Наша квартира расположена на втором этаже, прямо над книжным магазином, торгующим преимущественно литературой для феминисток. Это старое массивное здание с темными коридорами и балкончиками. Чтобы добраться до своей квартиры, нам приходится подниматься на лифте, таком же старом, как и весь дом, да к тому же кошмарно узком. В нем умещаются две худые модели или одна здоровенная Анна. Ощущение такое, словно вас засунули в гроб без бархатной обивки и поставили стоймя.
Брайан закрывает дверь лифта и входит в комнату. На нем белая синтетическая футболка и бурые брюки, вытянутые на заду. Очень неопрятный вид, но я все равно рада его видеть. Ведь он мой парень, разве не так? Как здорово, что у меня есть парень!
- Привет, дорогой. - Я подхожу и целую его в щеку. - Проходи.
- Привет, Брайан, - тянут Лили и Джанет хором. Обе они начинают как бы невзначай касаться своих волос и поправлять одежду, оглаживая себя по бедрам.
- Привет, - отвечает Брайан, не отрывая глаз от моих соседок. В его взгляде светится неприкрытое восхищение.
Это меня несколько напрягает, потому что я-то стою с другой стороны, а значит, мой парень на меня не смотрит.
- Сделать тебе кофе? - спрашиваю я в надежде, что он удостоит меня вниманием.
- Э… нет, спасибо. - Брайан качает головой, продолжая пялиться на Лили с Джанет.
Я покашливаю, снова пытаясь его отвлечь.
- Выйдем поужинаем?
- Ты же говорила, что у тебя полно работы! - восклицает Лили. В ее голосе снова издевка - впрочем, довольно беззлобная. При этом она кокетливо глядит на Брайана, одаривая его белоснежной (насквозь искусственной) улыбкой. - Анна так много работает, Брайан…
- Я могу сделать перерыв, - бодро говорю я. - Для тебя, милый.
Теперь Брайан поворачивается ко мне. В глазах его мелькает нечто вроде смятения.
- Мы… могли бы пройти в твою комнату?
- Ого! - Это Лили. - Кажется, Анна, тебе предлагают что-то непристойное!
- Да уж, это точно! - хохочет Джанет. - Только не балуйтесь, детки.
Брайан вновь поворачивается к моим соседкам и хихикает. Это выходит у него так по-дурацки, словно он какой-нибудь недоразвитый. Я уже с трудом подавляю раздражение.
- Вы не так поняли, - оправдывается Брайан. - Нам просто нужно уединиться.
- Значит, мы поняли все именно так, как требовалось. - Лили хлопает черными как ночь ресницами (я себе не могу позволить такую тушь!). - Не обращайте на нас внимания, прошу вас. К тому же у Анны нет от нас секретов. Мы почти как сестры, ведь так?
Я тяжело вздыхаю, беру Брайана за руку и направляюсь в свою комнату, которая напоминает размерами большой стенной шкаф. А что вы хотели за триста в месяц?
- Постойте, - машет рукой Джанет. - Оставайтесь здесь. А мы с Лили выйдем на кухню.
Мои соседки торопливо выскакивают за дверь и тщательно прикрывают ее за собой. Затем я слышу отчетливые шорохи и перешептывания: несомненно, Лили и Джанет спорят, кто первый приложит ухо к двери.
- В чем дело, дорогой? О чем ты хотел поговорить? - с неловкой нежностью спрашиваю я.
- О наших отношениях, Анна, - начинает Брайан. - Это очень важно.
Неужто он снова начитался чего-нибудь вроде "Как постичь себя" или "Отношения двоих"?
- А мы не могли бы обсудить наши отношения за ужином? - с тоской спрашиваю я. - Можно пойти в пиццерию за углом, это близко.
Я предложила пиццерию не только из соображений расстояния, но и потому, что это дешевое заведение, а Брайан несколько… скуповат.
- В настоящее время это не соответствует моей моральной парадигме, - мрачно бухает Брайан.
- Что? - Я еле удерживаюсь от смеха. Где он набрался таких выражений? - Прости, это что, терминология из учебника по сексуальным патологиям?
- Не вижу ничего смешного. Это так похоже на тебя - хихикать в такой серьезный момент! - Брайан надувается. - Тебе всегда не нравилось, что я занимаюсь саморазвитием.
Видя, что он всерьез задет, я делаю виноватое лицо.
- Прости, так что ты хотел сказать?
- Мы встречаемся уже довольно продолжительное время, - начинает он.
- Да, три месяца.
Брайан хмурится. Его брови светло-песочного цвета грозно нависают над глазами. Он ненавидит, когда его перебивают.
- В общем, можно сказать, что мы немного притерлись друг к другу и… получили бесценный опыт. - Он коротко улыбается мне.
Уж не хочет ли он предложить мне переехать в его квартиру? Да-да, у Брайана есть одно большое достоинство - приличная (хоть и с одной спальней) квартира в Камдене. Там даже есть крохотный дворик - моя заветная мечта. Я бы могла читать проклятые сценарии, сидя на свежем воздухе, возле увитой плющом ограды!
- Ты совершенно прав, - послушно киваю я Брайану, предвкушая то, что он сейчас мне предложит.
- Да уж конечно, я прав, - несколько недовольно отвечает мой парень. - Но я чувствую, что мой нынешний мир стал тесен для меня, понимаешь? Мне не хватает свежих впечатлений, новизны восприятия. Конечно, нам было отлично вдвоем…
Брайан на минуту умолкает.
На целую минуту, в течение которой я тупо пялюсь на него.
А затем меня вдруг осеняет.
- Ты хочешь меня бросить, - медленно произношу я, разглядывая Брайана. От моих глаз не укрываются желтоватые пятна в районе его подмышек (сколько я ему ни советовала носить темные майки - все без толку), жидкие жирноватые волосы, тонкие поджатые губы, напряженно уставившиеся на меня глазки. Короче, передо мной - самый непривлекательный мужчина, какого мне случалось видеть так близко. - Вот оно что! Ты меня бросаешь!
- Ты рубишь с плеча, - мрачно пыхтит Брайан, недовольный тем, что я не дала ему закончить его блистательную речь. - Только не надо истерик, ладно?
О Боже! Что происходит?
- Я просто не могу поверить в происходящее, - говорю я бесцветным голосом.
- В страдании рождается сила, Анна, - мудро подмечает Брайан.
- Что ты несешь? Что это за бред? - возмущаюсь я. - Немедленно уходи, Брайан.
Он не двигается с места. Похоже, спектакль одного актера еще не окончен.
- Ты даже не спрашиваешь почему? - Он театрально всплескивает руками. - Дело, конечно, не только в твоей внешности, хотя ты могла бы приложить усилия и что-то в себе исправить. Но… внешность тоже очень важна. Я имею в виду, что внешность отражает внутренний мир человека. - Почему-то он указывает пальцем на мой живот. - Думаю, тебе нужно над собой поработать. Это просто дружеский совет.
- Отражает внутренний мир? - переспрашиваю я. - Надеюсь, что ты не прав. Иначе окажется, что я провела три месяца с жалким уродцем, как внешне, так и внутренне. - Я упираю руки в бока. - Вон отсюда!
Брайан становится малиновым от возмущения.
- А Миддред говорит, что я очень хорош собой!
- И кто же эта дура? Твоя новая пассия? Он предпочитает промолчать.
- Знаешь, твоя Миддред либо врет, либо слепа. Кстати, а что она говорит насчет вони из твоего рта? Или у нее вечно заложен нос? - Я указываю пальцем в сторону лифта. - Вали отсюда!
Я нависаю над ним, словно гигантское дерево, и Брайану ничего не остается, как ретироваться поджав хвост. Кухонная дверь распахивается.
- Что произошло? - опасливо спрашивает Лили.
- Все просто замечательно, - фальшиво улыбаюсь я. Подойдя к окну, я окидываю взглядом улицу. Неподалеку стоит девица, явно кого-то ожидая. У нее светлые волосы и довольно непримечательная внешность, что все-таки изрядный плюс по сравнению со мной и даже с Брайаном.
Впрочем, что это я? У него же квартира в Камдене! Это наверняка добавляет ему немало очков в ее глазах.
Брайан выходит из подъезда и кивает блондинке. Затем он нарочито небрежно обнимает ее за плечи на манер американских ковбоев, что выгладит нелепо и жалко.
- Что ж, - сладко щебечет Лили. - Я рада, что он ценит тебя такой, какая ты есть.
Глава 2
Черт, до чего я ненавижу подземку!
Каждый божий день я говорю себе, что больше такого не выдержу, но всякий раз спускаюсь в этот душный тоннель, полный озлобленных и потерявших надежду людей.
Я обещала себе, что буду вставать на час раньше и ходить пешком. Или что куплю велосипед и стану ездить на нем до офиса. И то и другое укрепило бы мой плоский зад, а возможно, даже и живот. А уж если бы я перестала тратить деньги на проездной, я бы просто разбогатела.
И вот утро понедельника, восемь тридцать, и я снова зажата в тесном вагоне метро между пятидесятилетним пьянчужкой, источающим алкогольные пары, и подростком лет четырнадцати, у которого, похоже, эрекция (сбоку от него стоит приятная шатенка в узких джинсах) - иначе с чего бы он постоянно об нее терся?
Самое обидное, что я бы тоже не прочь побыть объектом пусть даже такой банальной физиологической реакции, как подростковая эрекция. Почему бы этому парню не потереться об меня? Говорят, что в этом возрасте мальчишкам все равно, сколько женщине лет. Говорят, они реагируют на любую юбку. Тогда почему он не реагировал на меня, а лишь только вошла эта девчонка, тотчас принялся за дело?
Боже, какая чушь лезет мне в голову! Похоже, инцидент с Брайаном выбил меня из колеи. Наохавшись (Джанет искренне, Лили притворно), соседки принялись меня утешать.
- Да он не стоит тебя! - говорила Джанет.
- Ты найдешь себе и получше. - Это уже Лили, хотя и без всякой уверенности в голосе. - Он был для тебя слишком молод.
Помню, я мрачно буркнула:
- Ему тридцать шесть.
- А тебе разве не тридцать восемь? - На лице Лили отразилось наивное удивление.
- Да какая разница! - Честно говоря, мне было очень паршиво.