- Ты ненормальная, - вынесла свой вердикт Керри. - Ты одержима этим человеком.
- Да меня трясет от отвращения, даже когда я вспоминаю о Питере!
- Неужели? Ты отвечаешь за свои слова? - с усмешкой спросила Керри. - Тебя тянет к отвратительному? Ты уверена, что это нормально, Эмма?
- Так мы едем или нет?
Керри поджала губы. Очевидно, что Эмма не так уж и устала от Питера Лейдена, раз стремилась увидеться с ним в пятничный вечер. Керри знала этот лихорадочно горящий взгляд, загадочную улыбку, нервные движения рук… Знала по себе. Когда-то Керри была по уши влюблена в человека, недостойного ее. Об этом ей твердили все, но она не желала слушать советы даже от самых близких друзей. В глубине души Керри понимала, что предмет ее любви - негодяй. Однако его отнюдь не джентльменские качества лишь притягивали ее. Как притягивает порой то, что вызывает осуждение или отвращение. Керри была околдована мужчиной, который насмехался над любовью, дружбой, преданностью - над самыми чистыми и святыми чувствами. Он презирал и саму Керри, но она тем сильнее привязывалась к нему, чем чаще он ее отталкивал. Это была больная любовь, выросшая из такой же неприязни, какую сейчас Эмма испытывала к своему новому помощнику. И Керри боялась, что история повторится, но уже с новыми действующими лицами.
Посмотрю на этого Питера, решила Керри. И если он хоть немного похож на человека, который когда-то лишил меня сна, я сделаю все от меня зависящее, чтобы уберечь Эмму от ошибок, когда-то едва не убивших меня.
Керри и Эмма вошли в бар и остановились на пороге, чтобы дать возможность глазам привыкнуть к скудному освещению. Несмотря на шум, Эмма почти сразу услышала голос Питера Лейдена. Ее помощник стоял у барной стойки и о чем-то болтал с барменшей, которая кокетничала с ним столь открыто, что никаких сомнений не оставалось: она с превеликим удовольствием затащила бы этого симпатичного посетителя в постель.
- Вот и он! - с сарказмом произнесла Эмма, и на ее лице появилось выражение брезгливости. - Окучивает очередную красотку.
Керри внимательнее присмотрелась к Питеру. Красивый, ухоженный, знающий себе цену мужчина - он притягивал к себе взгляды. Было очевидно, что он привык к женскому вниманию и воспринимал его как само собой разумеющееся. Однако в поведении Питера не было ничего вульгарного. Он откровенно любовался собой, но не принижал при этом свою собеседницу, не считал себя лучше нее.
Возможно, он просто искусный притворщик, подумала Керри. Я непременно выясню правду.
- Что-то я уже передумала веселиться, - ворчливо произнесла Эмма. - Давай уйдем отсюда.
Она развернулась и направилась к выходу. Керри последовала за ней, но Питер вдруг обернулся и, удивленно подняв брови, громко воскликнул:
- Вот это встреча! Сама Эмма Сент-Джон почтила нас своим присутствием.
Чтоб тебя! - подумала Эмма. Теперь придется остаться.
Эмма вдруг пришла в себя, словно очнулась от сна, и поразилась: зачем она пришла сюда? Что она тут забыла? Вместо того чтобы сидеть дома на уютном диване, попивая вино и болтая с лучшей подругой, она притащилась в этот бар. И для чего? Для того, чтобы познакомить Керри с Питером Лейденом, величайшим лентяем современности!
Тоже мне диковинка, усмехнулась про себя Эмма. Да я, верно, спятила! Три недели - три долгих-предолгих недели! - я провела бок о бок с Лейденом. Я старательно пропускала мимо ушей его глупые шутки и язвительные подколки. Я пыталась научить его хоть чему-нибудь, что умею сама, дабы переложить на него часть своих обязанностей, однако не преуспела в этом. Я терплю неудачу за неудачей не потому, что Лейден так глуп, как я думала в самом начале, а исключительно по причине его острого нежелания работать. Меня трясет от злости, когда я на него смотрю. Однако я все равно приехала сюда… Зачем?!
Керри видела, как изменилось лицо подруги. Эмма смотрела на Питера с такой злостью, что, будь он более чувствительным, непременно оскорбился бы.
Нет, это не любовь, решила Керри. И даже не скрытая приязнь. Это, как я метко подметила, самая настоящая одержимость, но не человеком, а идеей. Педантичная и решительная Эмма, доводящая все дела до конца, воспринимает безалаберность Лейдена как личное оскорбление. Она решила полностью переделать, перекроить на свой лад, перевоспитать взрослого мужчину. А ведь это практически невыполнимая задача.
Интересно, кто кого в конце концов перевоспитает? - пряча улыбку, подумала Керри, интуитивно определившая, что Питер Лейден в упрямстве ничем не уступает Эмме.
Питер же тем временем, распахнув объятия, направился к любимой, по его словам, начальнице. Эмма отшатнулась от него и вытянула вперед руки, не давая ему приблизиться.
- Что за фамильярность, Лейден?! - воскликнула она.
- Мы же не в офисе, расслабься. Опусти немного плечи, перестань вытягиваться по струнке - ты вечно выглядишь так, будто кол проглотила.
Эмма задохнулась от возмущения.
- Что? Ты смеешь делать мне замечания?
- Кто еще решится на это, кроме меня? - Он подмигнул Керри. - Привет, я Питер. Классное платье.
- Керри. - Керри равнодушно улыбнулась. - Не могу сказать, что рада знакомству, - не люблю лгать.
- Ого! - воскликнул Питер. - Я думал, что Эмма - эксклюзивный экземпляр, но нет, есть и другие холодные и ядовитые… красавицы.
- Пойдем-ка займем столик, - не глядя на Питера, произнесла Эмма, потянув Керри за собой.
- А как же все остальные? - Питер преградил подругам дорогу. - Дорогая мисс Сент-Джон, здесь собрались все ваши коллеги. А вы от них нос воротите? Не боитесь, что к вам станут относиться еще хуже, чем сейчас?
- Ко мне все хорошо относятся, - возразила Эмма.
- Ошибаешься. - Питер понизил голос. - Про тебя такое говорят… Признаюсь, я подливаю масло в огонь, но он и без моего вмешательства горит достаточно ярко.
- У меня отличные отношения с коллегами, - прорычала Эмма. - Прочь с дороги.
- Скажи, когда в последний раз ты приходила на офисную вечеринку? - не унимался Питер. - А по пятницам ты разве ходишь со всеми в бар? Нет, ты устало машешь ручкой на прощание и уезжаешь домой. Ты чужачка, Эмма. Они все считают тебя задавакой. Сэнди Филипс им гораздо роднее, чем ты. Кстати, она тоже здесь.
Эмма, собиравшаяся пройти мимо, остановилась и вцепилась в рукав его рубашки.
- Сэнди Филипс? Она же всегда принципиально игнорировала корпоративные вечеринки.
- У тебя устаревшие сведения, - улыбнулся Питер, довольный собой. - Она душа компании, я не преувеличиваю. Неудивительно, что Сэнди вечно на шаг впереди тебя. Она-то знает, что хорошие отношения с коллегами имеют большое значение для человека, который делает карьеру. Так что, Эмма, ты все еще хочешь занять отдельный столик?
Эмма посмотрела на подругу, ища поддержки. Керри криво улыбнулась и развела руками.
- Прости, но он прав. Я ведь тоже постоянно твержу тебе о том, что с коллегами изредка нужно проводить время во внерабочей обстановке.
- Да они мне за неделю так надоедают…
- Что поделать. Психология - дело тонкое. Отвернешься от коллектива, он и не заметит, но, когда тебе понадобится помощь коллег, они сразу припомнят тебе твою отчужденность.
- Ладно, уговорила. - Эмма стрельнула глазами в сторону Питера. - Если ты хоть одно плохое слово обо мне скажешь, я…
- Уволишь, знаю. Ты уже не раз грозилась это сделать. Кстати, если тебе интересно, я выполняю условия нашего договора: не общаюсь с Сэнди. Однако она постоянно меня искушает.
- Ну да, а ты невинен, как младенец, - съязвила Эмма.
- Клянусь, так и есть! Ты и сама увидишь, что я держу оборону из последних сил.
- Болтун, - проворчала Эмма и направилась к столикам в дальнем конце бара, за которыми устроились ее коллеги.
Вечер оказался не таким уж и скучным, к удивлению Эммы. Конечно, ей было бы куда проще, если бы Сэнди Филипс не было в баре и не пришлось бы поминутно отбиваться от ее словесных нападок. Однако даже присутствие соперницы не испортило Эмме настроение.
Балагур и весельчак Питер был в этой компании заводилой. Он проработал в издательстве всего три недели, но уже завел массу друзей. Люди тянулись к нему, как тянутся к свету побеги молодых растений. Он излучал оптимизм и жизнерадостность, хотя в его глазах и мелькала иногда грусть, которую, впрочем, не замечал никто, кроме Эммы. Меньше месяца назад Питера насильно выдернули из привычной среды обитания, но он не впал в уныние. Питер легко влился в чуждый ему прежде социум, однако порой тоска по прошлым временам напоминала ему о себе.
- Что, тяжело удержаться и не потратить за один вечер все деньги, которые у тебя есть? - шепотом спросила у него Эмма, заметив, что он отказался от третьей кружки пива и дорогой закуски, а заказал ту, что стоила дешевле.
- Приходится экономить, - беззаботно сказал он, хотя Эмма все равно уловила в его тоне нотки горечи.
- Это, по-твоему, называется экономить? - с усмешкой спросила Эмма. - Ты же потратишь сегодня долларов пятьдесят как минимум.
- Я сидел на строгой диете всю неделю ради того, чтобы оторваться в пятницу, - признался он. - И вообще, перестань считать мои деньги.
- Это мои деньги, - поправила его Эмма. - Я их тебе дала.
- Да, и теперь я могу распоряжаться ими как хочу.
- Я больше не дам тебе в долг, раз ты так себя ведешь.
- Займу у кого-нибудь еще. У меня теперь много друзей.
- Они перестанут быть твоими друзьями, как только ты попросишь у них взаймы.
- Я уже сталкивался с такой ситуацией, - неожиданно разоткровенничался Питер. - Когда одалживал я - у меня было полно приятелей, как только деньги понадобились мне - все попрятались.