- Романтичным? - спросил молодой человек. - Но почему?
- Потому что все мы молоды и жаждем приятных волнений и впечатлений, - ответила Ровена. - Как подумаю обо всех чудесных краях, какие мы увидим…
- Думаю, край может быть или не быть чудесным в зависимости от того, кто ваш спутник, - ответил лорд Патрик. - Теперь, когда я с вами, все покажется красочнее, чем раньше.
Ровена хлопнула в ладоши.
- Превосходно! Вам так хорошо удаются комплименты.
- Но что, если я хочу восхищаться вами и никем другим? - жалобно спросил лорд Патрик.
- Это запрещено, - сказал Марк, неожиданно появившись за спинкой его стула. - Вы должны изо всех сил стараться осыпать комплиментами каждую из наших юных леди.
Лорд Патрик хотел было заметить, что сражен единственной и неповторимой Ровеной, но заметил в глазах герцога недобрый огонек и раздумал.
Перед тем как лечь спать этой ночью, Ровена вышла на верхнюю палубу и остановилась у перил, чтобы полюбоваться огнями Шербура.
Рядом послышались мужские шаги. Должно быть, это Марк вышел обсудить с ней первый день путешествия, подумала Ровена.
- Добрый вечер.
Девушка с улыбкой обернулась. Но ее улыбка поблекла, когда она увидела перед собой Доминика Фиеса.
- Добрый вечер, - приветливо сказала Ровена.
- Я невольно услышал ваш разговор с Патриком. Интересную затею вы с Марком придумали. Однако маловероятно, что все ваши гости вернутся домой безумно влюбленными.
- Разумеется, не все. Но даже если это случится с одним или двумя, можно будет праздновать победу.
- Победу над чем?
- Над обществом, - вздохнула Ровена. - Над настырными родителями.
- О, тут я с вами согласен. Ваши представления о любви милы и очаровательны, но бывает ли так не в книгах, а в жизни? Я вот снова и снова разочаровываюсь.
- Что вы хотите этим сказать? - с любопытством спросила Ровена.
- Каждый раз я думаю, что нашел идеальную женщину, но оказывается, ей нужны мои деньги.
Ровена вспомнила, как Марк говорил, что Доминик очень богат. Она прекрасно понимала его чувства.
- Я так часто разочаровывался, - продолжал он, - что теперь при первой же встрече предупреждаю, что не из тех, кто женится. Но с вами я чувствую себя свободно, потому что, как мне кажется, у вас та же беда.
- Да, - вздохнула Ровена. - Быть богатым вовсе не так приятно, как думают многие.
Молодые люди обменялись понимающими взглядами.
- Честно говоря, - добавил Доминик, - у меня такое чувство, что с вами я могу рискнуть быть совершенно откровенным.
- В каком смысле?
- Я хотел бы вас поцеловать.
Ровена подняла брови.
- Это и впрямь откровенно, - сказала она. - Но, если уж быть "совершенно откровенной", я хочу, чтобы меня целовал только тот мужчина, которого я люблю, а в вас я не влюблена.
Доминик вздохнул.
- Этого-то я и боялся. Знаете, вы великолепны! Никогда не думал, что встречу такую, как вы. Я начинаю думать, что буду глупцом, если позволю вам ускользнуть. Что, если я захочу жениться на вас?
Губы Ровены изогнулись в веселой улыбке.
- Это предложение?
- Возможно, если я получу хотя бы намек на вашу благосклонность.
- В первый же вечер знакомства? Не торопитесь.
- Понимаете, вы единственная девушка, которую наверняка не интересуют мои деньги. А это огромный плюс.
- Я понимаю, о чем вы, - призналась Ровена. - Это вызывает и во мне симпатию к вам. Но боюсь, что этого недостаточно. Нужно заставить меня влюбиться в вас. А это вряд ли.
- Послушайте, неужели у вас нет сердца? Нельзя быть уверенной, что этого не произойдет.
- Можно, - раздался голос из тени. Это был Марк.
- Привет, старина, - благодушно сказал Доминик.
- Добрый вечер, Доминик, и спокойной ночи.
Смирившись с неизбежным, Доминик исчез. Марк встретил ледяной взгляд Ровены.
- Милорд герцог… - начала девушка.
- Милорд герцог? Почему так официально?
- Потому что я хочу пожаловаться на ваше поведение. Могу я поинтересоваться, почему вы считаете необходимым появляться как чертик из табакерки каждый раз, когда мужчина делает мне комплименты?
- Потому, разумеется, что я присматриваю за вами и слежу, чтобы вы хорошо себя вели.
- Следите, чтобы я…
- Я знаю, мы договаривались, что это будет корабль любви. Но я ожидал, что вы проявите некоторую сдержанность. И что я вижу? Сначала вы принимаете знаки внимания от одного джентльмена, а через несколько часов - от другого и даже обсуждаете, хотите ли вы целовать мужчину, с которым только сегодня познакомились. Я шокирован, мисс Торнхилл, шокирован! Где ваше чувство приличия?
- Вы вовсе не шокированы, - сердито объявила Ровена. - У вас такое представление о шутке. Думаете, я попалась на удочку?
- Нет, вам прекрасно удается видеть меня насквозь, не так ли? Впрочем, не всегда.
- И что же это означает?
- Оставлю вас мучиться в догадках. Провести в каюту? Или можно положиться, что вы не станете с кем-нибудь еще любезничать по дороге?
На эту вопиющую провокацию можно было дать только один ответ, и мисс Торнхилл его дала. Сделав глубокий вдох, она сказала:
- Спокойной ночи, милорд герцог.
- Спокойной ночи, мисс Торнхилл.
Марк поклонился и отступил в сторону, давая Ровене дорогу. Девушка пронеслась мимо него, не удостоив даже взглядом.
На следующий день они пересекали Бискайский залив, который оказался неспокойнее, чем ожидалось. Некоторые из гостей остались в каютах.
Но Ровена не боялась качки и вышла на палубу. Она наслаждалась тем, как судно танцует на волнах, но старалась крепко держаться, стоя у перил.
- Вам не страшно тут, наверху?
Вздрогнув от неожиданности, Ровена подняла взгляд и увидела Марка, который стоял рядом и наблюдал за ней с едва заметной улыбкой.
- Нет, здесь весело, - сказала она. - Ветрено немного, но это ничего.
Девушка улыбалась. Она уже забыла, что сердилась на Марка.
Внезапно палуба взмыла вверх у нее под ногами. От неожиданности Ровена потеряла равновесие и не упала только потому, что сильные руки герцога обхватили ее за талию. На миг она оказалась прижатой к широкой груди Марка, почувствовала его теплое дыхание на шее и оголенной низким вырезом платья груди. Ровена засомневалась, не слишком ли глубокое декольте. И как ей раньше это не приходило в голову?
- С вами все в порядке? - спросил герцог.
- Да, я… простите.
Ровена вдруг поняла, что задыхается, словно после быстрого бега.
- Не извиняйтесь, это была не ваша вина. - Казалось, Марку тоже было тяжело дышать. - Возможно, лучше пойти вниз.
- Еще нет, здесь так здорово.
- Тогда держитесь крепко. Пройдите чуть дальше вдоль перил.
Герцог подвел Ровену к месту, где перила прерывались стойкой, которая удерживала навес над головами пассажиров. Теперь девушка могла одной рукой держаться за перила, а другой за стойку. Чтобы лишний раз удостовериться в безопасности Ровены, Марк поставил свои руки сразу за ее руками, так что его тело оградило ее сзади защитной стеной.
- Теперь вы чувствуете себя в безопасности? - спросил он.
- Я чувствую себя превосходно, - прокричала в небо Ровена.
Девушка устремила глаза к звездам и не заметила, как задумчиво и одновременно нежно смотрит в темноту поверх ее плеча герцог.
- Думаю, мы хорошо начали, - словно очнувшись, сказал он. - Все наши гости так очаровательны, что кто-то обязательно влюбится.
- Надеюсь, - задумчиво проговорила Решена, - и в то же время…
- О чем вы?
- Вам не кажется, что мы слишком тщательно все спланировали? Любовь предпочитает приходить нежданно, а не тогда, когда кто-то намеренно ищет ее. Это просто однажды должно случиться.
- Но мы всего лишь предоставили ей такую возможность, - сказал Марк. - В этом не может быть ничего плохого. Однако я понимаю, о чем вы говорите. Нужно быть осторожными и не торопить события. Истинную любовь не удержишь в кулаке. Иногда мне кажется, что она недосягаема, как сама луна, и что я никогда ее не познаю.
- Нельзя так думать, - быстро ответила Ровена. - Мы должны верить, что она может найти нас в любую минуту. Какой бы призрачной ни казалась надежда, любовь есть, и она ждет нас. Неужели не понимаете? Нужно верить.
Герцог улыбнулся ее пылу.
- Разумеется, вы правы, - тихо сказал он. - Это то, чего мы оба ищем и, надеюсь, рано или поздно найдем.
Глава седьмая
Когда они поплыли вдоль побережья Испании, море успокоилось и молодые пассажиры утром вышли на палубу понежиться на солнце. Одни играли в палубный теннис, другие расположились в шезлонгах.
- Надеюсь, вы действительно пытаетесь поближе познакомиться с девушками, - строго сказала Марку Ровена. - Будет справедливо, если вы определитесь первым.
- Я стараюсь изо всех сил, дорогая сестра, - ответил Марк. - Но все время возникают какие-нибудь трудности. Дульси казалась мне очаровательной, пока мы обсуждали лошадей и собак…
Ровена не сдержалась и хихикнула.
- Но вы знаете, что происходит, если пытаешься сменить тему, - договорил Марк.
- Боюсь, что знаю.
- Думаю, они с Фиесом понравятся друг другу. Он тоже помешан на лошадях. Джейн Стэнтон я, конечно, встречал и раньше. Она мила, но по-настоящему хочет только одного - вернуть своего жениха. Прошу прощения, я вижу тетю.