Кара опять вздохнула, допила остатки содовой и вылезла из ванны. Итак, сейчас у нее два выхода. Один совершенно неприемлемый. Она возвращается в Атланту и дожидается ежемесячных выплат за свою половину бара в течение следующих десяти или более лет. Может случиться и так, что львиная доля ее скудных доходов уйдет на оплату адвокатов, если она доверит счета Флемингу.
Значит, остается второй путь. Кара обернула волосы узким гостиничным полотенцем и голой пошла к стенному шкафу. Она привезла с собой одежды на несколько дней, предполагая, что ей потребуется время, чтобы выбрать агента для продажи бара, и у нее могут возникнуть непредвиденные проблемы.
Решено: она выбирает второй путь - остаться в Сайпрес-Ки…
Правда, еще неизвестно, верен ли он. Ей надо преодолеть сопротивление Ника, но как, она еще не знала. Что пользы гадать! Она остается, вот и все.
На следующее утро Кара вошла в бар. Было ровно десять часов. Отсутствие Ника ее не удивило. Он явно не желал возвращаться к неприятному разговору, вызывавшему у них обоих столь отрицательные эмоции.
Пройдя через бар на внешний помост, она сразу увидела Ника. Он легкой, походкой шел по берегу, словно ребенок, поддавая ногой песок, а за ним трусил странного вида желтоватый пес.
- Ник! - позвала Кара.
Тот быстро пересек пляж и взбежал по лестнице на помост. Он был в обрезанных джинсах, белой майке и босиком.
- Сегодня вы решили быть не такой официальной. Я уже Ник. Мы делаем успехи.
Флеминг распахнул перед ней дверь бара. Они вошли и, пройдя к стойке, сели на табуреты. Желтый пес устроился возле ног Ника.
Кара оглядела бар. Идеальная чистота, ни единого пятнышка, сверкают ряды стаканов, бутылки аккуратно расставлены по сортам, раковина из нержавеющей стали безупречна, стойка отполирована до блеска. Кара невольно провела по ней пальцем.
- Удивлены? - спросил он. - Я горжусь своим заведением, Кара.
- Рада слышать, но мы должны поговорить, Ник.
Он перегнулся через стойку и налил себе кофе, на этот раз не предложив ей.
- Если наш разговор опять превратится в препирательства, то, я думаю, не стоит и начинать.
- И я того же мнения.
- Значит, мы договорились. Уверен, принимая вчера холодную ванну в своем мотеле, вы пришли к разумному решению и согласны на мое предложение. Томми может оформить все документы.
- Конечно, может. Только он зря потратит время, потому что я остаюсь.
- Что?! - Его рука с чашкой кофе замерла в воздухе. - Что вы сказали?
- Я остаюсь. В баре моего отца я решила владеть своей половиной. Не понимаю, чем вы так потрясены. Вы же сами, Ник, ругали меня за желание продать его, - напомнила Кара. - Похоже, теперь мы с вами будем работать вместе.
Собака встала, лизнула ему руку и начала тыкаться в него носом.
- Сидеть, Топаз, - приказал он. Пес выполнил команду, но перешел к ногам Кары. - О чем вы толкуете?
- О том, что я остаюсь тут, чтобы управлять своей частью бара. Я пришла к разумному выводу, что совместный бизнес - лучший выход из положения. - Она сделала ударение на "совместный и, когда он побледнел, добавила: - Разумеется, я хотела бы посмотреть бухгалтерские книги.
Не получив ответа, Кара взглянула на своего компаньона.
- Ник, вас, вероятно, кофе делает таким нервозным? - с усмешкой поинтересовалась она.
- Вы не в своем уме, - рявкнул он. - Вы не можете говорить серьезно.
- Поверьте, я отвечаю за каждое свое слово. Я - хозяйка половины бара, у меня есть право тут оставаться. И не хватайтесь за телефон, - посоветовала она. - Я уже звонила Тому Мелендесу, и он считает, что я нашла идеальное решение проблемы.
- Нет!
Ник разъяренно стукнул кружкой о стойку, расплескав кофе по блестящей поверхности. Топаз испуганно прижался к ногам Кары. Нагнувшись, она погладила его по голове. В конце концов, бедный пес не должен страдать из-за плохих манер своего хозяина.
- Нет, черт побери! - кипел от злости Ник. - Я не позволю. Скажите мне, что вы не серьезно, что вы просто пошутили.
Но он понял, что Кара Селвин не шутит. У нее было время подумать, и, по-видимому, у нее созрел план, как завладеть половиной бара, вмешиваясь в его жизнь, сводя его с ума.
Возможно, так оно и есть, возможно, она рассчитывает, что, сводя его с ума, ей удается от него отделаться. Погруженный в свои мысли, Ник взял мокрую тряпку, вытер на стойке пролитый кофе, наполнил другую чашку и глубоко вздохнул. Он должен сохранять хладнокровие. Нельзя терять над собой контроль. Сделав любезную улыбку, Ник произнес;
- Я весьма удивлен, что вы хотите здесь остаться, Кара. - Я не думал, что так понравился вам.
- О нет. Я просто выполняю свой долг. Вы тоже со временем поймете меня.
Он сделал последнюю попытку образумить ее.
- Разве у вас в Атланте нет работы, дома? Неужели вас там ничто не держит и вам не хочется туда вернуться?
- Нет. Абсолютно ничего, - весело сказала Кара. - Работу я оставила, когда узнала о наследстве, а квартиру решила передать в субаренду на тот срок, пока я буду находиться здесь.
- Ради Бога, Кара…
Он не верил, что она действительно собирается посягнуть на его жизнь. Слишком все нелепо.
- Вы думаете, я шучу, не так ли? Вы думаете, раз у меня богатый отчим, то я ни в чем не нуждаюсь, и в баре тоже? - Кара широким жестом обвела бар, вынудив Топаза опять подняться. - Но, что бы вы ни слышали от Шона о моем отчиме, Джеймс Селвин не преподнес мне весь мир на серебряной тарелке.
Да, Ник многое слышал про се отчима. Жена оставила Шона, когда он все их многолетние сбережения вложил в этот бар. Маленькую дочку она увезла с собой, потом развелась и через год снова вышла замуж за человека, абсолютно не похожего на ее бывшего супруга, - искушенного в житейских делах и процветающего.
Шон всегда обвинял Джеймса Селвина за то, что он запрещал ему видеться с дочерью. Возможно, у Кары есть другая сказка. Но прошлое уже не имеет значения, ибо по странной прихоти судьбы дочь Шона теперь намерена остаться и управлять баром.
- В вашем поступке нет смысла, Кара, - наконец сказал он. - Вчера вы больше всего хотели от него избавиться, сегодня хотите помогать в управлении. Я вас не понимаю.
- Вы не оставили мне выбора, Ник. Я не могу выкупить его, вы не продаете. О, я бы, конечно, могла найти адвоката, обратиться в суд, подать ходатайства, иски. Таким образом, я, возможно, и прогнала бы вас. Но, честно говоря, не могу себе этого позволить. Поэтому я отказываюсь уезжать.
Ник молчал, не видя способа отговорить ее. Зато ему очень не хотелось, чтобы она устраивала судебную возню по поводу бара.
- Послушайте, - снова начал он, - у нас с Шоном все здесь обстояло неплохо. Мы разработали надежный способ…
- Не беспокойтесь. Я не планирую какие-либо изменения. По крайней мере, не сразу, - добавила Кара, махнув рукой.
Ее слова не обманули Ника и, конечно, не успокоили. Напротив, он был уверен, что не успеет даже оглянуться, как она все здесь перевернет вверх дном.
- О’кей, вы остаетесь, - устало согласился он. - Но где вы будете жить? У вас есть жилье? - спросил он.
Кара покачала головой.
- На побережье немало хороших квартир… - сказал Ник.
- Слишком дорого, - возразила она. - Не забывайте, я еще не сдала квартиру в Атланте и продолжаю за нее платить. Но тут ведь есть квартира, где жил мой отец?
- Да, наверху,
- Тогда я буду жить в ней.
- Сейчас там живу я, и переселяться не собираюсь.
Как бы ни сопротивлялся Ник, он вынужден был признать, что Кара - его партнер, и ничего тут не поделаешь. Но он не позволит ей выгнать его из квартиры, из его дома.
Помолчав, она сказала:
- Возможно, поскольку я дочь Шона, то все, что…
- Нет. - Раз она не уверена, он должен проявить настойчивость. - Закон на моей стороне. Хотя вы можете жить вместе со мной. Кровать у меня большая, широкая, с видом на залив.
- И не мечтайте, - отрезала Кара.
Она твердо выдержала его взгляд, и Нику вдруг стало не по себе. Вчера он внимательно оглядел ее с головы до ног, отметил ее фигуру и осанку, но не потрудился заглянуть в глаза. Как сейчас. Это были глаза Шона - голубые, чистые, слегка насмешливые. Он никогда не знал, что скрывается за взглядом его друга, не смог ничего прочесть и во взгляде Кары.
- Ладно, я могу спать в своей машине, - сказала она, пожав плечами.
Ник вздохнул.
- Думаю, вы можете поселиться в моей старой квартире у реки. Она, правда, маленькая, но вполне сносная. И я позволю вам жить в ней бесплатно.
Кара улыбнулась. Впервые это была настоящая открытая улыбка, осветившая ее лицо, и Ник вдруг осознал, насколько она красива.
- Спасибо. Я ценю ваше предложение. Что у нас дальше на повестке дня?
- Ну, с одним из персонала, как вы нас называете, вы уже знакомы. - Он старался не поддаваться на ее улыбку. - Полагаю, я должен познакомить вас с остальными.
Кара соскользнула с табурета. Он, наконец, увидел ее во всем великолепии. Зрелище для него было потрясающим. Кара надела белые шорты, но не столь короткие, в каких обычно щеголяли девушки вокруг. Они доходили ей до середины бедра, однако вызвали у него даже больший интерес, чем Ник ожидал: не вполне достаточный, чтобы удовлетворить любопытство, но более чем достаточный, чтобы поддаться искушению. Кара выглядела сексуальной и, казалось, излучала нечто, идущее у нее изнутри, - юное, трепещущее, живое. Она слегка повернулась, и Ник увидел, как шорты обтянули ее ягодицы. Заметив его взгляд, Кара лукаво спросила:
- Я прошла осмотр? Достаточно хороша, чтобы обслуживать посетителей бара?