- "В понедельник день рожденья: внешность - просто загляденье!" - цитирует она строчку из старой детской песенки.
Лили насмешливо фыркает:
- Вот еще!
- Ой, прости ее, Анна, - говорит Джанет. - Она не хотела.
- Анна совершенно необидчива, ведь правда? - спрашивает Лили.
Я вздыхаю:
- Было бы о чем говорить…
На самом деле мне очень обидно. Конечно, я прекрасно знаю, что некрасива. Мне случалось слышать очень неприятные комментарии в свой адрес. Но мне все равно обидно - пусть и не так, как тогда, в школе, но обидно.
Я привыкла быть уродиной. Привыкла еще раньше, чем моя бабуля перестала повторять, что "это всего лишь фаза развития, со временем ты точно похорошеешь". И все-таки мне не нравится, когда обсуждают мою внешность. Я научилась ретушировать свой нос тональным кремом, я ношу обувь без каблуков и неприметную одежду, но я по-прежнему ужасна. Я попрежнему огромна. Этого никуда не денешь и никуда от этого не денешься. Конечно, я могла бы вообще забыть, как я выгляжу, выбросить все зеркала и не таращиться на витрины, целиком отдавшись работе. Но всегда найдется какой-нибудь доброжелатель в магазине или на улице, который не преминет напомнить мне, что я каланча, жердь или бегемотиха.
- Привет, Джек Бобовый Стебель! - завопил накануне пьяный подросток мне вслед, когда я возвращалась из продовольственного магазина "Теско". - Уже достал… э… чего ты там хотел достать с неба?
По крайней мере этот подросток оказался изобретательнее остальных.
- Не переживай, Анна, - виновато говорит Джанет. - Лично я считаю, что если рассматривать в целом, то ты прекрасна.
- Потому что истинная красота спрятана внутри, - подхватила Лили. - И это самое главное в человеке. - Она хихикает.
- А что это у тебя на носу? - неожиданно спрашивает у нее Джанет, забыв обо мне.
- Что?
- Красное пятнышко. Кажется, будет прыщ, - предсказывает Джанет.
- Только не это! - Лили бросается к зеркалу, буквально вывалившись из компьютерного кресла. Она придирчиво изучает свой нос и действительно обнаруживает розовое пятнышко. - Только не это! Завтра у меня съемка!
- Ты отлично выглядишь, - вставляю я.
- Да тебе-то откуда знать! - взвизгивает Лили, мотнув волосами, как это делают в рекламе шампуня. Джанет неодобрительно качает головой.
- Я тебя предупреждала: не надо пользоваться тем тональным кремом. Он забивает поры.
- А когда твой день рождения? - спрашиваю я, чтобы отвлечь Лили от нарождающегося прыщика.
- Сейчас посмотрим. - Джанет бросается к компьютеру и усаживается в кресло, зазывно оттопырив задик. Даже в женском обществе она пытается выглядеть аппетитной. Кстати, попа - это в буквальном смысле фетиш нашей Джанет, а уж если добавить, что ее кумиром является Дженнифер Лопес, вы можете представить, насколько фетишевым фетишем является для нее ее попа. Кстати, Джанет Микс предпочитает, чтобы ее звали Джей Ми, по аналогии с Лопес, которую многие кличут Джей Ло.
- Лили родилась в среду, - объявляет Джанет.
- "День рождения - среда, значит, ждет тебя беда", - с воодушевлением заявляю я.
Кто знает, а может, Лили и вправду ожидают неприятности? К примеру, с возрастом она может расплыться и подурнеть, а потому потерять работу. Или у нее вдруг начнется отторжение силиконовых имплантатов в груди. Ха, вот было бы здорово!
- Дурацкая песенка! - недовольно цедит Лили. - И ничего она не значит.
- Как и вся твоя астрология? - хитро подмигнув Джанет, спрашиваю я. Вопрос довольно коварный, если учесть, что Лили помешана на астрологии.
Она смотрит на меня как на недоразвитую.
- В астрологии все доказано.
- Да? - осведомляюсь заинтересованно. - Интересно только кем?
- Всеми! - с триумфом заявляет Лили, отметая тем самым все разумные аргументы. С ней даже спорить неинтересно.
- Ладно, мне надо работать, - вздыхаю я и тянусь за очередной толстенной папкой, помеченной красным флажком.
У меня уже глаза слезятся от усталости, а на носу от очков образовалась глубокая вмятина. К сожалению, уже воскресенье, а мне предстоит просмотреть еще пять сценариев, которые наверняка окажутся такой же бездарностью, как и шестнадцать предыдущих, прочитанных мною на этой неделе.
- Ты бы передохнула, Анна. Поживи немного для себя, а не для работы, - предлагает Джанет.
Сама она работает лишь пару дней в неделю, а зарабатывает втрое больше моего. Три часа смотришь в камеру, после чего можешь развлекаться, как считаешь нужным. Мне же приходится все выходные стучать по клавишам, составляя обзоры и краткие аннотации к текстам, которые на девяносто девять процентов - дерьмо собачье. Будни заполнены беготней по поручениям начальницы, звонками, составлением и отправкой писем, выгулом собак (даже такое!) и постоянными окриками руководства.
Джанет и Лили зарабатывают примерно по сорок тысяч в год.
Я зарабатываю всего шестнадцать.
Им двадцать восемь и двадцать три соответственно.
Мне уже тридцать два года.
И все же я продолжаю надеяться на то, что однажды мне повезет. Нет, разумеется, речь не о рыцарях на белых кобылах или под алыми парусами! Я хочу сказать, что двигаюсь в правильном направлении. Целых четыре года я искала приличную работу и наконец занялась оценкой сценариев в довольно приличной компании с офисом в "Ковент-Гардене". Теперь у меня есть карточка пенсионного страхования, а также медицинская страховка.
Так что еще не все потеряно: быть может, мне повезет и я разыщу какую-нибудь редкую золотую булавку в стогу гнилого сена, найду великолепную пьесу, которая сразу станет сенсацией - и именно в связи с моим именем. Тогда меня назначат исполнительным директором по развитию или что там еще бывает? Я сделаюсь приличной шишкой вроде Китти и наверняка стану продюсером фильма. А там и до "Оскара" недалеко…
Ведь такие вещи случаются, правда? Они происходят сплошь и рядом. Хотя все чаще меня посещает мысль найти себе другую работу - такую, на которой не пришлось бы вкалывать как проклятой и получать гроши. Но как только мне в голову приходит такая мысль, я задаюсь вопросом, куда именно податься, и мной овладевает уныние. В киноиндустрию? Да там толпы таких же, как я, вкалывают за те же жалкие крохи в надежде, что их заметят. К тому же у них - уж это точно! - и внешность поприличнее, и мозгов побольше.
Да еще нужна уйма свободного времени, чтобы приступить к поискам работы, таскаться по агентствам и фирмам, обивать пороги. У меня же нет ни одной лишней минутки.
Правда, в моем положении есть и некоторые плюсы. К примеру, я немало экономлю на квартплате, потому что живу с двумя моделями, а не одна. Всего-то три сотни в месяц за отдельную комнату! Девчонки платят больше (у них и комнаты больше), но они давно сообразили, что с меня можно получить кое-что повыгоднее денег. Приглашения и билеты на концерты и закрытые вечеринки всегда достаются им, потому что у меня нет ни малейшего желания светиться на публике. С моей-то внешностью! На подобные сборища ходят богатые, красивые и успешные, тогда как я не отношусь ни к одной из этих категорий. Так что Лили и Джанет развлекаются вместо меня, пока я вкалываю.
- Над тобой просто нужно поработать, - не раз говорила мне Джанет. - Макияж и все такое…
- Нет, спасибо, - всякий раз отказываюсь я.
- Да ладно тебе! Вдруг из этой затеи что-то получится?
- Дело ведь не только во внешности, - вздыхаю я. - А в общем, я довольна собой и не хочу ничего менять.
- А Брайан тоже тобой доволен? - скептически спрашивает Лили.
Брайан - мой парень. Он работает кассиром в банке. Этакий сухощавый мужчинка неопределенного возраста, похожий на стручок гороха. Правда, у него вечно воняют подмышки, да и изо рта пахнет, к тому же он ниже меня ростом (что неудивительно), но все-таки у меня есть парень, а это уже достижение. Для такой, как я, разумеется. Когда у такой, как я, есть парень, люди начинают смотреть на тебя под другим углом, словно наличие парня делает тебя более ценной и привлекательной персоной. Мол, раз он в ней что-то разглядел, значит, не все так трагично.
Как вы поняли, я очень дорожу Брайаном.
- Да, он любит меня такой, какая я есть, - с вызовом отвечаю я.
- Да-да, конечно, - торопливо кивает Джанет. - Тебе виднее.
Раздается звонок, и она срывается с места. Лили отрывает взгляд от собственного (обворожительного!) отражения в зеркале и с любопытством ждет продолжения. Она вообще любопытна до крайности, обожает трепаться по телефону и сплетничать. Больше этих занятий она любит разве что подкалывать меня (надеюсь, не со зла, а по глупости).
- Кто там? - спрашивает Джанет по домофону.
- Привет, это Брайан, - слышу ответ.
- Только черта помяни… - смеется Лили. Она знает, что Брайан сейчас слышит ее, а потому придает своему смеху глубокие, сексуальные нотки.
Еще больше сплетен и поддевок Лили обожает флиртовать. Она заигрывает с каждым, у кого есть что-то в штанах, даже будь он лыс, стар или уродлив. И хотя Брайан ей глубоко противен, она может совершенно откровенно флиртовать и с ним.
- А мы как раз о тебе говорили, Брайан, - кричит она. - Поднимайся к нам!
- Э… хорошо, - невнятно бормочет Брайан, и домофон умолкает.
Я немедленно вскакиваю с места и бросаюсь к зеркалу - причесаться.
- Да брось, Анна, уже поздно дергаться, - усмехается Лили.
Слышен скрежет лифта. Я пожимаю плечами и снова усаживаюсь на свое место.