- Возможно. Но мне об этом трудно судить, - посмеиваясь, ответил Алеард. Я поглядела на него, а он на меня. Я не могла понять, откуда взялась эта искорка хитрости в его глазах. Вообще-то я легко поддавалась смущению, но всегда тщательно это скрывала, и люди не замечали во мне перемен. А уж вогнать меня в краску было под силу только Алеарду, и он, видимо, делал это с удовольствием. Я рассмеялась, прикрывая пылающие щеки.
- Мне тоже, - пробормотала я себе под нос, - наверное.
Алеард несколько секунд глядел на меня, не мигая, а потом достал из кармана… мою ленту! Ту самую, ярко-синюю, что я потеряла несколько дней назад. Он молча протянул мне её, и я завязала волосы в хвост.
Мы присели на пригорок, на короткую, мягкую травку. Вокруг в изобилии рос лиловый клевер. Это озеро называлось Ивовым: громадные старые деревья образовывали сказочные чертоги с коридорами, гостиными и светлыми оранжереями. Если плыть по озеру на лодке, раздвигая рукой падающие к самой воде ветви, то кажется, что находишься в волшебной стране. Цветут кувшинки, и вода зеленая, как малахит, и ветер шевелит нежные гибкие ветви, пускает легкую волну с одного берега на другой. Озеро было большим, оно несколько раз причудливо изгибалось, а в самом его широком месте находился островок-скала.
Сзади послышались шаги, и я обернулась вслед за Алеардом. Это был Кристиан.
- Эй, к вам можно присоединиться?
- Конечно, - ответил Алеард, и я тоже кивнула. Штурман устроился возле меня, но так, чтобы видеть и капитана.
- А я оттуда сбежал, - улыбаясь, произнёс он. - Суеты много, всё носятся, как оголтелые.
- Ты раньше не жаловался на суету, - ответил капитан.
- Суета разная бывает. Иногда лучше успокоиться, послушать ветер и в небо посмотреть, - он подмигнул мне, и я улыбнулась, пытаясь разгадать его потаенные мысли. - Бури куда-то улетел - не зря ведь? - продолжил Кристиан. - Кстати говоря, я недавно с ним общался, и он рассказал мне много интересного. Это целая наука: бродить по мирам.
- Так и есть, - согласилась я. - Например, разница во времени.
- Сколько ты была в том мире, Фрэйа? - спросил Алеард.
- По ощущениям не больше получаса. Но когда вернулась сюда - был уже обед! Я не почувствовала этих искажений, для меня всё слилось воедино. Словно Промежуток каким-то образом стёр часть времени…
- Перемещаться нужно с осторожностью, - напомнил Алеард. - Бури сказал, что постепенно мы научимся чувствовать миры, и знать заранее, что ждет нас там. А также ощущать время и его ход.
Я напряженно нахмурилась.
- Ещё до того, как мы все узнали Промежуток, Бури снился мне. Думаю, если спросить его, он подтвердит, что мы общались на мысленном уровне, когда я спала. Мы долго разговаривали в странном месте: это была белая капсула, похожая на пузырь. Он сказал мне, что миры способны открывать в человеке потаенное, то, что хранится в самом его нутре. Каждый человек наделен даром или несколькими, которые наиболее близки его сердцу и душе. Эти дары происходят из его внутренних энергий.
- Ага! - ответил Кристиан. - А он не уточнил, что это за дары? Примеров не привёл?
- Нет. Наверное, это не так важно. Или…
- Всему своё время, - улыбнулся штурман.
- Ты не говорила остальным? - спросил Алеард.
- Еще не успела. В последнее время пищи для ума хватало.
- Я тоже так думаю, - отозвался Алеард.
Мы замолчали. Я думала о том, как хорошо сидеть рядом с ними. Потом подумала, что Алеард и Кристиан уж точно не испугались бы тех тварей на мосту. Мне недоставало воинского хладнокровия, сдержанности и уверенности. Может быть, поэтому я туда и провалилась, чтобы сделать нужные выводы и впредь не вести себя опрометчиво? А потом стало спокойно: всё уже случилось. И это тоже судьба, будь она злая или добрая. И сожалеть не о чем, нужно просто сделать в следующий раз лучше. Всё то, о чём говорил Алеард, но лишь теперь я как следует прочувствовала его слова.
- Есть хочется… - вдруг сказал Кристиан.
- Да, - согласился с ним Алеард.
- Хотите, пойдёмте ко мне, - слетело у меня с языка прежде, чем я мысленно решилась на подобное приглашение.
Алеард улыбнулся.
- А твои родные не будут против? - спросил он.
- Нет. Они будут рады, - пытаясь унять дыхание, ответила я. Непросто в один день научиться спокойствию.
- Классно! - сказал Кристиан. - Тогда идёмте. Да, Ал?
- С удовольствием, - ответил Алеард, поднимаясь и протягивая мне руку.
Я повела их самым живописным путём. Мы шли бок о бок, и Кристиан всё также хитро улыбался. Он даже напевал что-то, поглядывая на нас. Хотя голос его звучал тихо, но было понятно: спой он что-нибудь во все лёгкие - заслушаешься. Алеард помалкивал, но тоже улыбался. А я краснела, потому что чувствовала их мысли.
- Вот это дерево зимой разговаривает, - показывала я. - А вон там растёт сердитая ива. У неё на стволе наросты коры образуют хмурое лицо. В лесу много ежевики, а тут были раньше заросли облепихи. Потом кусты один за другим засохли, Яна с Артёмом их убрали. Хотят берёзы посадить.
- А там что за дерево возвышается? - спросил Алеард.
- Это дуб. Самый замечательный, - добавила я, и они рассмеялись. - Он такой ветвистый, можно залезть на самую верхушку и обозревать окрестности! Яна говорит, что он принял в себя души, поэтому отдаёт силу. Не знаю точно, сколько ему лет, но это самое старое дерево здесь. Раньше в его дупле жили совы.
- А озеро, Фрэйа?
- Тёплое, - ответила я. - Артём называет его лужей. Мне больше нравится холодное, вон там, за рощей.
- Нас, кажется, встречают, - сказал Алеард, и только тогда я увидела Люсю, которая вместе с Перуном неслась по полю.
- Здравствуйте! - сказала она радостно. - Добро пожаловать!
Кристиан широко улыбнулся:
- Привет! Меня зовут Кристиан, - и он протянул девочке руку. Её ладошка в его лапе выглядела крохотной. Капитан также серьёзно пожал Люсе руку и улыбнулся.
- Мы заждались, - сказала Люся. - Пойдёмте. Перун, не пялься так, это невежливо.
Штурман рассмеялся.
- Ничего, - сказал он, - пусть пялится на здоровье.
Пёс протиснулся между мной и Люсей и тщательно обнюхал сперва Алеарда, потом Кристиана. Дружелюбно взмахнул хвостом и чинно направился домой впереди всех.
Мы сидели на веранде, уплетая душистый земляничный кекс и свежее повидло, и болтали по душам.
- Невоспитанный? Э, нет, он у вас молодец. Мы с Алеардом как-то гостили у товарища, который держал обезьяну, - рассказывал Кристиан. - Это было когда?
- Четыре года назад, - подсказал Алеард.
- Точно! Шимпанзе звали Оракул. Не знаю, почему. С виду милое создание - по голове тебя погладит, руку подаст, пальчиками держится осторожно и крепко. Утром просыпаюсь - нету штанов! Я давай искать. Там да сям поглядел… А с улицы звуки доносятся странные. Выглядываю в окно, а этот поганец надел их на себя и скачет по веткам как ни в чём ни бывало. Ну, думаю, погоди. Сейчас я тебе устрою модный показ!
Мы рассмеялись.
- Я выхожу и строго так говорю: "Иди сюда!". А он мне рожи корчит с верхней ветки, кривляется, а из кармана заднего банан торчит… И как он там держался, не понимаю! Я ему снова: "Слазь, зверь шаловливая, мне одеться надо!". А он повернулся спиной - и давай завтракать. Делать нечего, я отстал. Не за ним же на пальму лезть.
- А что дальше было? - спросила Люся.
- А дальше хуже, - усмехнулся Алеард. - Штаны у него отобрал хозяин, вот только их носить уже нельзя было… Сели мы завтракать, Оракул глядел на трапезу с крыши дома. Сидел, думал о чём-то, а потом бац! - и прыгнул прямо на стол. И не абы куда - прямо мне в тарелку попой угодил. Хозяин за голову схватился, извиняется, а тот хвать половник - и давай скакать с ним по земле.
- Хулиган! - сквозь смех сказала Яна. - Что же на него нашло? Люди незнакомые?
- Может быть, - ответил Алеард. - А может, просто решил расставить точки над "и".
- Потом он ещё не раз при нас "выпендривался", - улыбнулся Кристиан. - Выскакивал из-за угла, пугал. Ночью в дверь стучался. Рылся в наших рюкзаках…
- А что же хозяин? - удивился Артём.
- Кто там хозяин в доме - ещё неизвестно, - ответил Алеард, и мы снова рассмеялись.
- Помнится, Фрэйа, ты принесла домой лисёнка, - сказала Яна.
- Было дело, - кивнула я. - Не знаю, откуда это чудо взялось, но Карина сразу сказала, что у нас и так хватает дома всякой живности, и его пришлось отдать.
- Ну-ну, и что было дальше? - хитро сказала Яна.
- А дальше я обиделась.
- И было с чего, - пояснила ребятам Яна. - Когда в том же году, несколькими месяцами ранее, Кара принесла совёнка - его разрешили оставить.
- Да, - пробурчала я. - И я, злопамятная засранка, ей отомстила.
- Как же? - усмехнулся Алеард.
- Нарисовала на стене в её комнате лису.
Ребята расхохотались.
- Изощрённая месть, - похвалил Кристиан. - И при этом по-доброму.
- Нет, ещё какая злая, - покачала головой я. - Если бы ты видел эту лису, ты бы понял, что я была не в себе.
Мы дружно рассмеялись.
- А почему его не разрешили оставить? - спросила Люся. - Он же маленький, привык бы к остальным животным.
- Так бывает, - ответил дочери Артём. - Они просто не захотели.
Люся нахмурилась.
- Карина - вредина, - сказал она. - Поэтому я с ней не дружу.
- И она единственная, с кем ты не дружишь, - улыбнулся Артём. - Ребят, ещё чаю?