- Возможно, дорогой. Однако можешь оставить свое мнение при себе.
- Неужели тебе нужен муж, который будет ненавидеть тебя?
- Терпела же я пятнадцать лет мужа, который лгал мне и терпел мои ласки из жалости. У нас большой дом, надеюсь, мы будем редко сталкиваться. Возможно, пару раз в месяц нам придется давать обеды, но, думаю, ты уж как-нибудь высидишь несколько часов среди "сливок общества".
- Синтия, зачем?
- Майкл, ты туго стал соображать в последнее время. Может быть, тебе следует обратиться к специалисту? - съязвила Синтия. - Я уже тысячу раз тебе все объяснила. Что непонятного? Я не хочу пятнать свое честное имя разводом… и лишаться твоего состояния. Да, я не желаю, чтобы ты был счастлив с другой женщиной. Ясно? Я этого не допущу.
Глава 6
Кэролайн взглянула на часики. До встречи с Майклом оставалось всего два часа. Однако Кэролайн они показались вечностью. Весь день она только о нем и думала, представляла себя в его объятиях, чувствовала на губах вкус его поцелуев, слышала страстный шепот…
Прекрати, иначе ты доведешь себя до сумасшествия, приказала она себе. Потерпи пару часиков, и будешь щедро вознаграждена любовью и нежностью Майкла.
Кэролайн протянула руку и нажала на клавишу интеркома.
- Мисс Мартиньяк, пригласите, пожалуйста, следующего клиента, - попросила она секретаршу.
Рабочий день продолжился, а мысли о Майкле все равно не уходили, наполняя все существо Кэролайн небывалой легкостью, радостью и какой-то музыкальной певучестью.
Вот и все, два часа пролетели почти незаметно, со вздохом сказала себе Кэролайн, наводя на рабочем столе порядок. Завтра пятница.
Последний рабочий день перед выходными.
Впрочем… Кэролайн задумалась и лукаво улыбнулась.
Она достала из сумочки зеркальце, слегка припудрилась, освежила помаду на губах и только затем поднялась с кресла.
- Мистер Хендрикс, можно к вам?
- Да-да, мисс Барренс, для вас я свободен в любое время. Разве я могу отказать такой очаровательной женщине, к тому же лучшему тур-менеджеру "Трэвел клаб"?
Кэролайн улыбнулась - приветствие начальника стало за многие годы ее работы в компании традиционным. Многие расценили бы эти комплименты как флирт, заигрывание с подчиненной или даже как сексуальное домогательство, после которых можно смело подавать иск в суд, но Кэролайн отлично знала, что мистер Хендрикс один из самых верных мужей на свете. Миссис Хендрикс частенько наведывалась в "Трэвел клаб" и приносила мужу что-нибудь вкусненькое, чтобы скрасить тяготы рабочего дня. Видимо, поэтому босс уже с трудом поднимался из-за стола. Его живот достиг феноменальных размеров. Конечно, и десять лет назад, его фигуру нельзя было назвать атлетической даже с очень большой натяжкой, но сейчас…
Впрочем, Кэролайн никогда не обращала на это внимания. Мистер Хендрикс был для нее только боссом. Пусть и самым демократичным и сговорчивым боссом на свете. Несмотря на годы совместной работы, никакого панибратства и нарушения субординации не наблюдалось. По-прежнему между всеми работниками сохранялись уважительные и в меру дружеские отношения. По мнению мистера Хендрикса, это не мешает внутрикорпоративной конкуренции и в то же время не приводит к скандалам и склокам среди сотрудников. Видимо, благодаря умелому и грамотному управлению компанией, мистер Хендрикс добился столь ощутимого успеха на рынке туристических услуг.
- В чем дело, Кэролайн? Какие-то проблемы?
- Нет, слава богу, сегодня снова выдался удачный день. Большой наплыв клиентов, но в то же время никакого скопления в приемной.
Наши тур-менеджеры приспособились быстро разъяснять все вопросы и молниеносно заполнять договоры, - с улыбкой ответила Кэролайн.
- Тогда что вас привело ко мне после окончания рабочего дня? - спросил мистер Хендрикс, предварительно посмотрев на настольные часы. Сам он, как правило, покидал офис на несколько часов позже последнего сотрудника.
- Видите ли, мистер Хендрикс, - вкрадчиво начала Кэролайн с легкой улыбкой, - не знаю даже, как вас попросить… В общем, могу ли я завтра взять выходной?
Мистер Хендрикс вопросительно поднял брови.
- Могу я узнать причину?
- Дело в том… - Кэролайн смутилась. - Я хочу устроить сюрприз своему другу и провести с ним уикенд за городом.
- Аллилуйя! - воскликнул начальник. Кэролайн, неужели вы наконец-то нашли себе достойного мужчину? Поздравляю. Я так переживал за вас.
- Переживали? - удивилась Кэролайн.
- Конечно, вы пришли в "Трэвел клаб" совсем юной девушкой. Я еще удивился, заметив на вашем пальце обручальное кольцо. Затем оно пропало, а вы с еще большим остервенением взялись за работу. Я был вами восхищен. Вы настоящий боец по характеру. Многие женщины годами переживают развод, а вы, напротив, повзрослели, что ли. Я просто диву давался. Многие мои друзья, коллеги по бизнесу пытались завоевать ваше сердце, но… Вы оставались непреклонной и недоступной, Кэролайн Барренс.
- Так, значит, я могу рассчитывать на отгул?
- Безусловно. К тому же я не припоминаю, чтобы вы вообще когда-либо просили выходной. Знаете, ко мне ежедневно ходят с челобитными: у кого-то заболел ребенок, у кого-то брат приезжает, кому-то надо срочно сдать анализы и так далее. Однако для вас, Кэролайн, у меня всегда есть выходной день.
- Спасибо, мистер Хендрикс. Честно говоря, я нисколько не сомневалась в том, что найду у вас понимание.
- Однако, Кэролайн, я рассчитываю и на ваше понимание в будущем.
- Конечно, я ведь никогда не увиливала от работы. Если понадобится, я останусь сверхурочно.
- Ох, смотрю я на ваше счастливое лицо и гложет меня нехорошее предчувствие: потеряю я лучшего сотрудника.
Кэролайн рассмеялась.
- Даже не мечтайте, мистер Хендрикс, никуда я от вас не денусь. "Трэвел клаб" - часть моей жизни, и я не представляю себя без него.
- Вы так говорите, пока всю вашу жизнь не поглотил один человек. Потом вам уже будет на все остальное наплевать - и вы побежите за любимым на край света.
- Вот и отлично, организуем новый туристический маршрут на край света, - со смехом заметила Кэролайн.
Мистер Хендрикс тоже улыбнулся.
- Ладно, гуляйте, пока гуляется. Жду вас в понедельник. Надеюсь, вы не потеряете окончательно голову и не забудете о профессиональных обязанностях.
- Есть, сэр. - Кэролайн шутливо салютовала и вышла из кабинета.
Кэролайн переложила большую коробку с горячей пиццей в другую руку и снова нажала на звонок.
Послышались приближающиеся шаги.
- Кто там?
- Это я, Майкл.
Он открыл дверь, но, к удивлению и огорчению Кэролайн, даже не улыбнулся.
- Что это? - спросил он все тем же суровым тоном, указав взглядом на коробку.
Кэролайн слегка растерялась от нерадушного приема.
- Это… пицца. Я решила, что так будет удобнее. Заехала по пути с работы в итальянское кафе и купила. С салями и с грибами. - Она протянула коробку Майклу. - Возьми скорее, она только что из печки.
- А, ясно, - сказал Майкл, взяв коробку и осматриваясь, куда бы лучше ее пристроить, Наконец он положил ее на журнальный столик, Кэролайн с тревогой взглянула на Майкла.
- Майкл, что-то случилось?
- Можно и так сказать, - неохотно ответил он, опустив глаза.
- Руки? - Она подошла к нему и взяла в свои ладони его кисти.
- Нет, слава богу, они идут на поправку. - Майкл высвободил свои ладони.
- Тогда в чем дело? Я не понимаю.
Майкл сделал глубокий вдох и на выдохе произнес:
- Кэролайн, нам нужно расстаться.
- Что? - На ее глазах мгновенно выступили слезы.
- Все было прекрасно, но…
- Этого не может быть! Майкл, что случилось?
- Ровным счетом ничего.
- Но сегодня ночью ты… мы были вместе.
- Это было прекрасно. Я давно не был так счастлив.
- Это все, что ты хочешь сказать? "Прости, дорогая. Мне, конечно, понравилась прошлая ночь, но се ля ви, как говорят французы, можешь идти на все четыре стороны", так?! - воскликнула Кэролайн, из последних сил сдерживая слезы, готовые потоком хлынуть из глаз.
- Кэролайн, пойми, мы не можем быть вместе… - начал Майкл, однако она не дала ему закончить.
- Почему? Объясни. Я ничего не понимаю. Я ушла от тебя утром в полной уверенности, что теперь нас никто и ничто не сможет разлучить.
Прошло всего несколько часов, и ты указываешь мне на дверь.
Он молчал. Пауза начинала тяготить обоих, но ни Кэролайн, ни Майкл не могли вымолвить ни слова.
- Кэролайн, это было ошибкой. - Страшные слова мечом рассекли тишину.
- Как?
- Видишь ли, Кэролайн, я старше тебя.
- Это не причина, Майкл. Что ты такое говоришь? Да, ты на несколько лет меня старше, но… Какое это имеет значение?
- "На несколько"? Хм, если бы! Пятнадцать, Кэролайн. Целых пятнадцать лет разделяют нас.
Именно столько лет назад я должен был встретить тебя.
- Господи, Майкл, что такое взбрело тебе в голову? - с натянутой улыбкой сказала Кэролайн. - Ты, наверное, от одиночества немного не в себе. Какая разница когда? Главное, что мы встретились и полюбили друг друга, ведь так? - Она заглянула ему в глаза.
- Послушай, Кэролайн…
- Я не желаю слушать ту чепуху, которую ты собираешься мне сказать. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты ведь любишь меня. Любишь. Тогда почему ты так меня обижаешь?
- Боже, нет. Я вовсе не хотел причинить тебе боль. Поверь мне. Я желаю тебе только добра.
- Я верю, Майкл, верю. - Кэролайн обняла его за шею.
Однако он отстранил ее.
- Нет, это невозможно.