- Хм, кажется, она не в настроении разговаривать. Пусть лучше этот вопрос задаст бригада "скорой помощи". Срочно вышлите машину!
- К вам уже едут.
Лина повесила трубку.
- Они уже в пути.
- Что здесь происходит? - неожиданно раздался голос Коула. - Джулия? - Он посмотрел на беременную. Ну вот, теперь у визитерши появилось имя.
Джулия вцепилась в воротник белого халата - еще отчаяннее, чем несколько минут назад в рубашку Лины.
- Не собираюсь рожать в кабинете ветеринара!
- Конечно, не собираешься. И не родишь. Дыши. - Коул оглянулся. - Кто-нибудь звонил ее мужу?
Под "кем-нибудь", естественно, подразумевалась Лина.
- Я только что узнала, как ее зовут. Какой муж? - попыталась защититься она. - Джулия приказала звонить в "скорую помощь" - так я и сделала.
- Не позволяй Энджел навязать мне естественные роды! - Тяжело дыша, Джулия на несколько секунд замолчала. - Хочу обезболивающего! - Она еще крепче вцепилась в Коула. - У вас здесь есть обезболивающее?
- Сейчас приедет "скорая помощь", - пообещала Лина, спрятавшись за спасительную конторку. Нет уж, больше она не позволит Джулии вцепиться в себя. До этого сталкиваться с родами еще не приходилось. Не слишком привлекательное зрелище. Заставляет усомниться в целесообразности деторождения вообще и обретения собственных детей в частности…
- Где она? - В приемную влетела дама с круто завитыми волосами. Пестрое индийское хлопковое платье развевалось подобно флагу. - Не волнуйся, детка. Энджел здесь. Мамочка с тобой. Все будет прекрасно, вот увидишь. Только дыши глубже и представляй себе какой-нибудь красивый пейзаж. Не забывай: рождение ребенка - самый естественный процесс на свете. Чудесное, магическое время! - воскликнула Энджел с ослепительной улыбкой.
Лина не замечала ровным счетом ничего магического или чудесного. Судя по выражению лица Джулии, та скорее была готова кого-нибудь прикончить, чем согласиться с восторгами мамочки.
- "Скорая" уже почти здесь. - Лина услышала вой сирены.
- Врачи нам не нужны. - Энджел попыталась захватить власть.
- Еще как нужны! - возразила Джулия. - У них же есть обезболивающее!
Коул тем временем пытался задобрить Джулию и освободиться от цепкой хватки.
- Ну же, золотко, процесс идет просто великолепно! - заверил он с очаровательной улыбкой.
Золотко? Неужели у него хватает наглости флиртовать с роженицей? Совсем потерял стыд!
- Попрошу всех разойтись! - прозвучал командный голос. Все обернулись и увидели входящего в приемную врача "скорой помощи".
- Ты уверена, что не хочешь рожать дома, Джулия? Самым простым и естественным образом? - не унималась Энджел. - Еще не поздно…
Единственным ответом дочери оказалось почти звериное рычание. А несколько секунд спустя санитары уже погрузили ее на тележку и покатили к машине.
Энджел побежала следом, а Коул, Лина и Минди растерянно застыли в приемной. Первой пришла в себя Лина:
- Да уж, зрелище не для слабонервных. Любая девушка задумается, стоит ли следовать дурному примеру и рожать детей.
- Чудо рождения безгранично, - многозначительно изрек Коул.
- Точно, - согласилась Минди. - Сейчас наведу здесь порядок.
Лина ощущала себя предательницей, однако желудок недвусмысленно подкатывал к горлу.
- Наверное, надо помочь?
- Нет, спасибо. Справлюсь сама. Поверь, после собачьего поноса и кошачьего недержания мочи воды роженицы - сущая ерунда.
- Здесь всегда так весело? - настороженно поинтересовалась Лина.
Минди кивнула:
- Очень часто. Хотя, конечно, женщины у нас рожают не каждый день. Да, щенков золотистого ретривера мы принимали и несколько раз - котят. Но вот человеческие детеныши в этих стенах пока еще на свет не появлялись.
Через несколько минут Минди удалось привести приемную в нормальный вид - во всяком случае, настолько, насколько способна выглядеть нормальной приемная ветеринара.
Посетителей снова впустили в помещение.
- Ах, как увлекательно! - воскликнула хозяйка изящной утонченной пуделихи. Обе украсили свои белые кудряшки множеством розовых бантиков. - Интересно, кто родится, мальчик или девочка?
Лина пыталась понять, что сулит новая жизнь. Вчера работа администратора в ветеринарной клинике вовсе не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Зато сейчас явно ощущалось приближение очередного приступа удушья. Разумеется, на нервной почве.
- Милая, вы немного бледны, - продолжала ворковать пуделихина подружка. - Надеюсь, вы не упадете в обморок? В Рок-Крик всего одна машина "скорой помощи". Как вам известно, в данный момент она занята. Доктор, вашей ассистентке нехорошо.
- Я администратор, а не ассистентка, - тут же отреагировала Лина. - Ассистент ветеринара - Минди. А я просто…
Просто сошла с ума? Краем глаза она заметила движение крыльев, а через мгновение почувствовала, как на голову что-то приземлилось.
- А я… у меня… кажется, птица на голове.
- О, простите! - К конторке спешил человек средних лет с заметно редеющими волосами. - Твитипай, скорее иди к папочке!
- Птицам запрещается покидать клетки. - Лина показала на объявление, которое собственноручно повесила утром.
- Я всего лишь пытался успокоить Твитипай после неожиданной поспешной эвакуации, - пояснил хозяин. - Она на редкость умный и тонко чувствующий попугай.
На шее появилось что-то влажное. Так, все ясно. Попугайские испражнения. Черт возьми! Лина не слишком деликатно схватила невоспитанную Твитипай и поспешно сунула в руки хозяину.
Что же, вот такой поворот судьбы. От успешной модели к птичьему помету. Теперь она заменила собой бумагу на полу клетки. Наверное, это уж слишком.
- Ну что, собралась увольняться? - Коул смотрел на Лину так, словно уже списал ее со счетов.
- Не нарывайся! - коротко, но угрожающе рявкнула Лина.
- Вот, милая, возьмите. - Пуделихина подружка протянула влажную салфетку. Однако прежде чем Лина успела применить гигиеническое средство по назначению, дверь приемной резко распахнулась и показалась запыхавшаяся Сью Эллен. О Господи! Неужели в это заведение никто не входит нормально, по-человечески? Да и вообще, остались ли в городе нормальные люди? Если да, то надо будет хорошенько поискать.
- Говорят, Джулия едва не родила прямо здесь? - Сью Эллен смерила сестру осуждающим взглядом. - Почему ты мне не позвонила?
- Потому что позвонила в службу спасения.
- А надо было мне.
- С какой стати? Ты же не акушерка, не повитуха.
- Могла бы стать, если бы не предпочла торговлю недвижимостью.
- И это при том, что ты от одного лишь вида крови падаешь в обморок.
- И ты тоже, - с готовностью парировала Сью Эллен. - Кстати, что это у тебя на шее?
- Попугайкины какашки.
- Фу, какая гадость! А ведь после обеда тебя ждет фотосессия, так что постарайся выглядеть прилично. Пожалуйста, не смотри на меня пустым взглядом, будто не понимаешь, о чем речь! Я же предупреждала еще вчера вечером. В обмен на проживание в образцовом передвижном доме тебе надо будет позировать для рекламного плаката парка "Ридженси".
- Что, прямо сегодня?
- Стоит ли откладывать на завтра то, что можно сделать…
Что правда, то правда. Каких только происшествий сегодня уже не случилось. А ведь день еще даже не добрался до середины.
- Я сегодня работаю.
- Коул непременно отпустит тебя пораньше. Правда, Коул? - Сью Эллен невинно похлопала голубыми кукольными глазами.
- Нет, золотко, не отпущу.
Так. Значит, он называл золотком всех женщин подряд. Оскорбительное, унизительное обращение, но в то же время странным образом обволакивающее, обтекающее, словно расплавленный темный шоколад. Особенно в исполнении чувственно-хрипловатого голоса и в сопровождении декадентской улыбки.
Как хорошо, что лично у Лины выработался твердый иммунитет к подобным выходкам.
Абсолютный, непогрешимый иммунитет.
Джинсовый парень ничуть ее не волновал, ни капли не трогал.
А странная дрожь внутри - конечно, результат нервного напряжения, а вовсе не ответ на соблазнительные манеры Коула или, прости Господи, на симпатичную задницу.
Доказать душевную стойкость могло лишь длительное непринужденное общение с опасным объектом.
- Я останусь здесь и продолжу работу, - твердо заявила Лина. - А фотосессию вполне можно перенести.
- Вот уж не ожидал, что придется соперничать за твое время с фотографами, - заметил Коул, едва Сью Эллен покинула приемную - так же возбужденно, как и появилась.
- Речь идет всего лишь об одном снимке.
- Подобное уже доводилось слышать.
- Скорее всего, ты сам говорил так какой-нибудь бедной девушке, разбивая надежды на постоянство. - Ох, как неловко! - Прости. Забудь, что я произнесла эту глупость.
- Ни за что. Крайне заинтригован пристальным вниманием к моим отношениями дамами. Можно сказать, одержимостью.
- Никакой одержимости.
- Тогда как же расценивать последний комментарий?
- Исключительно как результат неучтивого поведения попугая. - Лина схватила еще несколько салфеток и принялась оттирать шею. Ах, до чего же хотелось в душ! В горячий! С мылом и мочалкой!
- Сомневаюсь, что невоспитанностью птички можно объяснить безапелляционность.
- Перестань приклеивать ярлыки.
- И к тому же стремление командовать.
- Ну ладно, признаюсь: порой действительно грешу оттенком властности в манерах. Но вот насчет безапелляционности ни за что не соглашусь.
- Эди пожаловалась на твою грубость.