- Не в работе, нет. Она ужасна и отвратительна. А вот в окружении моем есть кое-что - а точнее кое-кто, - делающее меня почти счастливым. - Питер послал кому-то воздушный поцелуй. - Ах, ма шер…
Эмма оглянулась и едва не подпрыгнула от удивления. Воздушный поцелуй поймала и вернула Сэнди Филипс - редактор отдела детективной литературы.
- Ты флиртуешь… с ней?! - возмущенно воскликнула Эмма, снова поворачиваясь к Питеру.
- А ты против? - Он округлил глаза. - Ой, только не говори, что она - твоя соперница! Наверное, вы обе боретесь за повышение, и она то и дело тебя обходит. Должно быть, ты ей ужасно завидуешь.
- Это Сэнди тебе сказала, да? - Эмма побледнела от ярости.
- Обмолвилась случайно. Сегодня утром, за завтраком.
- Ты переспал с ней? - Глаза Эммы сузились, а свистящий шепот, который она издала, придал ей еще большее сходство с разъяренной ядовитой змеей. - С Сэнди Филипс? С этой…
- Ну-ну, - подбодрил ее Питер. - Говори уже. Интересно, какими эпитетами ты наградишь милую добрую Сэнди, которая лишь по воле случая перешла тебе дорогу, сама того не желая.
- Да ведь она подсиживает меня с того времени, как здесь появилась!
- С ума сойти! - восторженно воскликнул Питер. - А ведь тебя все же можно разозлить так, чтобы ты потеряла контроль над собой!
Эмма судорожно вдохнула воздух, прикусила губу, чтобы непристойное ругательство не сорвалось с ее языка, сосчитала мысленно до десяти и почувствовала, что пелена, застилавшая ей глаза, начала рассеиваться.
Питер Лейден внимательно смотрел на Эмму. Он получал истинное наслаждение, наблюдая за тем, как она пытается справиться с яростью.
И это только начало! - злорадно подумал он. То ли еще будет!
- Я запрещаю тебе общаться с Сэнди Филипс! - наконец тихо сказала Эмма.
- Милая, ты мне не мать, не жена, не сестра и вообще не родственница. Я буду общаться с теми, кого захочу… То есть с кем захочу.
Она сверкнула глазами, заметив усмешку, мелькнувшую на его губах.
- За работу, Питер Лейден! Не стой как истукан.
- Ты не против, если я для начала позавтракаю или хотя бы выпью кофе? В желудке пусто, как в винном погребе моего папеньки.
- А что, тебя Сэнди не покормила завтраком? - спросила Эмма с сарказмом.
- Ой, да ты шуток не понимаешь. Я не спал с ней, - рассмеялся Питер. - Она лишь подбросила меня вчера до дома. Ты же отказалась, вот мне и пришлось как-то выкручиваться.
- Да хоть со всеми тут переспи, это не мое дело, - гордо вскинув голову, произнесла Эмма.
- Ты же только что запрещала мне даже близко подходить к Сэнди.
- Она - другое дело. Сэнди - мой враг.
- А она о тебе так хорошо отзывалась…
- Говоря, что я ей завидую?
- Об этом она как раз не говорила. Я сам догадался.
- Я гораздо талантливее и успешнее нее. С чего мне завидовать?
- Я краем уха слышал, что в прошлом году вы обе боролись за место редактора отдела детективной литературы. И его получила она. А ты так и осталась в отделе сбыта.
- Ей просто повезло, - проворчала Эмма, отводя взгляд.
- Или она талантливее, чем ты.
- При чем тут талант?
- Ты права, ни при чем. Переформулирую свою мысль. В отличие от тебя Сэнди обладает деловой хваткой, потому и получила повышение.
- Займись-ка ты делом, - с неожиданным спокойствием произнесла Эмма, - вместо того чтобы сплетни собирать.
Чем бы ее пронять, чтобы она до вечера сердилась? - подумал Питер. До чего ж она холодна. Прямо-таки Снежная королева.
Он ошибался. Внутри у Эммы все клокотало. Однако она привыкла скрывать свои чувства. Эмма терпеть не могла выскочку Сэнди, но открыто показать свое истинное отношение к ней было бы неприлично.
Эмма сходила за кофе, поставила пластиковый стаканчик на свой стол и представила, что она в офисе абсолютно одна. Не было ни Питера Лейдена, ни Сэнди Филипс, ни… Чака Причетта.
- Привет, Эмма, радость моя! - Чак неожиданно возник рядом с ней. - Ты не забыла, что обещала мне ланч? Вчера я ждал тебя в кафетерии, но ты не пришла.
- Прости, у меня новый помощник, и в связи с этим появилась масса дел. - Эмма кивнула в сторону Питера, с напряженным видом пытавшегося разобраться в отчетах, которые она ему поручила проверить.
- Ах да, Питер Лейден. - Чак даже не удостоил его взглядом. - Ты в курсе, что он флиртует с Сэнди Филипс?
- В курсе, - сквозь зубы произнесла Эмма.
- А ты сказала ему о том, какая она беспринципная особа?
- Чак, если ты надеешься пообедать со мной, больше никогда не упоминай имя Сэнди Филипс.
- Слушаюсь! - Чак вытянулся по струнке, только что честь не отдал. - Кстати, в кафетерии сегодня будут подавать твой любимый шоколадный торт. Я куплю тебе большой кусок, и ты сразу забудешь о всех своих бедах. Ну же, улыбнись, звезда моя! Ты так печальна, что даже небо заплакало! - Он взглянул в окно, по стеклам которого стекали капли дождя.
Эмма выдавила из себя кислую улыбку. Чак ее раздражал, и она не могла дождаться, когда же он уйдет. Эмма с тоской посмотрела по сторонам и встретилась взглядом с Питером. Он удивленно переводил взгляд с нее на Чака и обратно, будто не мог понять, что этот тип, явно принадлежавший восемнадцатому веку, делает в веке двадцать первом.
- Чак, прости, у меня много работы, - произнесла Эмма извиняющимся тоном.
- Да, конечно, - грустно ответил он и медленно удалился.
- Что это еще за клоун? - Питер оказался тут как тут. - Я слышал каждое слово из вашего разговора и могу сказать только одно: кто-то должен сообщить этому парню, что так, как он, уже никто не выражается.
- У тебя слишком хороший слух, - сердито сказала Эмма.
- Что поделаешь. Так что, он за тобой волочится? А ты, наверное, по доброте душевной медлишь дать ему от ворот поворот?
- Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, вернись на свое место. И, в-третьих, Чак чудесный человек и он мне нравится.
- Ни за что в это не поверю! - нарочно "не услышав" первые две фразы, сказал Питер.
- Уйди! - рассвирепев, прорычала Эмма, теряя терпение.
Боже, дай мне сил! - взмолилась она, не очень-то веря, впрочем, в действенность своей молитвы. Ведь, судя по всему, Питер Лейден послан ей в наказание за ее грехи.
- Ну как торт? Нравится? - уже, наверное, в пятый раз спросил Чак, с горящими глазами наблюдая, как Эмма ест.
От его взгляда у нее пропал аппетит. Эмма едва не подавилась, заметив, что Чак провожает глазами каждый кусочек, который она отправляет себе в рот.
- Очень вкусно, - пробормотала она, глотая торт, не пережевывая.
- Принести тебе еще?
- Нет! - выкрикнула Эмма, и брови Чак взметнулись вверх от удивления. - Я… вообще-то я на диете.
- О, милая моя, тебе совсем не надо худеть! - с нежностью произнес Чак. - У тебя отличная фигура!
- Льстец.
- Я вовсе не льщу. Я говорю истинную правду! - Чак восторженно всплеснул руками. - Ты такая… такая… худая и красивая!
- А я вот думаю, что ей не мешало бы скинуть парочку килограммов, - раздался голос Питера. - Той части, что пониже спины, это пошло бы на пользу. Впрочем, вру. Если Эмма похудеет еще сильнее, то ей придется остерегаться резких порывов ветра.
Эмма, скривившись, подняла голову и посмотрела в лицо Питеру, который ухмылялся во весь рот. Чак заерзал на стуле и смущенно закашлялся: его до глубины души возмутил и поразил оскорбительный, безобразный намек на несовершенство фигуры Эммы.
- Зря ты это ешь, - ничуть не смущаясь, сказал Питер, кивнув на остатки торта на тарелке Эммы. - Лучше бы взяла салат или овсяную кашу.
- Лучше бы тебе заткнуться, - отозвалась она.
- Я присяду? - Не дожидаясь приглашения, Питер плюхнулся на стул рядом с Чаком и поставил перед собой поднос с одной-единственной тарелкой, на которой лежали половинка грейпфрута и тонюсенький бутерброд.
- А ты, я вижу, тоже блюдешь фигуру, - усмехнулась Эмма.
- Да, что-то я растолстел! - весело воскликнул Питер и хлопнул себя по впалому животу, который в ответ на столь грубое обращение громко заурчал.
Эмма смерила Питера внимательным взглядом. Неужели этот задавака не лгал, когда говорил, что у него совсем нет денег? Возможно, он проедает последние гроши. Если так, то до зарплаты он не дотянет - умрет с голоду. Как бы ей ни был противен Питер, она не могла позволить себе пройти мимо человека, попавшего в беду. С обреченным вздохом Эмма взглянула на Чака и произнесла:
- Спасибо за торт. Я рада, что мы с тобой пообедали вместе, Чак. А теперь не мог бы ты оставить меня с Питером наедине? Я намереваюсь устроить ему выволочку, пока нас никто не слышит.
- Что я опять сделал не так? - встрепенулся Питер.
- Сейчас узнаешь, - зловеще пообещала Эмма.
Чак поднялся и с явным недовольством, написанном на его открытом всем эмоциям лице, забрал свой поднос и пересел за другой столик. Питер, ковырявший ложечкой свой грейпфрут, посмотрел на Эмму исподлобья и попросил:
- Можно, я сначала доем? Обещаю управиться за пару минут. А потом можешь ругать меня весь остаток обеденного перерыва.
- Расслабься, не собиралась я тебя ругать. Просто хотела отделаться от Чака.
Питер понимающе ухмыльнулся.
- Занудный малый. Как ты его терпишь?
- Он хороший человек, - неуверенно произнесла Эмма.
- Наверное, одиночество тебя совсем доконало, раз ты начала принимать ухаживания этого недотепы.
Эмма густо покраснела.
- Я не… Чак вовсе не…