После этих слов с лица мужчины сошла улыбочка, а вместо этого там проявилось отвращение и бессильная ненависть. Миша перевела взгляд и посмотрела на направляющегося к нему пожилого мужчину. Благородная седина покрывала его уложенные волосы, лицо было покрыто тонкими морщинами. Он встал перед Оракулом, а потом посмотрел на своего нового слугу, можно поклясться, в глазах господина Уорона застыло торжество.
Женщина махнула рукой, а одна из ее прислужниц поднесла ей чашку с кинжалом на ней.
- Давай свою руку, Грид. Ты же знаешь суть, не так ли? - Проговорила оракул, обращаясь к Лису.
Тот послушно подставил запястье, по которому тут же прошлось лезвие, в чашу закапала темная кровь. Но не прошло и десяти секунд, как порез затянулась.
То же самое женщина проделала с его новоявленным хозяином. Когда кровь смешалась, закрывая собой дно, жрица вручила чашу пожилому мужчине, кивая. Тот принял ее в свои руки и подошел к Гриду, на лице которого уже не было и тени прежней улыбки. Дальше пошел какой-то разговор, который остался только между ними.
- Что это они делают? - Потеребила Дэйва за рукав Миша.
- А, это Лис называет свое имя хозяину. - Ответил парень, не сводя завороженных глаз с пары.
- Да? Но мы же уже знаем его имя. Грид, кажется?
- Это не то имя. Нужно истинное, понимаешь? Знание истинного имени и дает хозяину такую власть.
- Но если он солжет и скажет неверное имя?
- Тогда ничего не получиться. Все поймут, что темный солгал…
Миша покивала в знак того, что все поняла, и принялась наблюдать дальше. Когда разговор был закончен, то Моргана вновь приняла чашу, пробормотав какие-то непонятные слова над ней, после чего встала, подходя к мужчинам.
Тут произошло что-то такое, чего Миша не поняла совершенно. Оракул просто вылила половину крови на руку Лису, а другую на запястье Джейми. Причем кровь, вопреки всему не стекла на прекрасную ковровую дорожку, а вдруг словно ожила и стала обрисовывать запястья каждого, складываясь в замысловатые красные узоры. Появилось два браслета с заурядным рисунком, кровь впиталась в кожу, оставаясь на ней в виде татуировки. Да, так от него точно избавиться будет трудно.
- Поздравляю, Лис. - Сказала оракул, вновь садясь на свое место.
- Было бы с чем. - Бросил едва слышно Грид, направляясь вслед за своим новым хозяином, на которого кидали завистливые взгляды некоторые из присутствующих.
- Пума, ты следующий. - Позвала оракул, и тот неспешно, плавно прошел к ней. - А твой умер не так уж давно… два года назад, кажется.
- Все так. - Произнес Пума, и этот голос очаровывал. - Это был Сидх, из рода Дарелла.
- Да, да, помню. Тор, достойный представитель своей расы.
- Не могу спорить. - Учтиво ответил мужчина.
- Теперь ты будешь служить его дочери, герцогине Сабрине. - Заключила женщина, и после ее слов вперед вышла прекрасная девушка.
- Вау, вот это… - Начал, было Сид.
- Даже не думай. - Окоротил его Дэйв. - Ей уже двести и она герцогиня.
- Да я и не думал. - Буркнул парень. - Кому нужна эта старуха.
Дальше пошло то же самое, что и в первый раз, с той только разницей, что теперь там были другие лица. Выходит, не только старые мужики имеют право получить джина в свое безграничное пользование…
Все двигалось как по заранее поставленному сценарию. Оракул называла темного, тот выходил, получал хозяина и скреплял союз кровью. Всего Миша насчитала тридцать семь. Те, кто остался в живых после той битвы, и кто дожил до наших дней. И она была обречена смотреть на все это. Голова клонилась от усталости, потому что уже давно перевалило за полночь. И если остальные гости терпеливо, с нарастающим отчаяньем, ждали следующего кандидата, то девушка, относясь к происходящему с прохладцей, мечтала лишь о своей кровати. Оставалось еще пятнадцать, когда она уже не скрывала свою усталость и скуку. Прислонившись к перилам и закрыв глаза, Миша слушала убаюкивающий голос жрицы…
А на что смотреть-то? Ее все происходящее все равно никаким боком не касается. К тому же это зрелище совсем не увлекало. Она не хотела наблюдать за тем, как сжимаются кулаки гостей в бессильной злобе, когда вместо их имен звучат другие. Или смотреть в сверкающие ненавистью глаза темных. Этот мир ей, вообще, с некоторых пор не казался прекрасным, а сегодняшние пороки, выставленные всем на обозрение, словно подчеркивали несправедливость и уродство мира красной линией.
А вот Дэйв смотрел во все глаза, словно боялся упустить из виду любую мелочь. Для него это было событием всей его жизни, не иначе. Сова считал, что ему исключительно повезло попасть на эту церемонию. Про это можно рассказывать всю свою оставшуюся жизнь, этим можно гордится.
Сид и Салем, уселись на полу и предпочли рассматривать гостей женского пола, только изредка бросая взгляды на редеющий строй темных.
Старший сержант Кравц откровенно спал, скрестив руки на груди, не понимая, почему именно ему приказали везти сюда этих сопляков.
Наконец настал самый напряженный момент. Момент, когда в ритуальном зале остался последний из народа тени.
- Дракон. - Обратилась к нему жрица с улыбкой на старческом лице.
Мужчина медленно пошел вперед, вставая перед ней и смотря так, словно это он хозяин положения, но никак не Оракул.
- Давно не виделись. - Добавила женщина дружелюбно.
- Не могу сказать, что соскучился.
- Да, я на это и не рассчитывала. - Жрица покачала головой. - Ты все такой же гордый. Собственно, как и подобает дракону.
- Вашими стараниями, я давно втоптан в грязь. - Прошипел мужчина, оскаливаясь. Кажется, подобная эмоция на его лице, заставила многих в пестрой толпе схватиться за горло.
- Да, еще мы знакомы с твоей яростью, которую под силу обуздать только твоему хозяину. - Улыбка не сходила с лица женщины. - Именно поэтому давай я тебе его назову. Могу сказать, что это довольно необычно… ну ты сам скоро поймешь. - Жрица улыбнулась еще шире и выпрямилась на троне. - Дэймос, твой хозяин отошел в мир иной пятьдесят лет назад. И это был советник императора из богатейшего дома Грэдов.
- Да… будь он проклят. Может, хватит натягивать нервы?
Дэймос внимательно смотрел в темные глаза старухи, пытаясь добраться до тайны в ее голове, но ведьма лишь усмехалась, словно издеваясь над ним.
Хотя к чему это? Дракон знал, что его опять обрекут на служение этому гребаному дому. Потому что в течение трех поколений он принадлежал представителям именно этой семьи. Если он достанется не этому трижды проклятому Григорию, то тогда точно внучке Адама Грэда, его прошлого хозяина. Наверняка старуха назовет ее. Ну, так даже лучше. С этой женщиной он сможет совладать, это видно хотя бы из того, как она сейчас на него смотрит. Так могут прожигать нетерпеливым взглядом лишь вожделенную вещь, которую совсем скоро получишь в безграничное пользование. Глупцы, он никому не принадлежал и не будет принадлежать… Вот ведь наивные люди.
Тем временем, Алиса Грэд пробиралась ближе к красной дорожке через толпу людей, чтобы когда прозвучит ее имя в священной тишине зала, не терять лишнего времени, а сразу гордо пройти вперед, как и подобает хозяйке этого монстра. По-другому его и не назовешь, легенды слагают о нем и его свирепой силе, и теперь всем этим будет обладать лишь она, безраздельно властвовать. Сколько возможностей сразу представиться, сколько дверей будет открыто перед ней…
- Михаэль Джелли. - Раздался в зале голос оракула, который увел из атмосферы малейший звук.
Казалось, люди перестали дышать, а время идти в тот момент, когда стих последний аккорд звонкого и никому неизвестного имени.
- Чего?! - Шокировано прошептал Дэйв, через пару мгновений.
- В сторону. - Проговорил не менее шокированный сержант Кравц, отталкивая парня. Казалось, это был первый раз за всю церемонию, когда на его лице отразилась заинтересованность.
Он посмотрел вниз, потом на Мишу, которая мирно дремала, положив голову на поручень, потом снова вниз.
- Сержант Джелли. - Проорал он ей на ухо, так что девушка вскочила, распахивая глаза, в которых теперь плескался откровенный ужас. - Чего ты на меня так уставился, Джелли?
- Что? - Спросила тихо Миша, проводя ладонью по лицу.
- Михаэль Джелли. - Вновь раздался внизу голос оракула.
Только теперь Миша повернулась, смотря вниз, на жрицу, из губ которой только что, кажется, вылетело ее имя.
- Видимо, тут есть мой однофамилец, ну и имена у нас… одинаковые тоже. Вот это совпадение…
- Вниз. Спускайся. Живо! - Прошипел Кравц, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.
Девушка вздрогнула, но все же поспешила исполнить приказ, попятившись к дверям, удивляясь про себя странному поведению старшего сержанта. Такого с ним не бывало даже в крайних случаях, а теперь он смотрел на нее так, словно она ему кровную обиду нанесла. Несясь по лестнице, перепрыгивая через ступени, она больше думала о том, как ее теперь накажет старший сержант, когда они вновь окажутся в штабе, сколько нарядов он ей выпишет на этот раз. То, что только что ее имя было оглашено оракулом, ее не волновало ни сколько. Она даже не думала об этом, все еще силясь окончательно проснуться.
Когда Миша спустилась на первый этаж, то без раздумий пошла по дорожке, рассматривая красную ковровую поверхность.
- Кто это?
- А я знаю…
- Сержант какой-то…
- Безродный…
- Вы слышали…
Михаэль окутал многоголосый шепот, который ползучими ядовитыми змеями пробирался в душу. Только теперь она стала понемногу приходить в себя, позволяя себе оглядеться. Вокруг нее находились люди и не только, которые теперь обсуждали между собой ее нелепое появление.