Тьма милосердно укутала взор, но я ещё успела увидеть нескольких гнилых существ, что шли по моему следу… Толчок. Запах моря. Я снова в Промежутке. Берег пронёсся мимо, снова темнота и… я стояла на крыльце какого-то домика, в комплексе, взмокшая от пота, зареванная, с измызганной "кочергой" в руках. Я попыталась сморгнуть слезы, но они непрерывным потоком текли по щекам. Оказывается, солнце уже перевалило за полуденную черту.
Не в силах справится с дурнотой, я опустилась на ступеньки, привалилась плечом к перилам. Не могло так быть. Ничего не случилось. Пусть никто не узнает об этом.
Мимо некстати проходила Эля. Я неплохо её знала, но мы не были друзьями.
- Эй, Фрэйа, что с тобой? - взволнованно спросила она. - Тебе помочь?
- П-п-порядок, - трудно ответила я, и голос не был похож на мой, как будто я слышала другого человека. - Всё замечательно.
- Я позову Алеарда! - быстро сказала она. Я открыла рот ее остановить, но вместо слов получился невнятный стон.
Хорошо, что домик стоял на отшибе, и меня было трудно заметить с основной аллеи. Я сидела, опустив голову, и старалась не думать, но мысли тяжёлыми сгустками гуляли внутри рассудка и безжалостно распирали виски. Нет, ничего не было. А если и было - забыть это поскорее, растереть в порошок, выкинуть из головы куда подальше! Мне стало холодно, потом жарко, и вдруг ужасно захотелось есть. Я готова была заглотить целый каравай, котел картошки, и две кастрюли каши! От голода у меня начала кружиться голова. Отчего такая усталость? Отчего трудно дышать? Почему воздух плотный и вязкий? Нелегкое это дело - скакать по мирам! А особенно трудно узнать, что ты лишь кусочек тёплой плоти посреди бесконечно океана миров, и живут в этой бездне не только люди, но и иные существа, готовые употребить тебя в пищу, не задумываясь…
Алеард появился из-за угла такой же, как и всегда: спокойный, серьёзный и хмурый. Я тяжело поднялась и, задыхаясь от слёз, рухнула со ступеней к нему в руки. Он осторожно гладил меня по голове и шептал что-то ласковое, а я прижималась к нему, пытаясь согреться, хотя на улице было не холодно. Кошмар медленно таял, стирался из памяти, и только белые глаза морщинистого трупа по-прежнему глядели, глядели на меня, и не могли наглядеться…
Когда я затихла и задышала ровно и спокойно, Алеард вытёр мои щёки, отстранил от себя и строго сказал:
- Рассказывай по порядку.
И я стала рассказывать. Сбивалась от волнения, путалась в словах, но говорила правду. Алеард не выглядел разозлённым, но лицо его помрачнело. Он смотрел на меня внимательно, немного сердито, но это была необидная сердитость. Меня пробирало от его тяжёлого взгляда. Когда я закончила рассказ и показала на железку, сиротливо валяющуюся на траве, он пару минут не произносил ни слова. Потом тихо вздохнул.
- Фрэйа, Фрэйа! Эх ты! Ты понимаешь, что снова слишком сильно рисковала? Понимаешь, какой огромной опасности себя подвергла? Ты же была от нас так далека! О чем… бога ради скажи - о чем ты думала? - спросил он и легонько встряхнул меня за плечи.
- Да ни о чем, Алеард! Я такая дурында! Я не думала ни о чем. Просто взяла и сделала, - ответила я, закрывая лицо руками. - Глупо. Глупая незрелая дурость. Что же я за человек такой непутёвый? Не надо было подпускать меня к…
- Фрэйа, - перебил он, - ну-ка, глянь на меня! Не бойся, посмотри. - Я почувствовала его пальцы на своих запястьях, он опустил мои руки вниз, потом осторожно, всего на секунду, коснулся моей щеки тёплой ладонью. - Дело не в том, что ты ошиблась, мы все ошибаемся. Я знаю, почему это произошло именно с тобой. Ты привыкла действовать самостоятельно, ни на кого не рассчитывая, но прошу тебя, не торопись с перемещениями! Да, это кажется увлекательным, пока не убедишься в обратном. - Он нахмурился. - Ребята не хотят ничего знать о технике безопасности, но ты как всегда сделала опасный шаг вперёд. Теперь на твоём примере они убедятся, что в иных мирах помимо сладких пряников им ещё и на орехи могут дать. - Он прижал меня к себе крепче и добавил: - Береги себя. Слушай внутренний голос. Не спеши. Ты поняла, Фрэйа?
- Да, я поняла, Алеард. Ты прав. Прости, что я опять сглупила. Я не хотела, чтобы вышло так…
- Не проси прощения, Фрэйа. Не нужно. Что случилось, то случилось, уже ничего не изменишь.
Я успокоилась и прикрыла глаза. На месте Алеарда моя бабушка ещё очень долго отчитывала бы меня, и строго грозила пальцем, и возмущённо воздевала руки к небу.
- Хорошо, что ты не моя бабушка! - тихо сказала я.
- Что? - несколько удивлённо переспросил мужчина.
- Ты не моя бабушка и это хорошо. Она бы мне всыпала по первое число, - ответила я.
- Это не мой метод, Фрэйа, - сказал он серьёзно. - Я не вижу в этом необходимости. Тебе и так досталось.
- Алеард! Я правда не специально сделала это!
- Я знаю, Фрэйа. Знаю. Но раз так вышло, ты должна мне помочь. Поговорим с остальными.
- А они будут нас слушать? - робко спросила я.
- Им придется выслушать, или ни один и ни одна больше в Промежуток не попадут, - ответил он сурово, и я поняла, что у Алеарда есть какая-то неизвестная нам власть над Промежутком и перемещениями по мирам.
Он взял меня за руку, и мы направились к основному зданию. Во второй руке он нёс "кочергу". Меня мотало из стороны в сторону, я сжимала его ладонь, чтобы не упасть. Он шёл за нас двоих. Глаза слипались, в животе урчало. Мы зашли в столовую, и капитан усадил меня к Эвану. Тот как всегда был в приподнятом настроении.
- Ждите здесь, - сказал Алеард и ушёл. Эван поглядел ему вслед.
- Алеард чем-то расстроен? - спросил он, словно не замечая, какая я помятая и замызганная.
- Еще как. Думаю, нас всех ждет трудный разговор, - смущённо ответила я.
- Эм-м-м, а что случилось?
- То, что должно было случиться рано или поздно с кем-нибудь из экипажа, - пробурчала я в ответ.
- Расскажи! - попросил он, пододвигаясь ко мне поближе.
Я открыла рот поведать замечательную историю про ходячий труп, но к нам подсел Алекс.
- О чём болтаете? - спросил он.
- Мы ждем, - ответил Эван.
- Ждете?
- Сейчас капитан приведет остальных и у нас состоится трудный разговор, - повторила я.
Мужчина поглядел на меня, и улыбка исчезла с его лица.
- Что произошло, Фрэйа?
- Ничего такого, о чем бы стоило сожалеть, - ответила я. - Алеард придет и всё скажет. Я здесь просто как непосредственный участник произошедшего.
Алекс открыл рот что-то добавить, но передумал. Минут двадцать мы сидели молча, даже болтливый Эван не сказал ни слова, и в итоге я не выдержала и положила голову на стол.
- Ты чего это? - спросил биолог.
- Просто устала и хочу спать, - ответила я уныло.
- Ты всегда такая бодрая, Фрэйа. А тут вдруг утомилась ни с того ни с сего! - удивленно сказал Эван.
- Я долго ехала, потом ночью пешком шла через поля, потом попала в Промежуток, в общем, почти не спала. И… ну и еще есть другие причины.
- Наверное, именно о них мы и будем говорить, о других причинах, - догадался Алекс. Я почувствовала, что они оба смотрят на меня, и, не выдержав, рассмеялась. Смех получился похожим на хрюканье из-за того, что я уткнулась носом в ладони. Я подняла голову и поглядела на ребят.
- Фрэйа, ты вся красная, как помидора! - воскликнул Эван. - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Я красная, потому что усталая. Мне всегда жарко, когда я устаю или… волнуюсь.
- Отлично, - склонил голову Алекс, - значит, повод для волнения у нас есть.
- У вас… - начала я, но тут подошли другие ребята. Я взяла себя в руки и села прямо. Алеард пришёл последним. Он расположился возле меня.
Это был долгий разговор. Привыкшие не ждать подвоха, рожденные в любви люди, живущие в таком светлом мире, как наш, не готовы были поверить в существование чего-то совершенно противоположного: страшного, безобразного, опасного. Алеард говорил спокойно, не навязывал своего мнения и не заставлял себя слушать, не ругался и ни разу не повысил голоса, хотя остальные возбужденно и громко спорили между собой. Я молчала. Мне было тоскливо оттого, что они не хотят принимать произошедшее. И тут меня как током ударило: ну конечно! Лет в двенадцать я научилась передавать мысли посредством воображения и чувств, и здорово преуспела в этом. Это называлось мысленным общением. Именно так мы общались с Яной, мы с ней вообще были отлично друг на друга настроены. Конечно, здесь не все смогут… Да и получиться ли у меня?.. Наверное, не стоит заикаться об этом… Я стала нервно теребить рукав платья.
Алеард заметил выражение глубокой задумчивости на моем лице, и, склонившись, тихо спросил:
- Фрэйа, что такое?
- Я… я просто хотела предложить… Что, если я смогу показать им произошедшее? Я это умею, хотя давно не практиковалась. Стоит попытаться, как думаешь?
- Ты умеешь мысленно общаться? Хм, я мог бы догадаться, - произнёс он, сощурившись. - Хорошо, сейчас.
- Это ты ничего не понимаешь, бездарь!.. - воскликнул между тем Той, но капитан поднял руку, и все разом замолчали.
- Я знал, что это ни к чему не приведет. Здесь собрались отменные упрямцы. Мы с вами еще на прошлой неделе обсуждали наши тренировки. Санада никого не будет заставлять, все это понимают. И я не стану - вы взрослые люди, должны иметь головы на плечах. Сейчас вы продолжаете отвергать очевидное. Фрэйа, - он посмотрел на меня, - скажи.
- Я немного умею мысленно общаться, - произнесла я, волнуясь. - И предлагаю вам посмотреть и убедиться, что случившееся со мной - не выдумка. Вам неведом мой страх, но если хотите - попробуйте его со мной разделить.
- Кто готов, - добавил Санада, - поднимите руки!