И в этот момент девушку пробила дрожь от поразительной схожести ситуации. Да, так уже было однажды, в тот раз… Перед тем как приговор разобьет ее мирную жизнь вдребезги, расколет мечты о спокойном будущем со своей семьей как хрустальную вазу.
Душа содрогнулась в предчувствии беды.
- Подойди ближе, Михаэль. - Протянула руку Оракул, приветливо улыбаясь. - Все в порядке.
Миша недоуменно перевела взгляд на женщину в белом балахоне и в итоге стремительно пошла в ее сторону, в итоге вложив руку в протянутую морщинистую ладонь. Хотя она не была согласна со словами про "все в порядке".
Жрица перевернула ладонь девушки внутренней стороной к себе, поглаживая кожу пальцами.
- Такая необычная судьба. - Тихо проговорила оракул, очерчивая пальцами пересекающиеся линии. - Знаешь, я много чего повидала, но ты и твоя судьба меня поразили. Правда. Случившееся с тобой удивило меня. Еще больше я удивилась, когда узнала, что хозяином должна стать ты…
- Каким хозяином, простите?
- Хозяином темного. Дракона. Дэймоса. - Пояснила женщина.
- Я все еще сплю?
Рядом с ней послышался тихий резкий смешок, и только теперь Миша обратила внимание на того, кто стоял чуть поодаль от нее.
- Что тут происходит? - Прошептала она, возвращая свой взгляд на жрицу.
- Михаэль, я объявляю тебя хозяйкой дракона. - Ответила жрица так, чтобы слышала лишь она.
- Откуда вы знаете меня, откуда знаете, что я… Откуда?
- Я многое знаю, такова уж моя роль в этом мире. А у тебя, Михаэль, будет своя. И она далеко не маловажная. От тебя многое зависит, поверь.
- Вы говорите загадками… я вас не понимаю.
- Со временем поймешь.
- Я протестую. - Послышался за спиной настойчивый женский голос, на который Миша обернулась.
За ее спиной, посреди зала стояла красивая женщина. Грубая ткань военной формы, в которую дама была облачена, не скрывала достоинств ее тела, а лишь подчеркивала их. Миша невольно поднесла руку к своей груди, исключительно плоской под слоями многочисленных бинтов и свободной формой. Золотые роскошные волосы женщины были распущены, а руки с красным лаком на ногтях, уперты в стройную талию.
- Что-то не так, Алиса? - Беззаботно поинтересовалась оракул.
- Все не так! - Голос недовольной звучал четко и уверенно. - Почему вы назвали его? Это же… все границы переходит! Во-первых, его звание - сержант. Считай, что рядовой. Во-вторых, мы даже не знаем его рода, а значит он не из знатных. В-третьих, дракон в течение веков служил нашему дому.
- Все меняется. - Пожала плечами жрица, голос которой звучал на удивление спокойно. Как будто она между делом решила поговорить о погоде. - Тем более, кто сказал, что хозяином должен быть знатный? Не помню такого правила. К тому же, у судьбы нет правил, границ и рамок. Я только объявляю волю Теос.
- Ваше величество. - Обратилась Алиса к императору, который теперь встал и наблюдал за происходящим со смесью недоумения и шока. - Как может слуга быть генералом-лейтенантом, а хозяин сержантом?
- Действительно. - Согласился император.
- Точно…
- Недопустимо…
- Почему он…
- Без звания… - Поддержали Алису голоса в толпе.
- Тишина. - На этот раз голос жрицы приказывал. И благоразумие заставило всех умолкнуть, продолжая следить за этим небывалым доселе инцидентом во все глаза, но молча. - Правда ваша, Алиса. Это недопустимо, чтобы хозяин был сержантом, когда слуга - генерал-лейтенант.
- Вот именно. - Победоносно взглянула на Мишу женщина, скрещивая руки на роскошной груди.
- Именно поэтому, Ваше Величество, вы провозгласите Михаэля Джелли генералом. - Объявила жрица.
- Как?! - Вскричала Алиса, совершенно сбитая с толку. - Но генералом был лишь один человек. И он умер триста пятьдесят лет назад.
- Я знаю историю своей империи, милая.
- Но как это понимать? - Раздался возмущенный голос в толпе. - Это значит, что парень будет первым после императора.
- Невозможно…
- Возмутительно…
- Берд…
- Кто он такой…
- Совсем еще мальчик…
- Тишина. - На этот раз раздался голос императора. - Моргана, неужели это воля Теос?
- Визирис, я бы не стала лгать тебе. - Ответила оракул, поворачиваясь лицом к императору. - Тем более, ты знаешь. Если мальчик не его истинный хозяин, значит, обряд не совершится.
- Вот и повод проверить. - Кивнул Визирис, опускаясь обратно в свой трон. - Моргана, приступай.
Жрица почтительно поклонилась и махнула рукой, в которую прислужница вновь вложила чистую чашу с кинжалом. Притянув Мишу к себе за руку, Моргана ловким движением рассекла тонкую кожу запястья. Девушка не удержалась от вскрика, чем вызвала смех за своей спиной. То же самое жрица проделала с драконом, который казалось, оставался беспристрастен все это время ко тому, что здесь происходило. Словно, это не его судьба решалась…
Когда кровь смешалась, оракул передала чашу Мише, а та ее недоуменно приняла, после чего кинула взгляд на мужчину, который смотрел на нее безразлично и надменно. Одним шагом он сократил расстояние между ними, хватая ее за предплечье и резко притягивая к себе.
- Эрион, мое имя Эрион. - Его горячее дыхание обдало жаром кожу щеки и уха. - Тебе следует запомнить это имя, и ни при каких обстоятельствах не разглашать его. Для своего же блага.
Девушка еще находилась под большим впечатлением, но имя запомнила. Словно это слово она знала всю свою жизнь, и теперь его не выскребешь из ее памяти уже никогда.
Моргана забрала чашу из ее слабых дрожащих рук и, как полагалось, прошептала малопонятные, заветные слова. Схватив ладонь Миши в очередной раз, жрица вылила половину содержимого чаши на ее запястье, оставшуюся часть - на запястье дракона. И вновь свершилось это необъяснимое таинство: кровь ожила и стала свиваться в узоры, оплетая запястье руки, превращаясь в красный браслет, который тут же впитался в кожу, оставаясь там навечно. Такой же рисунок украшал руку Дэймоса, рассматривающего свое запястье со смесью презрения и отвращения. Миша резко отвернулась от него, предпочитая смотреть на жрицу перед собой.
- Теперь дело за вами, император. - Обратилась к мужчине на троне Моргана.
- Мастер Джелли, подойдите ко мне. - Позвал Мишу император, который сам по-видимому отходил от произошедшего.
Быть не может, чтобы этого мальчишку признала как хозяина кровь самого дракона. Первый раз за всю тысячелетнюю историю проклятья происходит что-то подобное.
Миша послушно побрела к возвышению, просто за неимением других вариантов, хотя в душе она хотела все бросить и рвануть в противоположную сторону, к выходу. А еще забыть этот день как страшный сон.
Император встал перед ней, воздевая руки над головой.
- Михаил Джелли из рода… который мы не знаем и, наверное, не узнаем никогда. Провозглашаю тебя перед этими людьми и Светлыми и Темными Богами генералом великой армии империи Эливиар. Служи отныне и до конца своих дней на благо своей родине и своему императору. Клянешься ли ты оберегать людей своей страны?
Абсолютно точно, эта священная торжественная церемония должна была происходить иначе и при других обстоятельствах. Но… да, кажется, весь мир сошел с ума.
- Клянусь. - Выдавила из себя Миша.
- Клянешься ли ты защищать свою великую отчизну и своего императора?
- Клянусь.
- Чтить законы, порядки и традиции, хранить их и соблюдать?
- Клянусь.
- Клянешься ли ты нести свой чин с честью и достоинством?
- Клянусь. - Как заведенная повторяла девушка, смотря в пол.
- Отныне ты, Михаил Джелли, являешься генералом армии великой империи Эливиар. - Заключил со вздохом мужчина, опуская руки и кивая советнику рядом с собой. Тот быстренько засуетился и исчез. - Скажу тебе только, что ты самый молодой обладатель темного и такого высокого чина. Такого не было за всю историю империи. И многие, наверное, в этот самый момент подумали: и слава Богам за это.