* * *
- Смотри, не скучай без меня, - весело проговорил Дилан, щелкая меня по носу.
- Нет уж. Буду наслаждаться свободой, - не осталась в долгу я, ударяя его между ребер.
- Ага, - усмехнулся он. - Могу поспорить, что глаз не сомкнешь - все будешь меня вспоминать.
Не сдержавшись, я улыбнулась, а Дилан пошел прощаться с Меган и Джорджем. Мы вместе вышли из дома и сели в машину. Я уже опаздывала в школу, и Картер любезно предложил меня подбросить.
Автомобиль остановился на противоположной стороне дороги, где почти не было школьников, и я спрыгнула на асфальт. Дилан обошел капот, приблизившись ко мне.
- Я, пожалуй, поеду, - сказал он, обнимая меня. К счастью, мы были скрыты от любопытных глаз машиной.
- Пожалуйста, будь осторожен. Я не могу потерять еще и тебя… - я уткнулась носом ему в грудь, добавляя про себя: я этого не переживу.
Дилан взял мое лицо в ладони и заглянул мне в глаза.
- Я тебя когда-нибудь обманывал?
Я придала лицу задумчивое выражение.
- Дай-ка подумать… С первой нашей встречи.
Дилан опустил руки и закусил губу.
- Ты права. Я - плохой человек.
Я рассмеялась.
- Добавь в список своих плохих дел еще и мое опоздание на стереометрию.
Хмыкнув, Картер быстро поцеловал меня в лоб и уселся в машину.
- До встречи, Джесс, - он завел мотор.
- Пока, Дилан, - отозвалась я и, не дожидаясь, когда он уедет, перешла дорогу, направляясь в школу.
* * *
Пот градом катился по моей спине, но я с большим рвением воткнула лопату в землю. Вернувшись сегодня из школы раньше обычного, я весь день провела на заднем дворе. Ночной разговор с Диланом пробудил бурю эмоций и воспоминаний, не желавшие уходить из моей головы, и я боролась с ними одним единственным известным мне способом - работой. Нагружая себя физически, я избавляла себя от душевных переживаний.
- Так и будешь прятаться от меня? - раздался голос у меня за спиной.
Отбросив влажные волосы со лба, я обернулась, вопросительно взглянув на подругу.
- Ты со мной целый день не разговариваешь, - обвинительным тоном проговорила Молли и, взяв лейку, прошла к цветочной клумбе, около которой я выкапывала новое место, чтобы посадить деревце. Она принялась поливать уже трескающуюся от невозможной жары землю, и я почувствовала укол совести.
- Извини. Я просто была занята.
- Да я знаю, - Молли, выпрямившись, посмотрела на меня. - Своим сногсшибательно красивым братом, да?
- Скажешь тоже, - засмеялась я, снова начиная копать.
- Подруга называется, - буркнула девушка. - Могла бы познакомить.
- Что? А как же Том? - поддела я подругу, и та покраснела. Том нравился ей с пятого класса, но он не предпринимал никаких шагов вплоть до выпускного года. Когда мы вернулись в школу после новогодних каникул, он пригласил ее в кино, а потом они еще пару раз ходили гулять.
- Он пригласил меня на Выпускной бал, - не без гордости сообщила Молли.
- Круто! Поздравляю!
- Кстати, а ты купила платье? Хватит морщиться. Выпускной уже через месяц!
- Я знаю, - проворчала я, отряхивая землю с рук.
- И? - протянула Молли. - Пойдешь в таком виде?
Опустив взгляд на свою замызганную землей, травой и химическими удобрениями одежду, я коварно улыбнулась.
- Знаешь, а это идея…
Громко застонав, подруга подняла лейку и неожиданно обрушила на меня импровизированный дождь.
Глава№ 3
Я никогда не могла бы подумать, что буду человеком, которого по школьному радио вызовут к директору прямо в разгаре урока биологии. И уж тем более, не могла ожидать, что директор, выписав мне освобождение, отправит меня в полицейский участок. Но, тем ни менее, я здесь.
- Мисс Дженнифер Финч?
Обернувшись, я увидела седовласого мужчину, который с улыбкой протянул мне руку.
- Здравствуйте, я шериф Мансфилд.
- Добрый день, - мои пальцы хрустнули в его ладони.
- Пройдите, пожалуйста, в этот кабинет, - шериф открыл передо мной дверь. - Скоро я все объясню.
Я немало удивилась, когда, войдя в комнату, застала там Дилана, вальяжно развалившегося на стареньком диванчике.
- Джессика? - он приподнялся, не ожидая встретить меня в полицейском участке.
- Не думала, что увижу тебя так скоро, - вместо приветствия сказала я, скидывая его ноги с дивана и усаживаясь. Прошло лишь две с половиной недели с его отъезда.
- Здравствуй, Дилан, - вошедшая вслед за мной Меган лучезарно улыбнулась.
При виде ее мое лицо вытянулось.
- Зачем мы здесь?
- Без понятия, - отозвался Джордж, который только что пересек порог комнаты и захлопнул дверь. - Вы что-нибудь натворили?
Оба родителя с подозрением переводили взгляд с меня на Дилана, но мы оба покачали головой.
- Я даже не знала, что он в городе, - сказала я. - Меня вызвали к директору, и он отправил меня сюда.
- К нам домой приезжал шериф, - сообщила Меган. - Он сказал, что это срочно.
- Я только сегодня утром приехал, и меня остановили у въезда в город, приказывая явиться в участок, - внес свои объяснения Дилан. - Я думал, это из-за моей работы.
- Нет, скорее, потому что ты приду…
- Дженнифер!
- Прости, мама, - покорно извинилась я. - Я хотела сказать, что он придумал неудачный способ…
- Мы поняли, Джесс! - перебил меня Дилан, и я удовлетворенно хмыкнула.
Меган села на единственный свободный стул, а Джордж разглядывал висевшие на стене грамоты и награды, когда дверь открылась, и шериф, бросив на стол папку, повернулся к нам.
- Мистер и миссис Финч, спасибо, что пришли, - деловито начал он. - Дело в том, что в наш город приехал некий Билл Шеппард. Вы слышали когда-нибудь это имя?
Все, кроме Джорджа, отрицательно покачали головами. Меган посмотрела на мужа.
- Адам, что такое?
Джордж, застыв, смотрел перед собой, что-то бормоча себе под нос, но потом, будто очнувшись, взглянул на шерифа.
- Нет, сэр. Это имя я слышу впервые.
- Странно, - шериф нахмурился. - Этот человек утверждает, что вы можете подтвердить его личность…Вы четверо.
- Я могу с ним поговорить? - с необычным рвением выступил вперед Джордж.
- Думаю, вы все можете, - шериф встал. - Мы не можем позволить ему жить в нашем городе, пока он не приведет в порядок документы. А с этим у него проблемы.
Как только он удалился, Меган сердито повернулась к мужу.
- Джордж, что происходит?
- Кажется, шериф нам все только что объяснил, - увернулся от ответа тот.
- По-моему, это все как-то странно, - прислонившись спиной к подлокотнику дивана, я, скинув обувь, положила ноги на колени Дилана.
- Да, - согласился он, начав задумчиво массировать мои стопы. - Кто такой Билл Как-его-там?
- Не имею ни малейшего представления, - откликнулась Меган, отвлеченно о чем-то размышляя.
Несколько минут мы просидели в полном молчании, когда я кое-что вспомнила.
- Что ты делаешь через три недели? - я толкнула носком ладонь Дилана, и он посмотрел на меня, удивленно подняв брови.
- Шутишь? Я не знаю, что буду делать завтра.
- Ха-ха, - сгримасничала я. - Я всего лишь хотела пригласить тебя…
- Куда? - оживился Картер.
- …на Выпускной Бал, - закончила я, и он тут же сник.
- Знаешь, я вспомнил. У меня в этот день важное собрание.
- Какое собрание? - скептически спросила я, прекрасно зная, что он врет.
- Очень-очень важное, - с серьезным видом повторил Дилан. - Я никак не могу его отменить.
- Подожди, я не говорила тебе, когда состоится Бал, - подловила его я, но он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
- Я об этом и говорю. Именно в этот день я чрезвычайно занят…
Я со всей силы пнула его ногой в бедро, и он демонстративно застонал. Бал был назначен на конец месяца, через три недели, и мне не хотелось, чтобы меня сопровождал Лиам, поэтому, когда он меня пригласил, я туманно пообещала подумать. Платье мы купили еще в эти выходные, и теперь каждый день после школы вместе с Молли обсуждали макияж, прически и туфли. Точнее, тараторила только подруга, а я делала вид, что вся эта подготовительная суматоха, так же как и сам праздник, имеет для меня хоть какое-то значение.
Звук открывающейся двери заставил меня повернуться, и я перестала дышать, встретившись взглядом с вошедшим.
Меган ахнула, хватаясь за сердце. Джордж беспомощно привалился к стене, словно собственные ноги его подвели.
- Черт, - запустив пятерню в волосы, пораженно выдохнул Дилан, и я полностью разделяла его чувства.
У двери рядом с шерифом стоял Джаред.
- Я оставлю вас, - увидев нашу реакцию, мистер Мансфилд тактично удалился, закрыв за собой дверь, а Меган бросилась к сыну на шею, заливаясь слезами.
- Ну, что ты, мама, - пробормотал Джаред, поглаживая мать по спине.
- Мальчик мой, - Меган благоговейно смотрела на него, проводя по его лицу трясущейся рукой. Джордж, шатаясь, подошел к ним и обнял жену за плечи.
- Я думал, что это чья-то шутка, - проговорил он. - Билл Шеппард, серьезно? Я думал, тебе никогда не нравилось это имя.
- Мне не приходилось выбирать, - произнес Джаред, пожимая отцу руку.
- Ты расскажешь, что произошло? - будничным тоном спросил Джордж, словно внезапно оживающие сыновья - дело обыденное.
- Только не здесь.
- Я перестал бы тебя уважать, ответь ты по-другому, - пошутил отец, но никто не улыбнулся.