- Да ладно, детка, мне ты можешь сказать правду, - подмигнул ей Питер. - Наверное, некогда романы-то крутить? Ты же трудоголик каких поискать. Что ж, завести шуры-муры с коллегой - верное решение. Не спорю, это очень удобно. Прелюбодеяние без отрыва от производства - мечта любой женщины, делающей карьеру.
Эмма почувствовала, что ее желание помочь Питеру испаряется с молниеносной скоростью. Ей стоило большого труда усидеть на месте.
- Я хотела предложить тебе денег взаймы, - процедила она сквозь зубы, - но ты сделал все возможное для того, чтобы я передумала.
Выражение его лица изменилось. Питер сразу стал серьезным, как только услышал о деньгах. Оставив в покое истерзанный грейпфрут, он выжидательно посмотрел на Эмму.
- А с чего ты решила, что мне нужны деньги?
- С того, что ты поглощаешь обед, стоящий пятьдесят центов. А вчера, если мне не изменяет память, ты вообще ничего не ел.
- Я считаю, что даже пятьдесят центов за увядший фрукт и пародию на бутерброд - это грабеж. А ведь мне еще сделали скидку за то, что я здесь работаю! Страшно представить, сколько ты отдала за свой шоколадный торт.
- Его купил Чак.
- О, да он сама щедрость!
- Питер, мое терпение на исходе.
- Что ты хочешь услышать? - Его взгляд вдруг сделался злым. - Что я оказался в такой глубокой… яме, что не могу себе позволить даже нормально пообедать? Да, так и есть. И я не скрывал от тебя, что нахожусь в весьма затруднительном положении. Почему, по-твоему, я просил, чтобы ты меня подвезла до дома? Вчера я солгал Сэнди, сказав, что у меня сломалась машина, и потому эта милая, но глупая женщина согласилась мне помочь. Она не спросила, почему я не могу ездить в офис на такси или хотя бы на общественном транспорте, а я не стал ничего объяснять. Однако совсем скоро мне придется придумать что-нибудь поубедительнее, чтобы объяснить ей, по какой причине мой автомобиль так долго находится в автосервисе. Кроме того, Сэнди уже намекала мне на то, что не прочь была бы со мной поужинать. За мой, разумеется, счет, ведь я в общем-то ей должен. А я могу угостить ее разве что водой из-под крана. Никогда не думал, что до такого дойдет, но я голодаю. Вчера я обыскал всю свою одежду, все карманы и, к вящей радости, нашел четыре доллара и сорок три цента. И вот на эти деньги мне придется жить три недели. Как? Клянусь, я не знаю, но, если мне удастся это сделать, я буду считать себя гением.
Эмма подождала, пока он переведет дух, и спросила:
- У тебя есть друзья? Неужто не у кого занять?
- Как оказалось, друзей у меня нет. - Питер нервно постучал пальцами по столешнице. - И этот факт тоже удивил меня донельзя.
Эмма открыла сумочку и достала из нее бумажник.
- Сколько тебе нужно? Триста долларов для начала хватит?
- Хватит, - быстро ответил Питер.
Она протянула ему купюры.
- Отдашь со своей первой зарплаты.
- Почему ты мне помогаешь? Нравится заниматься благотворительностью?
- Это не пожертвование, - напомнила ему Эмма. - Я дала тебе денег в долг.
- И будешь напоминать мне об этом при каждом удобном случае.
- Разумеется. Я помогаю тебе лишь потому, что мне не хочется лишиться помощника. Ты туп и бездарен, но мне некогда искать другого.
- Спасибо за откровенность.
- И учти, - сверля его взглядом, произнесла Эмма, - если я увижу тебя с Сэнди Филипс, то больше никогда и цента не дам. И постараюсь уволить, как только представится такая возможность.
- А если я перестану с ней даже здороваться, ты пожертвуешь мне еще пятьдесят баксов? - спросил он, хитро улыбнувшись.
- Нет, - твердо сказала Эмма. - Больше ты ничего не получишь. А если не хочешь потерять и то, что уже имеешь, придется тебе выполнить мои условия.
- Женщина-кремень, - не без восхищения произнес Питер. - Я начинаю тебя уважать.
- А я продолжаю тебя презирать. - Эмма замахала рукой, как будто отгоняла назойливую муху. - Кыш отсюда. Я намереваюсь допить свой кофе в тишине и спокойствии.
- Желаю удачи. - Питер встал и шутливо поклонился. - Она тебе понадобится, потому что Чак ждет не дождется, когда я наконец уйду. Наверняка собирается снова подсесть к тебе за столик.
- Лучше уж его общество, чем твое, - сухо сказала Эмма, надеясь обидеть Питера, но тот лишь рассмеялся в ответ.
5
- Как у меня дела? - медленно, растягивая слова, произнесла Эмма. - Отвратительно! Я даже не могу толком объяснить почему. Наверное, проблема в том, что я ужасно выматываюсь… И виной тому - Питер Лейден.
Эмма лежала у себя в квартире на диване, задрав ноги вверх. Рядом на полу сидела ее подруга Керри с бокалом вина в руках. В комнате была идеальная чистота: ни пылинки, ни соринки, ни одного предмета, стоявшего не на своем месте. Эмма, приходившая домой лишь для того, чтобы переночевать, тем не менее посвящала уборке три вечера в неделю. Керри, привыкшая к творческому беспорядку в своем доме, всегда чувствовала себя в этой квартире неуютно.
- Можно, я брошу на пол обертку от конфеты? - попросила Керри, поеживаясь. - Я не могу воспринимать твои слова с должным вниманием, пока не избавлюсь от ощущения, что нахожусь в нежилом номере дорогой гостиницы.
Высокая, худая и несколько угловатая Керри с темными густыми волосами длиной до плеч была особой резкой и, не стесняясь, высказывала свое мнение, даже если оно шло в разрез с убеждениями большинства.
- Делай что хочешь, - милостиво разрешила Эмма. - Мне уже все равно.
- О, да тебе действительно плохо! - Керри хмыкнула. - Выпей вина, полегчает.
- Мне полегчает только тогда, когда Питер Лейден уволится.
- Зачем вообще нужно было его нанимать, если он так тебя раздражает?
- Марша просила за него.
- Твоя тетушка не обиделась бы, если бы ты ей отказала.
- Зато огорчился бы ее босс.
- А тебе-то до этого какое дело?
- Теперь я понимаю, что никакого.
- Тогда избавься от этого Питера, о котором я уже не могу слышать, и живи счастливо.
- Не могу. Я уже впряглась в этот воз и буду тащить его до тех пор, пока силы не иссякнут. Уволить Питера значит признать свое поражение. Я вознамерилась сделать из него человека. И не могу отступиться от своих планов только потому, что, видите ли, устала.
- Ты никому ничего не должна.
- Керри, ты же меня хорошо знаешь…
- Ну.
- В таком случае ты должна понимать, что я всегда довожу начатое до конца.
- Рискуя подорвать свое здоровье? А кто-нибудь тебе скажет за это спасибо?
- Боюсь, что нет. - Эмма отобрала у подруги бокал и сделала большой глоток. - Ох, как хорошо! Принеси еще бутылочку, одной будет мало.
Керри послушно сходила на кухню, достала из шкафчика бутылку красного вина, откупорила ее и вернулась. Эмма лежала все в той же позе и все так же тяжко вздыхала время от времени.
- Тебе нужно развеяться, - глядя на нее сверху вниз, сказала Керри. - Давай сходим куда-нибудь…
- И не проси! Я с места сдвинуться не могу. Такое ощущение, что я всю неделю бегала по лестнице вверх-вниз, таская за собой при этом чемодан с кирпичами. А ведь на самом деле я ничего такого не делала.
- В таком случае ты сможешь встать, спуститься вниз и сесть в мою машину, чтобы я смогла отвезти тебя в бар или клуб.
- И куда мы поедем? - слабым голосом произнесла Эмма.
- По дороге решим. Помнишь, как несколько лет назад нашим любимым развлечением было ездить из клуба в клуб? За ночь мы посещали четыре-пять разных мест. Ах, как было весело!
- Теперь я стала старой и ленивой, мне бы в ресторане посидеть, поесть лобстеров…
Керри взяла ее за плечи и хорошенько встряхнула.
- Эмма, вставай! Ты заслужила отдых!
- Именно поэтому я и улеглась на диван. Я так отдыхаю.
- Я бы не трогала тебя, если бы знала, что ты перетрудилась физически. Однако от стресса нельзя избавиться, завалившись на диван.
Эмма неожиданно выпрямилась, села и горящими глазами уставилась на подругу.
- А хочешь посмотреть на человека, который так меня измочалил?
Керри застонала.
- Да ты можешь хоть на минуту о нем забыть? Влюбилась ты в него, что ли?
- К сожалению, нет.
- К сожалению?!
- Если бы я влюбилась в этого ловеласа - я тебе говорила, что он флиртует со всеми женщинами из нашего издательства? - то мне было бы гораздо проще с ним работать. Я бы с нетерпением ждала, когда наступит утро, чтобы вновь увидеться с Лейденом. А вечером не спешила бы уезжать из офиса, лишь бы подольше побыть с Питером. Но нет! Я вздрагиваю, когда звонит будильник, и с головой накрываюсь одеялом, борясь с искушением позвонить начальнику, чтобы, притворившись больной, остаться дома. И весь день я жду не дождусь, когда маленькая стрелка часов переползет на цифру шесть. Керри, я всегда обожала свою работу. А теперь я ее ненавижу.
- Ну-ну, все образуется, - машинально произнесла Керри, не зная, как еще утешить Эмму.
- Я должна познакомить тебя с Питером Лейденом, чтобы ты поняла, что он за фрукт. По пятницам мои коллеги часто собираются в баре. Уверена, что вечеринка сейчас в самом разгаре. А поскольку Лейдена по какой-то непонятной причине сотрудники издательства прямо-таки боготворят, то я готова пари держать, что он отправился в бар вместе со всеми.
- Ты говоришь, что смертельно устала от его общества, и, тем не менее, спешишь увидеть этого Питера снова. Я тебя не понимаю, Эмма.
- Я сама себя перестала понимать. Так мы едем в бар?
- Только если ты обещаешь больше никогда не говорить при мне о своем помощнике.
Эмма загрустила и покачала головой.
- Этого я обещать не могу.