"Тачка" бизнесмена Шурика оказалась новеньким "Мерседесом". Александра с наслаждением откинулась в мягком сидении и зажмурилась: если это сон, то и на том спасибо. Вовсе неплохой сон! Пахнет дорогими духами жакет из серебристого меха, оставленный Галлией, лицо, преображенное косметикой фирмы "Керри" кажется чужим - гордым, интригующим. В нем нет и тени той будничной серости, что так старательно, словно маску смирения с обстоятельствами, натягивала на себя последние годы Шуша. А мужчина за рулем? Нос с горбинкой, дерзкие, устремленные в даль глаза, крепкий, раздвоенный впадиной подбородок. По отворотам смокинга пробегают пестры блики разноцветных фонарей и лампочек, украшающих улицы Москвы. Странный тип, очень странный, скрывающий под развязностью какое–то напряжение. Волнуется и скрывает это. Похоже, и в самом деле ухватил чужие бабки и решил гульнуть напоследок, перед тем как уйти в бега или сдаться в руки правосудия. Во всяком случае, "мерс" и замызганная куртка, в которой он ввалился в салон, совершенно не совместимы, как и ловкие пальцы, застегивавши на ее спине пуговки с тоном грубоватого мужичка. Авантюрист, одним словом. Причем - матерый. Ну и пусть. Умолкни, Шушка! Был уже в твоей жизни правильный и порядочный. Был да сплыл. Посмеялась судьба и вот сегодня подбросила тебе этого малого, что бы ты могла, наконец, подвести черту, проститься с прошлым, посмеявшись над ним. Удивительно, что бизнесмен согласился поехать в ресторан. Хотя, мелькать на публике ему явно не стоит. От этого и хмурится.
- Признаюсь, коллективная вечеринка - не самая горячая моя мечта. Все станут на тебя пялиться. Может, выберем уголок где–нибудь поскромнее… - он вопросительно заглянул в лицо своей спутницы. Нет, она совершенно не стремилась спрятаться в скромном уголке. Мечтательная улыбка блуждала на ее губах. Это была улыбка женщины, замыслившей мщение.
- Ага, я сообразил: там будет тот, кто тебя обидел!
- Будет, но с другой.
- Завидую! Я бы очень повеселился, если бы в ресторане оказались те, кто обидел меня. Ладно, уговорила, проведем операцию мщения на высшем уровне.
И он прибавил газ, унося Сашу к опасному и столь желанному балу.
…В вестибюле ресторана никто не толпился - гости давно поднялись в зал, банкет был в полном разгаре. Сверху доносился гул голосов. Музыка, звон бокалов. К вошедшим бросился элегантный господин:
- Ваши приглашения господа?
- Одну минуту, любезнейший, - Шурик отвел администратора в сторону и коротко поговорил с ним.
- Раздевайся, дорогая. Все улажено, - он снял с плеч Александры жакет. - Кажется, мы сильно опаздываем.
- Что вы сказали ему?
- Предъявил приглашение.
- Заплатили, разумеется. И видимо здорово. Смотрите, он рвется сопровождать нас!
- Благодарю, мы сами, - осадил Шурик инициативного администратора и, предложив Александре опереться на его руку, стал подниматься по лестнице.
Ресторанный зал дохнул теплом, волнующим ароматом цветов и щекочущим аппетит запахом отличной кухни. Праздничное убранство добавило великолепия торжественному помещению - все сверкало, благоухало, и волновалось. Над подиумом в свете софитов сияла золотом монограмма Алекса Милуччи.
Все это Cаша почувствовала и увидела разом, нырнув в мир банкетного праздника. Белизна скатертей, сверкание бокалов, дамских туалетов, звук оживленных голосов и калейдоскоп лиц…Ни одного знакомого! Это, пожалуй, к лучшему. Но ведь Игорь где–то здесь! И сейчас увидит ее в блеске вечернего туалета, под руку с этим черноволосым красавцем. Красавцем? Саша взглянула на бизнесмена. Нет, с таким кавалером не стыдно появиться на банкете любого ранга. И все же…
Ощутив дрожь в коленках, она крепче оперлась на руку своего спутника. Некий чрезвычайно энергичный господин, ринулся к ним, распахивая на ходу объятия. Узнав Александру, Карлсон опешил, круглое лицо отразило растерянность и крайнее изумление. Он сразу же сообразил, откуда взялось ее платье и уже раскрыл рот, что бы выразить свои чувства, но, столкнувшись взглядом с бизнесменом, запнулся и с преувеличенным радушием воскликнул:
- Очень, очень приятно! Рад, что решили присоединиться к нам. Как раз один столик свободен, - Карл Леопольдович обратился к выжидающему в стороне метрдотелю: - Проводите, милейший, наших гостей за стол номер один. - И тут же заторопился: - Извините, друзья, меня ждут коллеги и организационные вопросы. Это такая головная боль - итальянцы в России. Вы ж сами понимаете.
Они прошли к столику, расположенному у самого помоста.
- А ты на хорошем счету у босса. Кажется, это лучшие места, - Шурик отодвинул кресло, предлагая Саше сесть.
Она рассмеялась, жестом прирожденной леди приподнимая шуршащий подол:
- Это "правительственная ложа", как я понимаю. Ждали миланского шефа - Сиентино с бойфрендом. Но тот предпочел веселиться на приеме у мэра. Место пустовало. А тут подвернулась я, и совершенно, как говорят, на халяву, получила ужин на две персоны.
- Что мы закажем? - Шурик передал ей карту из рук ожидавшего официанта.
- Все равно. Я не ела с утра.
- Тогда неси нам вкусненького и побольше. На твое усмотрение. Главное, побыстрее, - распорядился бизнесмен.
Вскоре появилась тележка и мудрено украшенные блюда перекочевали на их столик.
- Уффф… - Шурик окинул яства хищным взором. - Выглядит многообещающе. Накидываемся!
Саша осторожно огляделась и застыла, встретившись взглядом с Игорем. Буртаев оказался совсем рядом, за столиком сотрудников Салона. Карлсон занимал место рядом с Ниной Тимофеевной, одетой в сиреневые шифоны. Галлея пригласила своего весьма солидного поклонника. А финансовый директор сидел рядом с Сабиной - яркой и оживленной, как кинозвезда на презентации полученного "Оскара". Рядом с креслом Сабины на бронзовой подставке стояла ваза с целой охапкой бледных орхидей. Можно не сомневаться - букет от Буртаева и означает торжество помолвки. Он сделал ей предложение! Виски Александры противно сжало и подступила к горлу тошнота.
- Что стряслось, детка? - тронул ее за руку Шурик.
- Фу… - она понизила голос. - Вон за тем столиком мои коллеги.
- И злодей среди них? Тот мордастый, что прижимается к декольтированной секси–блонд в алом наряде?
- Пожалуйста, не оборачивайся, - Саша развернула программу вечера, ждавшую гостей на столике. - Сейчас кончится перерыв и покажут высший класс - коллекцию Милуччи. Автора вот этого моего платья.
- Так он в самом деле - величина? - Шурик критически оглядел свою даму. - Симпатичная тряпочка. Но я не слышал про такого.
- Я тоже, честно говоря, только сейчас столкнулась… Модой ведь занимаюсь с утра. До этого эпохой Возрождения. Точнее - эстетикой Ботичелли. Ну, в двух словах - утверждение идеала раскрепощенной творческой личности, обращение к человеку, как высшему началу бытия…
Александра говорила и говорила не хуже умнейшего преподавателя Соболева, стараясь заглушить волнение и частые удары сердца, казалось, раздававшиеся на весь зал. И пальцы дрожали. Боже! Это же в самом деле не сон! Она на банкете фирмы в витринном платье, на пару с неким темным типом сидит за столиком номер один! Что же будет? Что будет?
- Вообще, разговор об эстетике Возрождения надо начинать вот с чего… - она запнулась, посмотрев на своего кавалера. Тот с удовольствием пробовал закуски, мало интересуясь поднятой ею темой.
- Прости, увлеклась.
- Ничего, мне не мешает… А это раскрепощение творческой личности, значит, у твоего… как его там - Мирчучи, наблюдается?
- И утверждение идеала! Вечного идеала гармонии, радости как у Ботичелли. В том–то и дело! Я сегодня его коллекцию в журнале увидела - ахнула: ну прямо по моей теме! Человек, как высшее начало бытия…
Продолжая жевать, Шурик откинулся на спинку стула:
- Уфф, хорошо! Для начала, червячка заморил. А шампанское заждалось. - Он достал из ведерка бутылку. - Ну, что, начнем провожать отгулявший год?
- Пора бы, - Саша взяла бокал
- Ты бы перекусила хоть что–нибудь. У меня назрел тост… - Шурик задумался, поглаживая подбородок и пристально глядя на Сашу.
Но высказаться бизнесмену не дали. Заметив, что Саша и ее кавалер наполняют бокалы, к ним поспешил Игорь с собственным бокалом в руке.
- Добрый вечер, друзья. Позвольте присоединиться к тосту? Год завершается замечательным событием - колдовское "Желание" готово распахнуть свои двери! - сияя выпалил он.
- Это Александр, бизнесмен, мой знакомый, - представила мужчин Саша. - Игорь Буртаев - главный экономист фирмы.
- Рад познакомиться… - с некоторой растерянностью заверил Игорь - Хочу пожелать всем счастливого Нового года и творческих успехов.
Под тяжелым взглядом Шурика он заторопился, скомкал тост и пролепетал неуверенно: - Классно выглядишь, Сашенька! За тебя!
Хрусталь со звоном чокнулся.
Вернувшись за свой столик, Игорь оживленно сообщил что–то компании. Все стали поворачиваться к Саше, махать ей руками и даже посылать воздушные поцелуи. Шурик поморщился:
- Он у вас не гриппует часом, этот экономист? Осложнения, говорят, жуткие, иногда по мозгам бьют. Дерганный какой–то.
- Он сегодня предложение Сабине сделал. Вон целый стог орхидей приволок. Я бы выпила еще шампанского.
- Что–то не похож на счастливчика. Переволновался, бедняга.
- Его совесть замучила и ревность… - Саша мелкими глотками пила остро–игольчатое вино, ощущая как отступает страх, тревога. А вместо них поднималась из глубин легкая радость, дерзость. - Мне такой диагноз больше нравится! - Она рассмеялась.