Руки подняли все, и я знала почему. Дело было не в том, что они стыдились отказаться. Просто они думали, что их ничто не напугает, что они с лёгкостью справятся с любым кошмаром: будь то сон или явь. Собственно, и я так думала до встречи с мерзкими тварями на мосту. Алеард объяснил ребятам, что нужно делать, потому что многие до этого ни разу не общались мысленно. Он взял меня за руку.
- Ты расскажешь мне, а я им, - сказал он.
Я благодарно улыбнулась и закрыла глаза: снова это ощущение полета, хотя я по-прежнему сижу на стуле. Темный лес и бесцветное небо, последние листья осыпаются с ветром… Земля холодная, очень холодная, и ветер пробирает до костей. Что это за место? Я вдруг осознала, что это не мои воспоминания, это воспоминания Алеарда. Печалью и тоской веяло от этого леса. Этот лес умирал. Картинка расплылась, уступая место страшному мосту, тому самому, из другого мира. Мне не хотелось туда возвращаться, но я себя заставила. Вот как всё было…
Я пришла в себя от чьего-то испуганного крика. Кричала Елена. До меня не сразу дошло, что я всё еще крепко сжимаю пальцы Алеарда. Чтобы передать мои воспоминания, ему не пришлось прикасаться к ребятам. Они медленно приходили в себя, даже Санада выглядел растерянным. Онан, наш признанный жизнелюб, хмурился, остальные потрясенно молчали. Что же, вот она, цена мудрости. Как бы они ещё не передумали отправляться в иные миры после такого…
- Фрэйа, как ты смогла не растеряться? - спросила Елена.
- Если бы растерялась, наверное, сейчас бы здесь не сидела, - ответила я. Алеард по-прежнему держал меня за руку, и это смущало, ведь на нас все смотрели! Однако он, судя по всему, не смущался совсем: ни ребят, ни того, что они могут подумать.
- Да, здорово ты их отделала, - сказал Николай. Прежде он со мной почти не разговаривал. - Скажи, а вот побочные эффекты от такого перемещения…
- Не о том думаешь, - прервал его Онан. - Фрэйа с нами поделилась не за тем, чтобы ты в её мозгах копался, хреномальщик! Мы должны понять - все мы - как это опасно, вот так перемещаться в незнакомые миры. Особенно поодиночке.
- Ага, - сощурился Конлет. - И на фига ты туда одна полезла, спрашивается?
- Так получилось, - слегка покраснев, ответила я. - Я не знала, что камень засосёт меня в свой мир.
- Как обычно! - ухмыльнулся парень, и я, развернувшись, посмотрела на него в упор. Меня жгло не от стыда или обиды, я просто хотела быть понятной. Искренность за искренность - разве это не честно, разве не так стоило поступать? Я всё рассказала, как есть, и снова получила от Конлета жесткий тычок в рёбра. Да что же это такое?!
- Конлет, почему ты считаешь, что знаешь всё и обо всем? - выпалила я. Алеард чуть сильнее сжал мою руку - то ли хотел поддержать, то ли успокоить. - Думаешь, происходящее - это игра? Ты представить не можешь, и я не могу, никто не может, что ждёт нас за Промежутком! Эти существа - лишь малая часть зла, которое не проникло и никогда не проникнет в наш мир. Ты считаешь, что способен пережить любой удар судьбы? Подумай хорошенько об ответственности, Конлет! Миллионы миров, и где-то на другом краю Вселенной, возле самой Пропасти, возможно, ждут нашей помощи. Не всем так хорошо живётся, как нам - я уверена в этом! Люди в иных реальностях знают боль и страдания. Ты и с ними будешь вести себя так, как будто ничего особенного не происходит? Ты и на них будешь смотреть свысока?..
- Я… - начал он и больше ему сказать было нечего.
- А я с тобой согласен, Фрэйа, - кивнул Алекс. - Конлет, ты самый что ни на есть злюк. Только и делаешь, что бухтишь, вечно всем недоволен. - И Алекс широко улыбнулся. - Уймись, неспокойная душа! Хватит пренебрегать чужими чувствами, людей это обижает.
- Просто я его раздражаю своей непоследовательностью, - сказала я, надеясь объясниться и никого не обидеть. - И могу это понять, но…
- Просто вы разные, - примирительно сказал Эван.
- Мы здесь все разные, - улыбнулся Алекс. - Мы с тобой разные, мы с Фрэйей разные. Но ни ты, ни я никогда не позволяем себе подобного пренебрежительного отношения друг к другу и к остальным. Почини скелеты и покорми тараканов, они у тебя совсем от голода озверели, Конлет. - Ребята рассмеялись. - Алеард всё расставил по полочкам, неужто даже в таком откалиброванном виде информация сложна для усвоения? И Фрэйа не заслуживает порицаний. За что, за искренность? Тем более что она рисковала только своей жизнью, но тут уж пусть её кто-нибудь другой отшлепает за беспечность, это не твое дело, Конлет, и не мое. Что сделано, то сделано, и из этого нужно извлечь урок.
Я прикусила губы. Алеард едва заметно улыбался, слушая Алекса, и я знала, о чем он думает.
- Согласен, - кивнул Кёртис, - мы несем ответственность за свои действия. Фрэйа непреднамеренно совершила ошибку, но у нее хватило храбрости не отступить, рассказать об этом и не сожалеть.
- Спасибо вам за понимание… - благодарно начала я, но меня перебил Конлет:
- Знаешь, возможно, я не прав, Фрэйа. Но ты постоянно совершаешь необдуманные поступки! Неужели нельзя поступать разумно?
- Быть разумным - не значит быть бесчувственным, Конлет, - ответила я. - Из-за свой рассеянности и несобранности я часто попадаю впросак. Но я уверена: всё, что происходит с нами - не случайно. Даже такие неприятные происшествия имеют смысл, они помогают развиваться, совершенствовать чувства. Сидя в вакууме надежности и бездействия я усыхаю. Я должна двигаться, движение - это жизнь! Алекс правильно сказал: нас объединяет цель. Всякое путешествие - это стремление к чему-то важному. Мы выбрали одну дорогу, но путь у каждого свой. Бури дал нам отправную точку - это Промежуток. От него и дальше - что там? Что ты хочешь найти, Конлет?
Все посмотрели на него.
- Я?.. - смутился парень. - Не знаю, что-то новое, наверное.
- Значит здесь, на Земле, ты не смог обрести новизну?
- Верно, - задумчиво ответил он.
- Почему же ты осуждаешь меня, ведь наши цели так похожи! Я ведь тоже ищу что-то свое, особенное и верное!
Конлет не ответил, но в его взгляде уже не было прежней враждебности.
- Знаешь, Фрэйа, - сказал вдруг Санада, - до сегодняшнего дня я тоже считал, что это путешествие будет похоже на сон. Оно представлялось мне прогулкой и развлечением, хотя я не люблю гулять и развлекаться.
Ребята рассмеялись.
- Тогда почему ты здесь? - спросила я.
- Потому что мне есть чем поделиться, - ответил он.
- Думаю, нам всем нужно изменить свое отношение к делу, - подал голос Кристиан. - И научиться воспринимать ситуацию сердцем, а не логикой.
Все замолчали, и я почувствовала в этот молчаливый миг, что собрание нас сплотило. Молчание не было натянутым, оно было нам необходимо. У меня не хватало сил на размышления, и я потихоньку всех разглядывала. Вот Той, помощник инженера - складный молодой парень. Наверное, мы примерно одного возраста. У него вздернутый нос, глаза темно-карие, волосы он стрижет очень коротко и выбрит всегда гладко. Мы с ним почти не общаемся. Или Алан, наш молчаливый главный инженер. У него широкий лоб, взъерошенные густые брови, светлые зелёные глаза и короткие чёрные волосы. Он постоянно чем-то занят, и этим чем-то он занимается вместе с Тоем, Николаем и Радой. Они сидят над бумажками, о чем-то договариваются и снова и снова спорят. Они любят спорить. Николай моложе всех. Думаю, ему лет двадцать или даже меньше. Он красив, но есть в его красоте что-то неземное, отталкивающее. Он худой, высокий и темноволосый. Рада мала ростом, но она крепкая, ширококостная, у неё каштановые волосы до плеч, а глаза карие. Да, еще Шанталь. Кожа у нее очень светлая, нежная, лоб высокий, тонкие острые брови косо сидят над яркими зелёными глазами. У нее чёрные волосы, и она всегда собирает их в хвост. Лучше всего я общаюсь с Евой и Еленой. Ева улыбчивая и нежная, но упёртая, уверенная в себе и стойкая. С Еленой нас связывает любовь к рисованию. Правда, она рисует пастелью и пером. Как же давно я не брала в руку кисть! Вот бы написать маслом тот удивительный закат, что мы провожали с Алеардом… Я тихонько вздохнула, вспомнила, что хочу есть, и к тому же хочу спать. Обычно я могла побороть и голод, и усталость, но сейчас мои верные приемчики не сработали. Спокойное дыхание сидящего рядом Алеарда убаюкивало. Наверное, я все же на мгновение отключилась, потому что голос Эвана донёсся издалека и звучал глухо:
- …Фрэйа, ты в порядке?..
- А? Что?.. - вскинулась я. - Я здесь, я всегда здесь, что-то случилось?
Ребята сдержанно рассмеялись.
- Ты заснула, что ли? - рассмеялся парень.
- Я уже говорила, что очень устала. Никогда не ощущала такой усталости - ресницы кажутся тяжелыми, словно к ним прицепили гири. Мне даже подумалось, что это связано с перемещением в иной мир. Я как выжатый лимон, совершенно обессилела! И мне зверски хочется есть.
- А ты, скорее всего, права, - подал голос Николай. - На это ведь уходит огромное количество энергии.
- Да, именно поэтому и не получится скакать по мирам подобно диким мустангам, - согласилась Рада. - После каждого перемещения придется восстанавливать силы.
- Да, и если я их сейчас не восстановлю, боюсь, мне придётся съесть свой стул, - слабо улыбнулась я.
Ребята снова рассмеялись.
- Нам, кстати, всем пора подкрепиться! - ответил Онан. - Фрэйа, пожалей стулья, они к тому же невкусные. Съешь лучше пирожок.
- Да, пирожок, - кивнула я. - А лучше сразу десять.
Ребята поднялись и направились к столу, заваленному едой. У меня было ощущение, что бедра прилипли к стулу, и отодрать их можно было только с мясом. Я рассматривала порванный рукав: жалко, если и зашить, всё равно былую красоту не вернешь.