- Говорят, у богачей вообще не бывает настоящих друзей.
- Бывают, - сухо ответил Питер. - Но редко.
- Что-то я не вижу здесь ни одного твоего друга из прошлой жизни, - съязвила Эмма.
Питер промолчал, и это удивило Эмму. Он всегда хамил в ответ на ее выпады. Видимо, последнее замечание по-настоящему задело его.
- Что, я наступила на больную мозоль? - с ехидцей спросила Эмма.
- Смени тему, по-хорошему прошу.
- А иначе что?
- Хочешь начать словесную дуэль? Не спорю, ты в этом мастер, но и я не новичок.
- Ой-ой, наш мальчик не в духе, - глумливо рассмеялась Эмма.
- Учти, я страшен в гневе. - Питер улыбнулся. - Не буди лихо, пока оно спит тихо.
- Что ж, пусть себе спит, - согласно кивнула Эмма, сменив гнев на милость. - Принеси-ка лучше чего-нибудь выпить.
- За твой счет что угодно.
- Теперь ты видишь, с кем мне приходится иметь дело, - сказала Эмма, обращаясь к Керри.
- Ты сама злишь его, подначиваешь, выводишь на эмоции… Неудивительно, что он платит тебе той же монетой.
- Так ты защищаешь его?! - возмутилась Эмма.
- Нет, я лишь пытаюсь быть объективной.
- У тебя плохо получается.
- Не буду с тобой спорить, нет настроения. - Керри подняла руки вверх. - Мир!
- Я действительно веду себя неадекватно? - после непродолжительного молчания серьезно спросила Эмма.
- Есть немного. Однако вы с Питером друг друга стоите. Вот только зря ты пытаешься переделать его. Если в тебе проснулся нереализованный материнский инстинкт, роди ребенка. Перевоспитывать взрослого мужчину - дело неблагодарное.
- Но он ведь совершенно неправильно живет!
- Ты себя слышишь, Эмма?! - воскликнула Керри. - Какую чушь ты несешь! Кто дал тебе право решать за других, как нужно жить? Ты вообще в этом вопросе не авторитет. На тебя, уж прости, вряд ли можно равняться.
- Это еще почему?! - взвилась Эмма.
- Тише ты, - осадила ее Керри. - Твои коллеги начали на тебя с любопытством поглядывать. А что касается твоего вопроса: ты и с собственной-то жизнью разобраться не можешь, куда тебе других учить.
Рот Эммы превратился в букву "о", да и глаза стали круглыми. Керри всегда говорила то, что думает, однако еще никогда она не была так прямолинейна. До обидного прямолинейна!
- Да как ты можешь?.. - выдавила из себя Эмма.
- Извини, но я не заберу свои слова назад. Ты только посмотри на себя, Эмма. Ты со своей маниакальной страстью к порядку, которая начинает прогрессировать всякий раз, как у тебя что-то не получается, никак не можешь быть примером для подражания. Стоит кому-то несколько выйти за рамки общепринятого поведения, как ты набрасываешься на него, словно коршун на добычу, и начинаешь учить уму-разуму. Ты осуждаешь людей, которых не понимаешь. А ведь это не они неправильные, это ты неспособна иначе взглянуть на вещи. Вот и Питер этот… Он не такой, как все, и это тебя бесит. Он слишком сильно отличается от среднестатистических мужчин, с которыми ты привыкла иметь дело. Питер не стремится сделать карьеру или, к примеру, жениться. Он поступает по-своему. И он всегда жил так, как хочется ему, а не так, как принято. А ты сходишь с ума от того, что Питер не желает меняться.
- Ты только что обвинила меня в недалекости взглядов?! - вскричала Эмма, ничуть не заботясь о том, что коллеги станут свидетелем ее ссоры с подругой.
- В общем-то да, - немного подумав, сказала Керри. - Ты со мной не согласна?
- Нет!
- Я не удивлена.
- Керри, ты же моя лучшая подруга!
- Именно поэтому я и не пытаюсь сделать вид, что ты все делаешь правильно. Кто-то же должен открыть тебе глаза на твое… безумие.
- Эй, что случилось? Девочки ссорятся? - Питер появился с тремя бокалами пива и поставил их на стол. - Выпейте и помиритесь.
- Ты… предательница! - глядя подруге в глаза, сказала Эмма, сжимая кулаки так крепко, что ногти впились в ладони. - У меня просто нет слов.
Керри была обижена. Кто-кто, а уж Эмма не должна была удивляться тому, что подруга прямо высказала ей все, что думала.
- Тебе лучше уйти! - заявила Эмма.
- Да что с тобой стало? - Керри покачала головой. - Я тебя не узнаю…
- А я не узнаю тебя! Друзья должны защищать и поддерживать друг друга, а не бросаться обидными и несправедливыми словами!
- Ну раз ты так все восприняла… - Керри поднялась и, не прощаясь, ушла - только ее и видели.
- Из-за чего сыр-бор? - с интересом спросил Питер. - Парня не поделили?
- Какого еще парня?
- Мне-то откуда знать?
- Считаешь, что подруги могут поссориться исключительно из-за мужчины? - Эмма сердито фыркнула. - Какой же ты узколобый!
- Я лишь наблюдаю за твоими товарками и делаю выводы.
- Держу пари, ты общался исключительно с пустоголовыми блондинками.
- Ну почему же? И с брюнетками тоже.
- Вот и продолжай в том же духе. - Эмма натянуто улыбнулась.
Через минуту она извинилась перед коллегами, попрощалась с ними и встала, чтобы покинуть бар, в который ей вообще не следовало приходить.
- Тебя проводить? - спросил Питер. - Могу даже отвезти тебя домой, если пустишь меня за руль.
- Сама справлюсь.
Он вдруг схватил ее за руку, притянул к себе и шепотом произнес:
- Нельзя разбрасываться друзьями, Эмма. Без них худо.
- Тебя не спросила. - Она вырвалась и оттолкнула его.
Эмма не нуждалась в советах. Тем более в советах Питера Лейдена.
6
Эмма смотрела на Питера, прищурив глаза. Стороннему наблюдателю сразу стало бы ясно, что она презирает этого холеного красивого мужчину. И она презирала - это факт.
- Ты ничего не умеешь. Ничегошеньки! - сказала она спустя минуту. - Какой позор!
Питер, яростно орудовавший степлером, не прерывая работы, пожал плечами и ответил:
- Только поэтому я и терплю твое общество, дорогуша. Как только ты научишь меня всему, что знаешь сама, я сбегу от тебя в другой отдел.
- Да кому ты там нужен!
- Дай подумать… - Он отложил степлер в сторону и скрестил руки на груди. - Может быть, Сэнди Филипс? Она так на меня смотрит.
Он картинно изобразил, как именно смотрит на него Сэнди, и Эмма покраснела от ярости.
- Она тебя не получит! Можешь так ей и передать.
Питер удивленно приподнял брови.
- Ревнуешь, что ли?
- Размечтался. Я не позволю тебе уйти в другой отдел только потому, что уже слишком много потратила сил и времени на твое обучение. Ты мне должен, Питер Лейден!
- Я будто бы снова женат, - хмыкнул Питер. - Вот попал, так попал…
- Ты был женат? - поразилась она.
- О да! Это была катастрофа, а не брак.
- И как давно ты развелся?
- В тридцать три года.
- А дети есть?
- Ты же знаешь, что нет.
- Верно. - Эмма задумчиво нахмурила лоб. - И почему твоя семейная жизнь окончилась неудачей?
- А не много ли вопросов ты задаешь?
- Не хочешь - не отвечай.
- О, большое спасибо, что разрешила, - насмешливо ухмыльнулся Питер.
На столе Эммы зазвонил телефон. Она подняла трубку и, приложив ее к уху, недовольно произнесла:
- Слушаю! Ах, мистер Бигфорт… Да, я сейчас к вам зайду.
- Босс желает тебя видеть? Ой не к добру! - Питер снова защелкал степлером. - Надеюсь, он тебя не уволит.
- Я отличный работник, меня не за что увольнять.
- А ты оптимистка, как я погляжу.
Эмма окинула его внимательным, полным подозрения взглядом.
- Ты что-то слышал? Что-то знаешь?
- О твоем предстоящем увольнении? Нет, ничего не знаю.
- Питер Лейден!
- Благодарю за то, что напомнила, как меня зовут. Я уж начал забывать.
Спокойно, спокойно! - приказала себе Эмма. Он всего лишь снова проверяет меня на прочность. Пора бы уже и привыкнуть. Все-таки я целый месяц с ним работаю. Месяц! Ха! А ощущение такое, будто год прошел.
- Питер, если тебе есть что сказать, лучше скажи, - проговорила она, стараясь контролировать громкость своего голоса.
- Да не нервничай ты так. Я просто пошутил.
- Мне следовало бы догадаться.
Холодно взглянув на Питера, Эмма направилась к кабинету начальника.
Мистер Бигфорт крайне редко покидал свое рабочее место. Утром он приезжал раньше всех, а уезжал позже. У человека стороннего могло бы сложиться впечатление, что Мистер Большой Босс, как его за глаза называли сотрудники, - трудоголик. Однако Эмма, как и остальные старожилы издательства, знали, что Бигфорт в прямом смысле живет на работе потому, что дома его ждет нелюбимая и сварливая жена, с которой он предпочитает видеться как можно реже. Почему мистер Бигфорт никак не решается подать на развод - оставалось загадкой. Эмма считала, что причина его нерешительности крылась в том факте, что издательство юридически принадлежало миссис Бигфорт.
- Добрый день! - Эмма обворожительно улыбнулась, входя в кабинет. - Вы просили меня прийти.
- Да, просил, - рассеянно произнес мистер Бигфорт, роясь в каких-то бумагах.
Это был тучный человек с нездоровым цветом лица - из-за постоянного сидения взаперти. Он страдал одышкой и мучился от колик в боку, да и вообще не отличался завидным здоровьем. Эмма поглядела на него с сочувствием. Если мистер Бигфорт продолжит прятаться от своей жены в тесном и темном кабинете, то совсем скоро превратится в развалину.
- Что слышно от Джейн Дрейк? - спросил он, оставив бумаги в покое. - Она должна была привезти рукопись еще на прошлой неделе.