Но почему она не поговорит с ним откровенно? Не задаст свои вопросы прямо? Чем больше Ева думала над этим, тем разумнее казалась идея. Дипломат и деловая женщина. В сторону любовные страсти. Задаст вопрос в лоб и посмотрит на его реакцию. Когда он находится на расстоянии, а не рядом. И довольная принятым решением, она вышла в коридор, где ее ждал Александр.
- Так намного лучше, - заметил он добродушно и, прежде чем она смогла возразить, взял ее под руку и повел к выходу.
- Благодарю. Нам надо поговорить.
- Хорошая идея. - Он открыл перед ней дверь, и они вышли из театра. - Можем немного прокатиться перед тем, как вернуться домой.
- Это не обязательно. Разговор не займет много времени.
- Но я думаю, что вам не помешает подышать свежим воздухом после целого дня, проведенного взаперти. - Он открыл дверцу серо-стального "мерседеса".
- Это что? - Ева остановилась.
- Мой автомобиль.
- Без водителя?
- Вы хотите проверить мои права? - Александр улыбнулся, увидев, что она колеблется. - Ева, вы боитесь оставаться со мной наедине?
- Разумеется, нет. - Она попыталась возмутиться, а сама беспомощно оглянулась. Два огромных телохранителя с каменными лицами стояли поодаль. - Тем более что вы все равно никогда не остаетесь один.
Он проследил за ее взглядом, и в его глазах промелькнула тень.
- К сожалению, некоторые вещи неподвластны нам.
Она поняла по сдержанному тону, что он испытывает неловкость, но не может изменить ситуацию.
- Вам ненавистно такое положение вещей, - догадалась Ева.
Александр выглядел удивленным, ему казалось, что он тщательно скрывал свое недовольство.
- Нет смысла ненавидеть неизбежность, то, что продиктовано необходимостью. - Он подождал, пока она сядет, захлопнул за ней дверцу и, не взглянув в сторону телохранителей, обогнул капот и сел на место водителя. - Пристегните ремень, - посоветовал он перед тем, как завести двигатель.
- О! - спохватилась Ева, потому что мысленно уже репетировала свою речь. - Мне всегда нравились и город, и окрестности Кордины. - Она решила быть по-светски любезной, усыпить его беспечностью и потом неожиданно, прямо в лоб задать свои вопросы. - Ваш город очень красив и своеобразен. Никаких небоскребов и стеклянных коробок.
- Но мы все-таки стараемся идти в ногу со временем. - "Мерседес" тем временем влился в неторопливый трафик. - Не мешало бы, конечно, увеличить поток туристов, но для этого придется переделать старые отели в курортные.
- О, нет, - Ева разглядывала город из окна, - не стоит нарушать эту красоту!
- И это говорит дочь строительного магната?
- То, что строил и строит папа, идет на благо Хьюстону, но это совсем другое дело. Хьюстон - типично американский город, а Кордину не стоит портить небоскребами.
- Но в Национальном совете есть люди, которые лоббируют строительство и приводят веские доводы в его пользу.
- Они не правы. И ваш отец не захочет. А как вы поступите, когда придет ваш черед властвовать? Вы ведь не позволите им уродовать природу и устраивать здесь каменоломни?
- Нет, не позволю. - Александр свернул в сторону моря. - Некоторые вещи нельзя менять, и дворец должен оставаться самой высокой точкой в городе, пока у власти Биссеты.
- Это говорит ваше эго?
- Нет, это гены предков. Наследственность.
- Мы с вами такие разные, - сказала Ева задумчиво. - Говоря о наследственности, вы имеете в виду сотни лет традиций и ответственность перед государством. При слове "наследство" я думаю об отце и его бизнесе и той головной боли, которая неизбежно меня ждет. Или наследство - это ваза Фаберже моей матери. Наследство для меня и для большинства американцев - это нечто осязаемое. В вашем понимании это связано с семейными обязательствами.
Александр промолчал. Ева не знала, как глубоко ее слова затронули его.
- Вы понимаете все гораздо тоньше, чем я думал.
Она бросила на него быстрый взгляд и, решив, что настал подходящий момент, тихо спросила:
- Почему вы так поступаете?
- Как именно?
- Вы приходите ко мне в театр, везете меня на прогулку. Вы настойчиво добиваетесь остаться со мной наедине и целуете.
Он выбрал подходящее место у каменной дамбы, чтобы остановиться.
- Хотите ответа? Таково мое желание.
- Но раньше вы этого не хотели.
Он выключил двигатель, положил в карман ключи от зажигания.
- Я хотел этого с того первого дня, как вас увидел. Может, пройдемся по берегу?
Ева сидела неподвижно, не зная, как понимать то, что только что услышала. Александр вышел из машины и открыл для нее дверцу:
- Теперь надо отстегнуть ремень, чтобы выйти.
- Зачем же?
- Но невозможно гулять по берегу, оставаясь пристегнутой.
Ева с трудом справилась с застежкой и вышла из машины.
- Зачем это все? Вы редко смотрели в мою сторону и всегда с хмурым неодобрением.
- Я всегда смотрел на вас.
Александр взял ее за руку и повел по песчаному пляжу. Ее пальцы были напряжены, как будто она хотела вырваться, но он не обращал на это внимания. Ему было легче, когда она становилась колючей, сопротивлялась и спорила. Потому что последний раз ее покорность и готовность уступить напугали его.
- Мне больше нравится пляж по вечерам, когда туристы исчезают, чтобы переодеться к ужину.
- Это абсурд. - Она говорила о другом.
Лицо Александра осветила улыбка, делавшая его неотразимым.
- Что именно? Предпочитать пустой пляж?
- Я хочу, чтобы вы перестали искажать смысл сказанного мною. - Она высвободила руку и пошла на некотором расстоянии от него. - Не понимаю, что за игру вы затеяли со мной.
- А что бы вы предпочли? - Он, кажется, был вполне доволен собой и наслаждался ее смущением.
- Но, Александр, я прекрасно помню, что вы никогда не смотрели на меня, как вы говорите. Я это знаю… - Она запнулась, потому что чуть не проговорилась, что сама все время смотрела в его сторону.
- Откуда вы знаете?
- Не важно. - Она жестом закрыла тему и пошла к воде. - Не понимаю, почему вы вдруг нашли меня привлекательной. Или доступной? Как вам угодно.
- Да, я нашел вас сексуально привлекательной, и это произошло давно. - Он положил руку ей на плечо и повернул к себе. Солнце уже начало клониться к горизонту, золотые лучи освещали белый остывший песок. - Не важно, что я испытывал, могу только сказать, что сейчас понял, что это чувство гораздо шире, чем просто желание.
Она вздрогнула и обхватила себя руками, как будто ей вдруг стало холодно. Ее глаза сейчас были синими, в цвет моря, только в отличие от его спокойной глади в их глубине отражалось смятение.
- Вы привыкли поступать, как вам заблагорассудится, ведь вы принц и наследник. Но я не собираюсь становиться вашей прихотью.
Ветерок с моря разметал ее черные волосы, она посмотрела на него. Взгляд ее был необыкновенный. И он вдруг забыл обо всем на свете - что за ними издалека наблюдают телохранители, что они находятся на пляже, на виду - и с необычной горячностью признался:
- Вы правы, именно потому, что я наследный принц, мне трудно, иногда почти невозможно поступать по собственному желанию. И чем сильнее оно становится, тем труднее получить желаемое. Возникают препятствия в виде условностей и долга, особенно когда дело касается женщины.
- Тем более американки? - Напрасно она спросила. Легче просто принять все на слово, согласиться на любые условия, принять его в свои объятия и в свое сердце. Но она не могла остановиться. - Тем более занятой в театральном бизнесе. Без титулов и королевской родословной. Гораздо легче найти титулованную аристократку из Европы.
- Да, это так. - Александр увидел в ее глазах, что, согласившись, причинил ей боль, и все-таки продолжил: - Если я свяжу мое имя с вашим, это вызовет бурю разногласий в Национальном совете и среди влиятельных людей, они предпочитают, чтобы я женился на женщине, которая подойдет наследному принцу, с титулом и соответствующим происхождением.
- Я поняла. - Ева отвела его руку от своего лица. - И поэтому вы решили, что в таком случае будет уместнее интрижка. Ее вам простят.
Лицо Александра изменилось, приобрело жесткое выражение. Глядя на него сейчас, трудно было представить, что оно может быть нежным.
- Я, кажется, еще не просил вас соглашаться на тайную связь.
- Нет, вы еще до этого не дошли. - Слезы были близко, но от нанесенного оскорбления сразу высохли. К Еве вернулось чувство гордости. - Я благодарна за предложение, но вынуждена отказаться. Я не собираюсь идти ни на какие компромиссы, и если сплю с мужчиной, то не собираюсь этого скрывать. Мне нечего стыдиться, мой роман, или связь, как угодно назовите, будет открытым.
- Я это уже понял.
Она развернулась, чтобы уйти, но его слова ее остановили.
- Что вы имеете в виду?
- Вы не скрывали романтической связи с моим братом. - Глаза его потемнели и стали жесткими. - Стыда вы тоже не испытывали.
Она сначала не поняла, потом ее озарило. Так вот в чем дело. Ее охватила ярость, и от этого она сразу стала сама собой. Такое положение вещей ее устраивало больше. Обыкновенное соперничество и зависть к младшему брату. И банальное мужское любопытство - узнать, чем она привлекла брата.
- Так вы сочли, что теперь пришла ваша очередь узнать причину всей этой шумихи, поднятой вокруг нас с Беннетом?
Его взгляд стал угрожающим.
- Осторожнее, Ева.
Но она уже перешла грань благоразумия.