Ник вовремя опомнился, едва успев сдержать восхищенный свист. Раз уж мисс Селвин вынудила его к сотрудничеству, он хотя бы попытается проявлять любезность (во всяком случае, пока не найдет способ от нее избавиться). Ник решил быть галантным.
- Вы прошли осмотр и достаточно хороши, чтобы управлять баром. Кухонная команда должна быть на месте.
Идемте с ними знакомиться. Он махнул ей рукой, предлагая следовать за ним.
Глава 3
Двустворчатая дверь вела в столовую. Войдя туда с Ником, Кара огляделась.
В столовой было чисто, но она выглядела ужасно старомодной, словно тут ничего не меняли со времен Великой депрессии. Клетчатые клеенки на столах, аляповатые пластиковые цветы, столь нелепые среди окружающей естественной зелени, и разномастные стулья заставили Кару с отвращением поморщиться. Однако все недостатки искупало одно, зато неоспоримое преимущество: из окон, занимавших стену от пола до потолка, открывался вид на залив.
Да, решила она, у бара есть перспективы.
Пока она медленно шла по большой столовой, Ник ждал у двери кухни. Ее не интересовало, следит ли он за ней. Она у себя дома.
- Ну, и каков вердикт? - спросил он, когда она подошла к нему.
- Я воздержусь от комментариев, пока все не осмотрю и не побеседую с каждым.
- А потом? - Хотя Ник стоял у двери, открывать ее он не торопился.
- Посмотрим, - загадочно сказала Кара.
- Ну что ж! - Он толчком распахнул дверь. - Тогда почему бы вам не войти и не познакомиться с Артуром? Думаю, он произведет на вас неизгладимое впечатление.
Кара с любопытством вошла в кухню. Ряды приборов из нержавеющей стали поразили ее и немного удивили, поскольку оказались абсолютно современными и рациональными.
За одним из столов работал шеф-повар, необычайно высокий худой мужчина средних лет с гладкой темной кожей. Поражало то, что он был одет во все белоснежное, включая фартук, и был совершенно лыс.
- Познакомьтесь с нашим шефом Артуром Ланьером. Артур, это Кара, дочь Шона.-
Продолжая работать острейшим ножом, тот взглянул на нее с высоты своего роста и живым Карибским говором произнес:
- Ну, здравствуй, маленькая девочка Шона. - Она молча кивнула, ибо Артур немного пугал ее. - Ужасно сожалею о вашем отце. Шон был лучше всех.
- Спасибо. Приму во внимание. Я очень рада с вами познакомиться… Артур.
Она бы предпочла обращение "мистер Лапьер", так ей было удобнее, но решила продемонстрировать хоть чуточку власти.
Тем временем Ник с нарочитой небрежностью подошел к громадному холодильнику, открыл его и заглянул внутрь.
- Креветки выглядят аппетитно, Арт, - сказал он.
- Да, они хороши, - лаконично ответил Артур и подхватил белую рыбу.
Выпотрошив ее, он двумя быстрыми движениями отделил хребет и бросил филе в кучу возле раковины. Кара завороженно наблюдала за его работой.
- Ладно, я просто считал, что вам нужно познакомиться друг с другом. - Ник слегка подтолкнул ее локтем к двери.
- Премного благодарен, - с облегчением отозвался шеф, радуясь их уходу и продолжая работать.
Ник шагнул к выходу, но Кара не последовала за ним.
- Погодите минуту. Мы должны поставить Артура в известность.
- Позже, - ответил Ник, безуспешно пытаясь увести ее с кухни.
- Я думаю, теперь самое время.
Кара не видела причин скрывать новость от шеф-повара. Вряд ли спустя час или неделю он будет внушать ей страх меньше, чем в данный момент.
- На вашем месте я бы не настаивал, Кара, - предостерег ее Ник.
Взяв новую рыбу, Артур быстро взвесил ее и остановился, чтобы дождаться, когда они придут к согласию.
Возникла неприглядная сцена. Они с Ником затеяли спор в присутствии шефа. Совсем неэтичное зрелище! Кара смущенно сбавила тон.
- Как ваш партнер, я должна настаивать.
- Хорошо. Но учтите, вы сами напросились, - сказал Ник и обратился к повару: - Артур, сегодня утром Кара сообщила мне очень интересную новость. - Шеф-повар опустил нож, а Ник продолжал: - Она собирается остаться в Сайрес-Ки и работать с нами в ресторане.
- Что ты имеешь в виду, Ник? - спросил Артур.
- Она владеет половиной бара и возьмет часть ответственности на себя.
- Только не в моей кухне, - заявил Артур, и его темно-карие глаза сверкнули. Удивленная Кара молчала. - Я управляю кухней, Ник. Всегда управлял и всегда буду. Так хотел Шон. Я распоряжаюсь в тылу, а ты распоряжаешься в баре.
- Знаю. Но теперь, раз Кара остается, мы должны с ней считаться. Немного управления отдать ей.
- Ты можешь отдать немного или много. Но не я и не в моей кухне.
Артур снова принялся за работу, показывая, что разговор окончен. Кара была в изумлении. Он явно не желал ее слушать.
- Я пока не готова вносить изменения, Артур, - сказала она. - Но если бы я могла посмотреть меню…
Ник громко вздохнул. Артур же с негодованием произнес:
- Меню на столах. Можете смотреть все, что хотите, но в дела моей кухни не вмешивайтесь. С меня достаточно. Я ни в чем не нуждаюсь. Есть двое мальчишек, которые убирают грязную посуду со столов и помогают мне содержать бар в чистоте. Есть официантки, которые разносят клиентам еду. Мою еду, - прибавил он упрямо.
- Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но я могу внести свои предложения. Добавить что-то новое…
- Я был шефом в Майами, и я был шефом в Новом Орлеане. Я изучил все способы готовки. - Артур положил нож, скрестил длинные руки и сердито посмотрел на нее.
Прислонившись к двери, Ник следил за разговором, однако не хотел принимать в нем участия.
- Я уверена…
- Я знаю новую кухню, знаю креольскую и азиатскую, вам не требуется говорить мне, что в кондитерские изделия не кладут сыр бри.
- Конечно, я уверена…
- И меня не интересует копченая семга на салате-латуке, приправленная сверху майонезом.
- Я понимаю…
- Мне не по вкусу крабовые пироги с приправой из халапеньо и лайма.
- Они мне тоже не по вкусу, - ответила Кара, жалея, что начала разговор.
- Здесь мы жарим рыбу, и мы жарим цыплят. Мы не готовим дичь вроде киви. - Артур умолк, но тут же, прежде чем она успела открыть рот, добавил: - Я знаю и греческую кухню. Так что я вполне могу обойтись без всяких предложений.
Ник взял ее за руку и потянул к выходу.
- Не желаете выйти на минуту в столовую, Кара? - спросил он. - Мне нужно с вами поговорить.
Она согласно кивнула, и оба повернулись к двери.
- И здесь не будет конченой форели, гарнированной цветками лука-скороды, - крикнул им вдогонку Артур.
В столовой Ник плотно закрыл дверь и сказал:
- Думаю, теперь вам все ясно.
- О, да, я отлично поняла, - ответила Кара. При других обстоятельствах ее бы это позабавило, но здесь было полное неприятие, и она расстроилась. - Я даже не успела посмотреть его меню, а шеф уже сообщил мне, чего я не могу делать.
- Но в баре или ресторане и, правда, нечего менять. Вы тоже сказали…
- Я сказала, что воздерживаюсь от комментариев, - напомнила Кара.
Она поняла, что в некоторых вопросах Ник не собирался быть столь непреклонным, как Артур. Значит, он и его работники относятся к ней лояльно.
- Что дальше? - спросила она.
- Давайте послушаем остальных, - предложил он.
- Не сейчас. Я пока не огляделась.
Да и не время сейчас спорить, это ни к чему не приведет. Она уже совершила ошибку, торопясь добиться многого за один день. Ей нужно быть похитрее и дождаться своего шанса,
Если Ник вообще когда-нибудь его даст.
- Людям в нашем районе очень нравится атмосфера, которую мы создали здесь, - сказал он.
- Атмосфера? - не сдержавшись, выпалила Кара. Слово абсолютно не подходило к тому, что она видела, в особенности желтый пес, сидящий посреди столовой. - Возможно, при дальнейшем осмотре я попробую уловить некую "атмосферу", - сухо добавила она.
- Поступайте, как вам нравится, - произнес Ник.
Он расслышал в ее голосе сарказм, и по стальному блеску его глаз Кара поняла, что он недоволен.
- Итак, я принимаю совет Артура и взгляну на его меню. Оно, кажется, состоит из одних жареных блюд, и ничего больше, - надменно сказала она.
- Прекрасная идея. Конечно, посмотрите. - Его тон был не менее холодным, чем ее. - Пока вы будете изучать меню, я тем временем зайду к Артуру и проверю наши запасы.
Разумеется, мистеру Флемингу необходимо многое обсудить с Артуром, подумала Кара, а вслух сказала:
- Хорошо. Тогда увидимся позже.
Ник вошел в кухню с уже готовыми извинениями.
- Прости, друг. Мне даже в голову не приходило, что она вдруг решит здесь остаться. И самое неприятное, что у нес есть законные права.
- Меня не интересует, что она собирается делать, лишь бы она не устраивала беспорядок в моей кухне.
- Я тоже не в восторге от ее идеи слоняться по всему бару.
- Это твоя проблема. Только не пускай ее сюда. - И Артур громко застучал разделочным ножом.
- Сохраняй хладнокровие, Арт.
Шеф был известен своими темпераментными взрывами, а его угрозы бросить работу, если кто-нибудь посмеет вторгнуться на его территорию, стали уже легендарными. Конечно, свои угрозы он до конца не доводил, поскольку всегда был верен Шону. Естественно, что теперь все может обернуться по-другому.
- Я буду держать ее подальше от кухни, - пообещал Ник. - Если смогу.
- А ты постарайся.
- Знаешь, все не так просто. Она может доставить нам кучу неприятностей.