После похода по магазинам Макс чувствовал себя как никогда усталым и подавленным, но посещение пляжа быстро сгладило неприятные впечатления. После купания в уютной мелководной бухточке мальчики под бдительным присмотром взрослых резвились на берегу и строили замок из песка. А вечером в кинотеатре под открытым небом показывали романтическую мелодраму: малыши хихикали и жевали попкорн, Фиби то и дело подносила к глазам носовой платок, а Макс скептически следил за развитием событий, легко предугадывая повороты сюжета. Но в ответ на очередное остроумное замечание он услышал лишь упрек со стороны гордой няни:
- Я не удивлюсь, если завтра выяснится, что в твоих жилах вместо крови течет ледяная вода. Как можно быть таким бесчувственным!
Позже, в номере, у него появилась возможность поразмышлять на эту тему, пока Фиби купала детей перед сном. А потом он вместе с сыновьями слушал сказку.
- Это моя любимая история, - засыпая, пробормотал Джейк.
- И моя тоже, - сонным голосом поддержал брата Джош.
Наблюдая, как девушка заботливо поправляет одеяло и нежно гладит растрепанные шевелюры мальчиков, Макс заметил с улыбкой:
- Ты будешь прекрасной матерью, Фиби.
Однако для нее этот искренний комплимент был как нож в сердце.
- Ты вдруг так побледнела… - забеспокоился он. - Что с тобой?
- Все в порядке, - поспешила ответить она и бодро добавила: - Боже, я ужасно проголодалась! Мальчиков мы накормили, а сами забыли поесть.
- Я заказал столик на террасе: оттуда открывается великолепный вид. Пойдем.
Когда они вышли на свежий воздух, их уже ждал накрытый ужин: жареная семга и морепродукты.
- Ты был прав, решив устроить детям маленький праздник вне дома, - охотно призналась Фиби, поднимая бокал с белым вином. - Извини, что чуть было не лишила всех нас этого удовольствия.
- Ты, правда, так считаешь? - улыбнулся Макс. - По-моему, Джейку и Джошу не очень понравилось ходить по магазинам…
- Ничего удивительного, они вели себя, как и положено энергичным четырехлетним сорванцам. Думаю, как и все мужчины, близнецы никогда не полюбят шопинг. Зато прогулка по пляжу, безусловно, доставила малышам огромное удовольствие. Знаешь, мне так приятно видеть, что твои усилия сблизиться с ними не проходят даром!
- Могу я попросить тебя рассказать еще что-нибудь о своем детстве?
- Хорошо, - вздохнула Фиби, бросив быстрый взгляд на залив. - Мне давно пора распрощаться с прошлым.
- Тогда вперед! Не бойся поделиться со мной сокровенными мыслями.
- Моя мать работала стриптизершей в ночных клубах. Вряд ли тебе известно, что соблазнительная сексуальность требует от танцовщиц немалых жертв, но сейчас не об этом… - Несколько секунд она прислушивалась к игре небольшого оркестра, расположившегося у бассейна, затем продолжила: - Тогда я была еще маленькой, но в памяти остались какие-то запахи, звуки, мужские голоса. Среди ее богатых клиентов был и мой отец, какое-то время охотно содержавший "очаровательную прелестницу". А что случилось потом, ты уже знаешь…
- А может, на самом деле они любили друг друга?
- Спасибо за попытку утешить меня, Макс, но, к сожалению, это не так, - горько усмехнулась Фиби. - Открою тебе страшную тайну: раньше меня звали Тинсель Таунсенд! Ужасное имя, как раз для стриптизерши…
- Для меня ты всегда будешь Фиби Гилберт!
- А в детском доме меня стали звать Фиби Таунсенд. И я мечтала взять себе другую фамилию.
- И как же тебе это удалось?
- Отец помог, выполнив тем самым мое второе условие… И мы тут же разошлись как в море корабли.
- У тебя наверняка были друзья в интернате?
- Увы, только учителя и воспитатели. Они были очень добры ко мне. И я с самого детства знала, кем хочу стать.
- Ты самая отважная женщина из всех, кого я когда-либо встречал! - пылко воскликнул Макс. - И очень хороший человек… Пожалуйста, потанцуй со мной!
- Что? - растерялась Фиби.
- Потанцуй со мной, - повторил он, вставая из-за стола и протягивая ей руку.
Они немного прошлись по террасе и начали танцевать вальс. Макс давно мечтал закружить ее в танце. Сейчас их тела, глаза, губы были так близко, что, двигаясь в едином ритме, Макс и Фиби казались продолжением друг друга.
- У тебя очень хорошо получается, - похвалил он свою партнершу.
- Гены сказываются, - улыбнулась она.
- Ты очень чувственная женщина, - нежно шептал Макс. - И гены матери тут совершенно ни при чем. Зачем же стыдиться собственной сексуальности? Просто прислушайся к царящему в душе покою, представь себе что-нибудь прекрасное…
Его слова одновременно успокаивали и будоражили ее воображение. Продолжая вести ее в танце, он неожиданно прижался к ней всем телом, сорвав с ее дрожащих губ слабый стон. Возможно, это и спровоцировало его на более решительные действия.
–. Ты сводишь меня с ума, дорогая, - хрипло пробормотал Макс, едва их жаркие губы разомкнулись.
В этот момент Фиби вдруг ощутила невероятную свободу: она поняла, что может позволить себе быть кем угодно и поступать так, как считает нужным! Ноги вдруг стали ватными - и она, чтобы не упасть, инстинктивно обняла его за шею.
- Эту пытку я готов терпеть целую вечность, - страстно выдохнул он. - Твое тело удивительно, неповторимо… Ты такая нежная и податливая…
- Я пообещала себе больше никогда не заниматься с тобой любовью, так что давай остановимся, пока еще можем.
- Ну что ты, Фиби, у меня и в мыслях ничего такого не было! Хотя, признаюсь, со мной творится что-то невероятное: я все время - и днем, и ночью - думаю о тебе…
- Красивыми словами меня не проведешь, Макс. Когда мужчина говорит женщине чересчур много комплиментов, он, определенно, хочет затащить ее в постель.
- Нет, все гораздо сложнее, - сконфуженно возразил он. - Мне трудно объяснить, какие именно эмоции переполняют меня сейчас, знаю одно: мои чувства к тебе никак не связаны с сексом. Той памятной ночью ты впервые рассказала мне о себе. И я думал, что наконец-то заслужил твое доверие.
Фиби пришлось отстраниться, испытывая при этом почти физическую боль. Макс облокотился о перила террасы и стал задумчиво глядеть вдаль.
- Надеюсь, ты не станешь отрицать, что наши отношения уже никогда не будут прежними?
- Не стану, - кивнула она. - Но и ты меня пойми: мы с тобой слишком разные, чтобы строить планы на будущее.
- Это не ответ, Фиби. Ты бежишь от реальности, отказываясь признать тот неоспоримый факт, что между нами происходит что-то очень важное. Ты была девственницей, а я - твоим первым мужчиной. Хочешь ты этого или нет, отныне мы навсегда связаны… - Макс нервным движением пригладил волосы. - Черт побери, Фиби! Неужели все, что ты шептала мне той ночью, было ложью?!
- Я иду в номер. - Теперь ей ничего не оставалось, как бежать от него. - Спокойной ночи…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Просто не знаю, что и думать, что предпринять, - призналась Фиби.
- Да, досадная ситуация, - сочувственно протянул Брент. - Ты любишь его и поэтому хочешь уехать?
Пока мальчики играли в песочнице, девушка сидела на ступеньках веранды, изливая душу молодому садовнику. Рано утром Макс отправился в офис, хотя в последнее время он, казалось, потерял всякий интерес к работе.
- У меня нет другого выхода. Но, прежде чем решиться на этот шаг, я должна убедиться, что о близнецах будет заботиться достойная женщина. - Фиби заставила себя улыбнуться. - Спасибо, что выслушал меня, Брент. Как хорошо иметь такого верного друга, как ты!
Покрасневший от столь неожиданного комплимента, юноша неловко похлопал ее по спине и ободряюще улыбнулся:
- Обращайся в любое время. Благодаря трем младшим сестрам, у меня большой опыт во врачевании сердечных ран.
- Еще раз спасибо. Увидимся! - Фиби встала и шагнула к песочнице: - Закачивайте игру, мальчики. Кто хочет перекусить? Джейк, Джош, где вы?! Не прячьтесь…
Вместе с Брентом безрезультатно обыскав дом и двор, Фиби запаниковала:
- Сколько времени мы с тобой разговаривали?
- Минут пять, не больше. За столь короткое время дети вряд ли могли потеряться.
- Боже, они пропали! - испуганно воскликнула Фиби, но тут же взяла себя в руки. - Брент, где и когда ты их видел в последний раз?
- В песочнице. Как раз перед тем как мы начали разговор. А потом я уже не следил за ними.
- Вдвоем нам не удастся быстро найти их, - решительно прогоняя все леденящие душу страхи, заметила Фиби. - Надо немедленно позвонить Максу на мобильный! А вот и он сам - легок на помине… Боже, что и, главное, как я ему скажу?!
"Рэйнджровер" затормозил прямо у крыльца.
- Что случилось? У вас такие встревоженные лица…
- Близнецы пропали. Их нигде нет.
- Когда это произошло? - мгновенно побледнев, поинтересовался Макс, выходя из машины.
- Десять минут назад. Я как раз собиралась…
- Никогда больше не оставлю тебя наедине с ними, - довольно грубо перебил он ее.
- Мне очень жаль, Макс. Ты имеешь полное право обвинять меня…
- Если через пятнадцать минут мы не найдем детей, вызывай полицию, - кратко приказал Макс Бренту и поспешил в разбитый около дома яблоневый сад, на ходу окликая сыновей.
Фиби последовала за ним. Вдруг у дальнего забора, в высокой траве, она заметила что-то разноцветное и, подойдя ближе, подняла пластиковую игрушку.
- Последний раз я видела ее в песочнице. Джейк и Джош где-то близко.