Я помчалась в дом, крикнув на бегу: "Спасибо вам всем, что пришли", и исчезла за дверью.
- Возьмите трубку, возьмите трубку, возьмите трубку.
Я держала в руке телефон и ходила по кухне. Голос Лоры, дурацкое сообщение на автоответчике, звуковой сигнал, а потом:
- Элли? Лора? Где вы?
Никто не отвечал, и я уже готова была бросить трубку и помчаться к Лоре, когда услышала срывающийся от хохота голос Минди:
- Миссис Коннор?
- Минди, - выдохнула я и поняла, что меня не держат ноги. Я медленно опустилась на пол, подтянула колени к груди и оперлась о посудомоечную машину. - Где Элли?
- На тренажере. Мы съели по две порции мороженого, поэтому нам нужно сжечь около трехсот калорий.
Я закрыла глаза и подумала, что лекцию о правильном питании прочитаю в другой раз.
- Ты можешь ее позвать?
Минди не стала тратить силы на то, чтобы мне ответить, но я услышала, как она передала трубку Элли.
- Мама! Миссис Дюпон водила нас в кино, на Адама Сандлера! Правда, здорово? Он такой смешной!
- Не знала, что вы так надолго уйдете из дома, - сказала я. - Я думала, вы только мороженого поедите.
Я почти услышала, как она пожимает плечами.
- Ну, мы попросили. Но, мама, это такое отпадное кино!
Видимо, это означало, что фильм ей понравился.
- Может, объяснишь, почему ты не позвонила и не сказала, где будешь?
- Но ведь я же была с миссис Дюпон. Или ты забыла?
Ладно, я не слишком справедлива.
- Извини. Просто я начала волноваться, когда не смогла до вас дозвониться.
- Тогда купи мне мобильный телефон.
Моя дочь настоящий прагматик.
- Слушай, а почему бы вам с Минди не прийти к нам? - весело предложила я. - Я выпила слишком много кофе. Если ты еще хочешь посмотреть всего "Гарри Поттера", я готова.
- Хм…
Не такого ответа я ожидала.
- Давай, Эл. Будет здорово. Вы сможете не ложиться, пока все не посмотрите.
- Правда? - Пауза. - Почему?
В ее голосе прозвучала подозрительность. Умная девочка.
- Потому что ты моя дочь и я люблю тебя и хочу проводить с тобой как можно больше времени.
И защитить тебя.
Я затаила дыхание, пока она обдумывала мое предложение.
- Да, но у нас нет фильмов.
- Я отправлю Стюарта, и он возьмет.
- И мы правда сможем посмотреть все?
- Чистая правда.
Я могу быть великодушна, когда одерживаю победу.
- Классно! - Пауза. - Кстати, мама…
- А? - рассеянно отозвалась я, раздумывая над тем, как уговорить Стюарта съездить в прокат.
- Мне кажется, я нравлюсь парню в прокате.
Моей рассеянности как не бывало.
- Которому из них? Блондину, который выглядит так, будто играет за свой колледж в футбол?
Я сверну ему шею, если он только осмелится посмотреть на мою малышку.
- Не-е-ет. - Судя по звуку, Элли закатила глаза. - Ему лет шестнадцать, у него очки и вьющиеся волосы. Очень симпатичный.
- Тебе не нужен бойфренд, Элли, - заявила я. - Поверь мне. У тебя еще будет для них время, позже.
- Ну ма-а-ама. Ладно, я все равно не хотела бы, чтобы он стал моим бойфрендом. - У меня тут же возник вопрос, не присмотрела ли она себе кого-нибудь определенного на эту роль. - Я сказала, что это я ему нравлюсь. Он умный и все такое, но какой-то повернутый. И у него пахнет изо рта.
У меня застыла кровь в жилах.
- Элли, - сказала я острым, как нож, голосом. - Я немедленно сажусь в машину и еду за вами. - Я вздохнула и попыталась замаскировать свою тревогу. - Иначе нам придется смотреть кино до самого рассвета.
Несмотря на энтузиазм по поводу неожиданного подарка, Элли и Минди продержались только до первой половины "Тайной комнаты". Я оставила их спящими на полу перед телевизором, а затем обошла весь дом, проверила двери, окна и сигнализацию и включила датчик движения в подвале. Мы редко его включаем (кот постоянно там бродит, и сигнализация срабатывает), но сегодня я посчитала это важным. Если кто-нибудь (или что-нибудь) заберется в окно, я хотела об этом знать.
Мне хотелось убрать из кладовки тело, но я побоялась перебудить весь дом. Лучше отправлю завтра мужа и детей со списком субботних поручений, а сама останусь, чтобы заняться грязной работой. Если я предложу им на выбор - поехать за покупками или мыть ванные комнаты, можно не сомневаться, что они с радостью уберутся из дома.
Я планировала лечь спать на диване рядом с девочками, но Стюарт проснулся, когда я проверяла комнату Тимми, и потянул за собой в постель. Мы прижались друг к другу, как делали вот уже несколько лет, но я все равно не могла заснуть. Просто лежала, пытаясь справиться с неразберихой, царящей у меня в голове. Я слишком устала, и на ум не приходило ни одной разумной мысли, которая могла бы объяснить события прошедшего дня.
С другой стороны, во всем этом не было никакого смысла. Мне просто не хватало информации.
Мой затуманенный взор устремился на циферблат часов. Кажется, начало пятого. Я потихоньку выбралась из постели и села, свесив голые ноги на пол.
Пора позвонить.
Даже через пятнадцать лет я помнила телефонный номер наизусть, быстро его набрала и стала ждать, прислушиваясь к гудкам. Мне всегда казалось, что европейские телефоны - это скорее игрушка, чем телекоммуникационная система. Через четыре гудка трубку взял оператор в Ватикане.
- Это Кейт Эндрюс. Не могла бы я поговорить с падре Корлетти? - сказала я по-итальянски.
Естественно, падре знал мое имя по первому мужу - Кроу, но он был для меня все равно что отец, и для него я всегда буду Кэтрин Эндрюс.
Оператор соединил нас, и через пару секунд отец Корлетти взял трубку.
- Кэтрин? - Его голос, когда-то твердый и внушительный, показался мне слабым. - Кэтрин? Это ты?
- Да.
Я закрыла глаза, неожиданно испугавшись, что он не сумеет мне помочь. Но это было невозможно. Если я не смогу обратиться за помощью к "Форца скура", значит, мне больше некуда идти.
- Я так рад, - сказал он с сильным акцентом. - Когда я не смог до тебя дозвониться, то предположил, что случилось самое худшее.
Я облизнула губы.
- Расскажите мне, что происходит.
- Это ты находишься в Сан-Диабло. Может быть, лучше ты меня проинформируешь?
Я рассказала все с самого начала с подробностями, которых не упомянула в своем первом сообщении, и закончила последними словами Ларсона, а также признанием Элли, что ею интересуется парень из видеопроката, от которого отвратительно пахнет.
- Неужели они охотятся на мою девочку? - прошептала я. - Прошу вас, святой отец, скажите, что это не так.
- Они что-то ищут, - ответил он. - Что-то, что находится в Сан-Диабло.
- Вы не ответили на мой вопрос, - с легким упреком произнесла я.
- Я не знаю ответа, дитя мое.
Я закрыла глаза, изо всех сил стараясь не расплакаться. Я не отдам им Элли. Ни сейчас и никогда.
- Что они ищут? Чего они хотят?
- Мы этого не знаем.
- Так узнайте, - сказала я. - Или, еще лучше, уничтожьте эту проблему. Вы, конечно, уже послали сюда истребителей?
- К сожалению, нет.
- Тогда пошлите их, - прошипела я.
Я с трудом взяла себя в руки, чтобы не заорать от возмущения. Нервы мои были напряжены до предела, внутри все болело, и мне пришлось напомнить себе, что моя семья спит и я не хочу никого разбудить.
- Ах, Кэтрин, - проговорил отец Корлетти. - Возможно, я не совсем ясно выразился. Или нет? Но мне кажется, ты не поняла. Мы никого не можем к тебе отправить. - Он тяжело вздохнул. - Это сражение тебе придется вести самой.
Глава 4
- Прошу прощения? - Я посмотрела на трубку и нахмурилась, словно это она только что сообщила мне плохую новость. - Я не смогу с этим справиться. У меня дети. И масса обязательств.
- У тебя всегда были обязательства, - напомнил мне святой отец.
- О нет, нет, нет… - Я старалась говорить очень тихо, чтобы не разбудить детей и мужа, и, видимо, поэтому мне не удалось достаточно ясно выразить свое мнение по этому поводу. Если бы я начала вопить и ругаться, отец Корлетти, наверное, понял бы меня лучше. - Вы не забыли, что я в отставке? В моей жизни больше нет места "Форце". Я свободна от демонов, и мне это нравится.
- Очевидно, дитя мое, ты ошибаешься.
Я вспомнила про демона в кладовке, и мне пришлось признать, что святой отец до некоторой степени прав. Однако я ничего не стала говорить, дожидаясь, что он еще скажет. Но он не произнес ни слова, и я тоже упорно хранила молчание, глупо надеясь, что смогу одержать над ним верх.
Никакой реакции.
- Проклятье, - сказала я, когда поняла, что не могу больше терпеть. - Почему это стало моей проблемой?
- Демон пришел к тебе. Получается, что проблема твоя, не так ли?
- Не так, - возразила я, но без особой уверенности.
Я уже готова была сдаться. И мы оба это знали.
Отец Корлетти молчал.
Я вздохнула и вдруг поняла, что страх уступил место жуткой усталости. День выдался непростой. И, судя по всему, выходные мне предстояли веселенькие.
- Ну ладно, - наконец сказала я, отчасти для того, чтобы нарушить напряженную тишину в телефонной трубке. - Но по крайней мере, скажите, почему я?