- Это определенно был пирог со смородиной.
- Ой, - я окончательно смутилась, - вот ведь хрюня! А что, сильно заметно?
- Нет, не сильно.
Я поспешно склонилась над ручьем и умыла лицо.
- А теперь как?
- Теперь чисто, - ответил Алеард. Его волосы на солнце горели, как огонь. - Я хочу поговорить с тобой о случившемся. Ты не против? - Я кивнула. - Сегодня, когда эти существа напали, ты смогла не растеряться.
- Мне было страшно…
- Знаю, - сказал он и нахмурился. - Но ты всё сделала правильно. И главное - как сделала.
- Без большого умения, - произнесла я, и вдруг заметила в нем какую-то перемену: в развороте плеч, и выражении глаз, вообще в энергии, исходящей от него. Меня пронзила мгновенная мысль, и я поспешно отскочила назад как раз в тот момент, когда он молниеносным движением выбросил руку и чуть не схватил меня за плечо.
- Алеард! - возмутилась я, но он прыгнул вперёд, и мне пришлось защищаться. На этот раз я попыталась проскользнуть мимо него, и мне это почти удалось. Но он был быстрее, умнее и опытнее. Он поймал меня за руку и притянул к себе. Захват оказался прочным, шансов высвободиться было маловато, особенно когда он находился за моей спиной. Сдаваться не хотелось, и пару минут я безуспешно пыталась что-нибудь предпринять. Алеард был как всегда расслаблен, наверное, поэтому его руки держали меня хоть и крепко, но бережно. Это больше походило на объятья, а не на настоящую атаку.
- Алеард, - сказала я, - мне никак не вырваться!
Он тихо рассмеялся, обдав мою щёку теплым дыханием.
- Пробуй ещё. Представь, что я злодей.
- Ты не похож, - смущаясь его близости, ответила я.
- Иногда бываю, - странно сказал он. - Ныряй под мой локоть, сделав шаг назад.
Я честно попробовала, и почти освободилась. Надо же!
- Ты поддаёшься! - возмутилась я.
- Совсем немного. Но если хочешь, не буду.
И тотчас стало понятно, что ждёт злоумышленника, который попадёт к Алеарду в руки.
- Ой! - пискнула я, ощутив, что на мне сомкнулись железные оковы. Больно не было, а вот дышалось с трудом.
- Пробуй теперь, - сказал Алеард. Думаю, он всё-таки держал меня в полсилы, иначе давно бы раздавил в лепёшку…
Я попробовала и поняла, что это невозможно. Да и кто бы смог? Разве что Кристиан.
- Ты всё-таки взял меня в плен, - тихо сказала я и от своих слов покраснела.
- Думаю, всё наоборот, - ответил Алеард, и я, поняв, что он имеет в виду, покрылась мурашками. - Наверное, это малина действует, - тихо сказал он мне на ухо, и я мягко рассмеялась. - Раз ты не хочешь больше вырываться, Фрэйа, значит, я сам решу, когда тебя отпускать.
От его слов мне стало жарко. Я не чувствовала напряжения, наоборот - приятную лёгкость, радостную и настырную. Новые, желанные чувства щекотали сердце, и я боялась, что скоро, совсем скоро Алеард разожмёт объятья - и они уйдут. Некоторые чувства непросто удержать, и я думала, что эти - как раз из таких. Но я ошиблась.
Я смогла вдоволь напитаться его теплом и неожиданной, настойчивой нежностью. Говорить ничего не хотелось, слова могли запросто всё разрушить. Наверное, мы долго стояли, обнявшись, и молчали. С ним было хорошо молчать.
- И почему не какой-нибудь светлый приветливый мир? - вдруг сказал он.
- Всё дело в камне, - ответила я. - Это был обычный серый камень. Я не собиралась туда лезть, меня… затянуло. Я не успела почувствовать границу между этим треклятым мостом и Промежутком. Просто оказалась там.
- Ты хорошо слышала камни, Фрэйа?
- Некоторые очень хорошо. Часть из них разговаривали вслух, и был один, который отдавал боль. Я не стала к нему подходить, мне показалось, что это опасно. Большой такой, чёрный, он лежал в воде.
- Большой и чёрный? - задумчиво произнёс Алеард. - Не припомню такого. Кристиан сказал, что у него был оранжевый, который смеялся. Неудивительно, что смеющийся камень попался именно ему.
Я хмыкнула.
- Согласна. А какие камни видел ты, Алеард?
- Их было очень много. Некоторые просто лежали, некоторые медленно переползали с места на место. Промежуток, в который я попал, был забит камнями. И говорящими, и поющими, и теми, что меняли цвет и форму, и такими, что отдавали чувства.
- Это удивительно! А у Елены камней было мало. Не совсем понимаю, что это означает. Возможно, Бури знает.
- Он ничего не расскажет об этом, - усмехнулся Алеард.
- Ты его спрашивал?
- Не я, - ответил мужчина. - Пока ты отдыхала, ребята пытались поговорить с ним.
- Пытались?
- Бури говорит только то, что мы должны знать. Он не любит, когда на него наседают. Он сказал, что Промежуток связан с судьбой, а потом попрощался со всеми и улетел. Некоторые обиделись, - тихо рассмеялся Алеард.
- Он хочет, чтобы мы всё поняли сами. Здесь не на что обижаться. Нельзя же требовать, чтобы знания преподносились на блюдечке…
- Верно, - и Алеард отпустил меня, развернул к себе лицом. - Даже такие, которые причиняют вред. Ты молодец, всё сделала хорошо.
- Я не справилась с эмоциями, - неуверенно возразила я. - С уходом Айвора совсем обленилась и перестала заниматься.
- Вряд ли дело в лени, - покачал головой Алеард. - Ты правильно тогда сказала: ты не можешь видеть себя со стороны, не можешь сражаться с собой, а когда тебе есть с кем общаться - я имею ввиду общение на уровне инстинктов, физического и эмоционального контакта - тогда ты совершенствуешься в боевом искусстве. Первый раз ты положилась на меня, хотя я отдавал только негативную, агрессивную энергию, а во второй раз задумалась, и поэтому мне удалось тебя схватить.
- Я задумалась, как мне поступить. Действительно, первый раз я просто сделала, просто почувствовала.
Алеард кивнул.
- Смотри, если я сделаю вот так… - и он снова шагнул ко мне, но медленно, отчего его движение выглядело еще более пугающим. На сей раз я была на чеку, и не позволила себя схватить. Напротив, я решительно заломила его руку.
- Отлично! - довольно сказал Алеард. - Если бы у тебя было оружие, я бы остался в очень невыгодной позиции.
- Но я не смогу тебя удержать, - сказала я, улыбнувшись.
Алеард попробовал забрать руку, и я выпустила его запястье. Он сощурился против солнца.
- Ты сможешь, Фрэйа. Со временем. Я сильней тебя физически, но это играет второстепенную роль. В бою сильнее тот, кто прав, тот, чей дух прибывает в покое и гармонии. Поверь, я не всегда могу найти равновесие сил, не всегда могу справиться с собственными демонами.
- Я тоже. В последнее время особенно… Мы встретились с Кристианом в столовой, - помолчав, добавила я. - Он сказал, что вы вместе росли.
- Да, мы дружим с ним целую вечность.
- Скажи, а как ты сломал руку? - внезапно спросила я. Понятия не имею, что дёрнуло меня за язык: обычное любопытство или неукротимая жажда узнать о нем как можно больше?
Алеард посмотрел на меня задумчиво, словно этот вопрос его нисколько не удивил, и ответил:
- Я свалился в ущелье. Лететь было долго, мне еще повезло, что я не сломал себе вместо руки спину.
Наверное, от изумления мои брови оказались в центре лба, и он тихо рассмеялся.
- Ты, верно, хочешь знать, какая нелегкая меня туда понесла? Порой человек не может ответить на самые простые вопросы. Я был неосторожен, стоял на самом краю, и потом, тогда в моей голове крутились не самые приятные мысли. Одно неловкое движение и… Очнулся, когда кровь залила глаза, - он поднял прядь волос, и я увидела тот самый длинный шрам. - Получил камнем по голове, и так хорошо получил, что про руку и думать забыл. Домой зашел в таком виде - мама чуть со стула не упала.
- Было очень больно?
- Боль стирается из памяти. Я и произошедшее помню отрывочно, нечётко. Когда летел вниз, до того момента, как потерял сознание, всё время пытался за что-нибудь уцепиться. Там еще кусты колючие росли, но мне уже без разницы было. Я к чему это говорю… Человек всегда будет бороться за жизнь, бороться до последнего момента.
Я хочу, чтобы ты была сильной, Фрэйа. Вместе мы можем постоять друг за друга, а вот поодиночке… Нужно отличать истинную опасность от мнимой, реальную угрозу от показушной. Скоро, Фрэйа, - и он склонился ко мне. - Бури показал нам, как перемещаться в иные миры, и поверь, здесь мы надолго не задержимся.
- Ты очень хочешь этого?
- Да, я хочу этого. И знаю, что даже после случившегося ты тоже хочешь. Ничего, что первый блин комом. Всегда можно найти в себе силы сделать лучше.
- Ты всегда доводишь начатое до конца?
- Я упрямый человек, Фрэйа. Если что-то пришло на ум, я всегда добиваюсь этого. Кристиан говорит, что человек вправе отказаться от задуманного, даже если он когда-то безумно желал этого. Я с ним согласен. Но наши желания и мечты не одно и то же.
- Верно! Удивительно, но мне на ум приходили те же самые рассуждения! - я изумлённо поглядела на него. - Нельзя отказываться от мечтаний. Я имею ввиду, нельзя предавать их из-за собственного бессилия. Если жаждешь, если стремишься к чему-то, то нужно стремиться всем сердцем, отдавать себя за эту мечту. И хранить ее в сердце, пока не останется ни единой надежды. Но когда умирает надежда, сердце умирает вместе с ней.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Скажи, а как ты думаешь, может ли сердце возродиться?
- Вдохновение любви - вот что может воскресить сердце. Мне так кажется… - уже смущенно добавила я, видя, что он улыбается уголками рта.