Лежа в кровати, пахнущей свежестью, и готовясь безмятежно уснуть, она слышала звуки, доносившиеся из‑за тонких стен. У кого‑то орало радио, из другого номера доносились голоса молодых людей. Иногда из окна доносились сигналы машин, рев двигателей и звук скейтборда, проносящегося мимо ее комнаты, который нельзя было спутать ни с чем.
"Что я здесь делаю?" - в сотый раз спрашивала она себя. Она много раз представляла себе свое будущее, но воображение никогда не заносило ее так далеко. Она думала о том, чтобы создать агентство по торговле недвижимостью или туристическое агентство.
Девушка не расстраивалась из‑за того, что оставила в отеле все свои дорогие наряды, не тосковала она и по частым посещениям дорогих салонов красоты и курортов. Она не хотела всю свою жизнь быть подружкой богатых развратников, более того, чем раньше она с ними порвет, тем лучше. Но она никогда не думала о том, что вернется в те суровые жизненные условия, в которых прошли ее детство и юность.
Время летело быстро. Дженифер проработала в закусочной уже почти четыре недели. Ник, очевидно, оставил надежду найти ее. Она каждый день боялась увидеть машину с его шофером, медленно проезжающую по улице. Но машины не было, и Дженифер решила, что Ник вернулся во Флориду и, возможно, ищет ее там, где осталось все ее имущество. А здесь, в Неваде, он, может быть, поручил местной полиции найти ее?
Дженифер сказала себе - потерпи. Надо жить одним днем. Потом она придумает, как забрать свои сбережения и начать новую жизнь - заняться недвижимостью или создать туристическую фирму.
Перед тем как погрузиться в сон, Дженифер подумала, что в ее нынешней жизни есть много приятного. Приносить Луизе завтрак, а Алисе - печенье. Танцевать между столиками с Хеддой. Смотреть, как Баз заботится о соседях.
То, что ей приходилось ходить лысой, носить одежду из армейского магазина или питаться мясом по‑мексикански, ее совершенно не волновало…
Глава 4
Дженифер наблюдала, как Луиза Барстоу осторожно ковыляет по разбитому тротуару, передвигая вперед сначала одну согнутую ногу, потом другую и опираясь скрюченными пальцами на палки, помогавшие ей держаться прямо. Ее седые волосы при каждом шаге медленно взлетали и опускались. Несомненно, ей было очень тяжело, но она говорила Дженифер, что если не будет как можно больше ходить, не обращая внимания на боль в суставах, то вскоре уже не сможет встать с постели. Ей предлагали ездить на скутере или в инвалидной коляске, но она отказалась.
- Я и так слишком быстро разрушаюсь, - сказала она. - Я видела своих ровесников, которые ездят в коляске, и знаю, во что они превратились. Они перестали ходить и угасают еще быстрее, чем я.
Для женщины восьмидесяти лет с сильным артритом она держалась очень хорошо. Рядом с ней, почти такая же старая и медлительная, шла Алиса. Собаке было четырнадцать лет, а для ее породы это очень много. Дженифер восхищалась ими обеими и думала о том, будет ли у нее в таком возрасте столько сил. Впрочем, вряд ли она вообщедоживет до такого возраста.
Луиза раньше была преподавателем, профессором колледжа и приезжала в Лас‑Вегас по работе, а Баз был единственным человеком в городе, закусочная которого открывалась в пять утра.
- Но я уже больше не преподаю, - сказала она как‑то Дженифер. - Сначала после смерти моего мужа, Гарри, я ходила к Базу ради общения с людьми, потом стала ходить ради того, чтобы двигаться, а теперь это уже вопрос выживания. Но по утрам я уже не соскакиваю с постели.
Когда Луиза наконец дошла до кафе, Дженифер открыла ей дверь.
- Доброе утро, мадам профессор, - сказала она. Лицо Луизы сразу же засияло, и Дженифер поняла, что ей нравится, когда ее так называют. - Две палки свидетельствуют о том, что вам сегодня удалось укротить свой артрит, - заметила девушка.
- Ха. Это вы так думаете. Просто я сегодня особенно расхрабрилась.
- Так я и поняла. - Дженифер поставила миску с водой перед Алисой на тротуаре, а Луиза вошла в закусочную и уселась за стол.
Утром Дженифер всегда с нетерпением ждала, когда придут Луиза с Алисой.
- У тебя из‑под кожи выпирают кости, Дорис, - сказала Луиза сразу же после знакомства. И она всегда задавала прямые вопросы, спрашивая о том, о чем Дженифер не хотелось говорить. Вопросы вроде - откуда ты родом и кто твои родители?
Дженифер призналась, что родилась на Среднем Западе, что почти соответствовало истине. Ее дед с бабушкой всю свою жизнь прожили в Огайо, а Дженифер с матерью постоянно переезжали с места на место. И еще она сказала, что, к сожалению, родственников у нее никого не осталось.
Она принесла Луизе чаю.
- Вот ваш чай. Что вы будете сегодня на завтрак?
- Не знаю, - ответила Луиза. - Я не хочу есть.
- Аппетит приходит во время еды. Вам надо хорошо питаться.
- Вдовы обычно пропускают завтрак или обед или перекусывают на ходу. Разве тебе не известно об этом, Дорис? Впрочем, к Розе, моей соседке, это не относится. Она в свои семьдесят прекрасно себя чувствует и каждый вечер готовит нормальный ужин и съедает его, сидя за столом. Но Роза ведь никогда не была замужем, и это сказывается.
- Почему?
- Я не знаю. Замужество отнимает много сил. А когда твой старикан умирает, исчезает и последний повод готовить обеды и ужины. Ноперед тем, как я вышла замуж, я никогда не перекусывала на ходу. - Она фыркнула: - Меня выдали замуж в семь лет.
- В семь лет? Слишком рано. Вы что, родились в семье бродяг?
- Кого‑кого?
- Тех цыган, которые выдают своих дочерей замуж еще до того, как они окончат начальную школу.
- Ты слишком много знаешь, Дорис, для байкерши.
Дженифер рассмеялась.
- Я люблю читать журналы - например, "60 минут". Что вы скажете, если я принесу вам яйца и фрукты?
- Прекрасно. Ты ведь здесь уже около месяца, Дорис?
- Вроде того. А тост из цельных зерен вам принести?
- Только без масла. Тебе, должно быть, понравилось у нас в Боулдер‑Сити, иначе ты бы давно уже уехала. По крайней мере, в поисках работы получше.
- Ну что вы, доктор Барстоу, - лучшего мне не надо!
Дженифер нравилось смотреть, как светлеет лицо Луизы, когда она называет ее доктором. Услышав это в первый раз, Луиза так прямо и сказала, что ей нравится, когда ее так величают. В конце концов, она получила академическое звание в ту пору, когда женщин еще неохотно принимали в ученой среде.
- Базу повезло, что вы к нему ходите. Вы должны сказать ему, чтобы он называл вас доктором дважды в день.
Старушка не переставала удивлять Дженифер. С одной стороны, она была очень наблюдательна. Когда в закусочной впервые появились полицейские и Дженифер постаралась не попадаться им на глаза, Луиза сказала:
- Если ты будешь так себя вести, они сразу поймут, что ты не хочешь, чтобы тебя узнали. Смотри им прямо в глаза - это сбивает их с толку.
Пораженная Дженифер спросила:
- Вы хотите сказать, что они такие простофили?
Луиза пожала плечами.
- У них здесь, в Боулдер‑Сити, не особенно много работы, Дорис.
Луиза стала советовать Дженифер, какие книги прочитать, и та каждый день ходила в библиотеку, проглатывая одну книгу за другой. За месяц она прочитала всю Джо Эн Мэнсон, Элис Хофман и Александра Маккола Смита. Луиза включила в список и несколько научных изданий - "Женщины и американский опыт" для начинающих. Чтобы осилить эту книгу, Дженифер потребовалось несколько дней.
Дженифер положила рядом с Алисой собачье печенье, погладила ее и пошла вымыть руки. После этого она отнесла Луизе тост и фрукты.
- Дорис, я вижу, что у тебя уже немного отросли волосы. Интересно, какого цвета они были. Они темнее, чем я себе представляла.
- Они темнее, чем япомню, - рассмеялась Дженифер. - Скорее всего, я остригу их, как только они станут длиннее дюйма.
- Ей‑богу, не знаю, о чем ты думала, когда остриглась нал ого.
- Я думала, что это будет круто. Смело, не похоже на то, что было.
Луиза в удивлении подняла брови.
- Неужели ты так считала?
- Да, - ответила Дженифер.
- К сожалению, с бритой головой ты была похожа на убийцу, но теперь, с этими короткими волосами, ты выглядишь гораздо лучше. - Она протянула узловатую руку и погладила Дженифер по голове. - Хочу сказать тебе, что, когда ты улыбаешься, твое лицо совершенно преображается. И твоя улыбка не соответствует твоему виду - пирсингу и армейской одежде. Впрочем, я никогда не разбиралась в моде. - Тут Луиза внезапно переменила тему: - Еще не поздно сделать овощной омлет? Взамен яиц?
- Нет, не поздно. Я же говорила, что аппетит приходит во время еды. Сейчас распоряжусь, - сказала Дженифер, передавая листок с заказом Адольфо. - И после этого, словно это было в порядке вещей, подошла к столику Луизы и заявила: - Я закончила читать "Женские сезоны". Что вы мне еще посоветуете? Сегодня я иду в библиотеку сдавать книгу.
- Гм. Ты читала "Дар моря"?
- Нет, не думаю. Я всегда любила читать, но у меня не было времени. А здесь других дел у меня нет, и я могу читать.
- Да, это скучный городишко, - сказала Луиза.
- Нет, я не это хотела сказать. Там, где я живу, нет телевизора, и сначала я думала, что умру от скуки, но теперь мне это даже нравится. Это приятная перемена.
- Перемена чего? - решилась спросить Луиза.
- Когда‑нибудь я расскажу вам о своей жизни, но сейчас мне надо заняться работой. - Она улыбнулась и ушла, ничего не сообщив Луизе. И это в который уже раз.