянно улыбается мне, а когда я прохожу мимо, гладит меня по заднице. Но это не поднимает мне настроения. Когда мы снова усаживаемся за стол, чтобы приступить к пудингу, Магнус стучит вилкой по бокалу и встает.
- Я хочу выпить за Поппи, - решительно провозглашает он. - Для меня большая радость, что она входит в нашу семью. Она очень красива, а еще заботлива, забавна и удивительна. Мне страшно повезло.
Он оглядывает свое семейство, словно пытается понять, все ли согласны с ним, и я благодарно улыбаюсь своему жениху.
- Я также очень рад, что мама с папой вернулись домой. - Магнус поднимает бокал. - Мы очень скучали без вас!
- Только не я! - встревает Феликс.
Ванда смеется.
- Конечно, не скучал, чудовище!
- И наконец… - Магнус снова стучит вилкой по бокалу, желая привлечь всеобщее внимание. - С днем рождения, мама! И наилучшие пожелания от всех нас. - Он посылает Ванде воздушный поцелуй.
Что? Что он сказал?
Улыбка застывает у меня на губах.
- Ура! - поднимает бокал Энтони. - С днем рождения, Ванда, любовь моя!
Сегодня день рождения его матери? Но он даже не намекнул мне на это. У меня нет поздравительной открытки. Нет подарка. Как он мог так поступить?
Мужчины такие свиньи!
Феликс достает из-под стула сверток и вручает его Ванде.
- Магнус! - в отчаянии шепчу я, когда он садится. - Ты не сказал мне, что сегодня день рождения твоей мамы. Ни словом не обмолвился! А должен был сказать!
Я в панике. Это моя первая встреча с родителями Магнуса после нашей помолвки, я им не нравлюсь, а тут еще такое.
- Сладкая моя, что не так?
Почему он такой бестолковый?
- Я должна была купить подарок! - шиплю я, пока Ванда восклицает: "Спасибо огромное, Феликс!" - и разворачивает какую-то старую на вид книгу.
- А! - беззаботно машет рукой Магнус. - Ей все равно. Перестань психовать. Ты ангел, и все тебя любят. Кстати, тебе понравилась кружка?
- Какая кружка? - теряюсь я.
- Кружка с надписью "Молодожены". Я оставил ее на столике в прихожей. Мне кажется, она прикольная.
- Не видела я никакой кружки. Я решила, что ты подарил мне ту большую коробку с лентами.
- Какую большую коробку? - Теперь ничего не понимает он.
- Ну, моя дорогая, - со значением говорит Энтони своей супруге, - у меня тут кое-что для тебя есть. Минутку…
Он встает и идет в холл.
О боже. Нет. Пожалуйста. Нет…
- Думаю… - начинаю я прерывающимся голосом, - думаю, я могла… по ошибке…
- Какого?.. - доносится из холла голос Энтони. - Чьих это рук дело?
Спустя мгновение он появляется в комнате с коробкой в руках. Вид у нее ужасный. Оберточная бумага разорвана, из коробки до пола свисает кимоно.
Я чувствую, как горит лицо. С трудом выдавливаю:
- Простите… Я думала… думала, это мне. И потому… открыла ее.
Гробовое молчание.
- Солнышко… - шепчет Магнус и замолкает.
- Ничего страшного! - весело щебечет Ванда. - Давай сюда. Мне наплевать на упаковку.
- Но здесь было кое-что еще! - Энтони роется в оберточной бумаге. - Где она?
И тут я понимаю, о чем он говорит, и скулю про себя. Только я решаю, что хуже быть не может, как убеждаюсь в обратном. И погружаюсь в новые, неизведанные глубины отчаяния.
- Я думала… Вы имеете в виду… - запинаюсь я, красная как рак. - Вы об этом? - Высовываю из-под топа краешек комбинации, и все пялятся на него как громом пораженные.
Сижу за обеденным столом в нижнем белье будущей свекрови. Это похоже на страшный сон, ты просыпаешься и думаешь: "Слава богу, это не на самом деле!"
Все остолбенели с отвисшими челюстями, как на картине "Крик" не помню кого.
- Я… я отдам ее в химчистку, - наконец произношу я хриплым шепотом. - Простите.
Вечер получился ужасным. Остается только один выход - продолжать пить вино до тех пор, пока меня не охватит полное безразличие или я не отключусь.
Ужин закончен, все делают вид, что забыли о комбинации.
Они решили обратить случившееся в семейную шутку. И это очень мило с их стороны, вот только Энтони то и дело выдает нескладные, якобы забавные замечания типа: "Откроем шоколадные конфеты? Если только Поппи уже не слопала их". Знаю, предполагается, что у меня есть чувство юмора, но я каждый раз вздрагиваю.
Теперь мы сидим на антикварных бугристых диванах в гостиной и играем в "Скраббл". Все Тэвиши сходят с ума по этой игре. У них есть специальная доска, роскошные деревянные фишки и даже книжка в кожаном переплете, куда они записывают счет. Ванда постоянно выигрывает, а Магнус не слишком отстает от нее.
Энтони делает первый ход и выкладывает ЗАГАДКА (семьдесят очков). Ванда - ИЗУМРУДЫ (восемьдесят восемь очков). Феликс - КАРНАВАЛ (шестьдесят четыре очка). Магнус - КАРЕТНЫЙ (восемьдесят очков). А я - РЕКА (семь очков).
У нас в семье РЕКА считается удачным словом. Семь очков - вполне достойный результат. На тебя не станут бросать сочувственные взгляды, ты не будешь давиться кашлем и чувствовать себя лузером.
Я не часто предаюсь воспоминаниям. Это не мое. Но я сижу здесь, законченная неудачница, сжимаю коленки, вдыхаю запах, исходящий от книг, старых ковров и поленьев, и не могу удержаться. Всего узкая щель. Окошко в прошлое. Мы в кухне. Я и мои маленькие братья - Тоби и Том. Склонившись над доской для "Скраббла", мы едим тосты с шоколадной пастой. Помню это отчетливо и даже ощущаю во рту вкус этой пасты. Тоби и Том вырезали из бумаги дополнительные фишки и решили, что можно набрать их столько, сколько захочешь. Вся комната усыпана квадратиками бумаги, а на них шариковой ручкой выведены буквы. У Тома шесть "Ю", а у Тоби десять "Е". За ход они набирают не больше четырех очков, и все кончается потасовкой. "Это нечестно! Нечестно!" - кричат они.
К глазам подступают слезы, и я усиленно моргаю. Вот дура набитая. Происходящее - сплошной кошмар. Во-первых, это моя новая семья и я стараюсь войти в нее. Во-вторых, Тоби и Том сейчас учатся в колледже. Говорят басом, а у Тома и вовсе борода. Мы никогда не играем в "Скраббл". Даже не помню, где он лежит. В-третьих…
- Поппи?
- А? Да! Я просто… думаю…
Мы пошли по второму кругу. Энтони продолжил РЕКА до ЧЕБУРЕКА. Ванда выставила ТЫН и ТОВАР. Феликс - ДЕБЕТ, а Магнус - ЮРА, что Феликс попытался оспорить, но это слово оказалось в словаре и принесло Магнусу немало очков, потому что их количество удвоилось. А я долго, беспомощно переставляю мои фишки.
Не могу сделать ход и потому чувствую себя паршиво. Не надо было играть. Смотрю на идиотские буквы и так и сяк, но это единственное слово, которое у меня получается.
- В-О-Р, - провозглашает Энтони. - Вор. Как я понимаю, это преступник?
- Хороший ход! - сердечно говорит Магнус. - Три очка!
Не смея взглянуть на него, тянусь к мешочку с буквами. "Р" и "Я". Словно это как-то поможет мне.
- Эй, Поппи, - говорит Феликс, - у тебя на кухне звонит телефон. Что ты поставила? О, ВОР.
Уголки губ у него начинают подергиваться, и Ванда бросает на сына предостерегающий взгляд.
Я не в силах больше выносить это.
- Посмотрю, кому я понадобилась, если вы не против. Может, что-то важное.
Спасаюсь бегством, достаю из сумочки телефон. Пришли три сообщение от Сэма. Первое - Удачи! - он прислал два часа назад. Потом следует Прошу об одолжении, а затем Вы здесь?
Звонил тоже он. Нужно выяснить, в чем дело. Набираю его номер, угрюмо соскребая с противня остатки праздничного пудинга.
- Можете сделать мне большое одолжение, Поппи? - сразу же говорит он. - Я не в офисе, а на семинаре. С моим телефоном что-то не так, он ничего не отсылает. А мне нужно послать электронное письмо Вив Эмберли. Поможете мне?
- Ах да, Вивьен Эмберли… - понимающе начинаю я, но потом осекаюсь.
Наверное, не стоит давать ему понять, что я прочитала всю корреспонденцию, имеющую к ней отношение. Она работает в отделе стратегии, но хочет устроиться в другую консультационную компанию. Сэм отчаянно пытается удержать ее, но впустую. Она сообщила, что завтра увольняется.