- Ах да, я совсем забыл! Синдром мистера Хайда.
- Хилари, ну наконец-то, - отвлек ее Ларри от поисков достойного ответа. - Ты где так задержалась?
- Прости, Ларри, это парикмахер виноват.
Они весело переглянулись с Бретом, словно заговорщики, и томная слабость охватила Хилари, словно ласковая волна набежала на тоскующий берег. Она в ужасе потупилась, пытаясь отогнать это ощущение, которое он вызвал в ней без всякого труда.
- Вы всегда так пугливы? - спросил Брет спокойно, с насмешкой, и она с обидой вскинула подбородок. Ее снова охватила бессильная злость оттого, что он так легко читает ее мысли, словно они написаны у нее на лбу. - Вот так лучше. Гнев вам больше к лицу. Глаза сразу темнеют, на щеках расцветают розы. Характер очень важен в женщинах… - тут он слегка улыбнулся, - и в лошадях.
Хилари даже задохнулась от такого сравнения, но снова постаралась взять себя в руки, потому что боялась проиграть ему в словесной баталии. Проглотив рвущуюся с языка резкость, она ответила небрежно:
- Наверное, это правда. По моим наблюдениям, мужчины уступают в физической силе одним и в моральной - другим.
- Ты с этой прической такая умная, - сказал Ларри, разглядывая Хилари. Похоже, он благополучно пропустил их пикировку.
Хилари, тяжело вздохнув, закатила глаза.
- Женщина-начальник, энергичная и толковая, - с серьезным видом кивнул Брет.
- Напористая, агрессивная, безжалостная, - перебила Хилари, бросив на него ледяной взгляд. - Я превзойду вас, мистер Бардоф.
Он приподнял брови.
- Это будет невероятно интересно. Ну а сейчас я предоставляю вам заняться своей работой, а сам займусь своей.
Дверь за ним закрылась, и комната внезапно странно опустела. Хилари заставила себя встряхнуться и приступить к работе, а мысли о Брете Бардофе отогнала прочь.
Следующий час Ларри кружил по комнате, клацая затвором, регулируя освещение и командуя, куда повернуться, а Хилари принимала позы деловой женщины-руководителя.
- На этом прервемся, пожалуй. - Ларри махнул рукой, позволяя расслабиться, и она рухнула в мягкое кожаное кресло, приняв вольную позу. И тут же вскрикнула:
- Черт!
Ларри сделал еще один снимок, запечатлев ее в позе отдыха - развалившуюся, с раскинутыми руками, небрежно вытянутыми вперед ногами.
- Это будет классный снимок, - уверил он ее с рассеянной улыбкой. - Усталая женщина, раздавленная грузом проблем.
- У тебя, Ларри, странное чувство юмора, - ответила Хилари, не меняя позы. - Это происходит оттого, что твоя фотокамера давно заменила тебе голову.
- Ладно, Хил, не нужно переходить на личности. Поднимайся с кресла, и пойдем в зал заседаний, ты будешь там председателем правления.
- Председательшей, - шутливо поправила она, со стоном поднимаясь.
Остаток фотосессии прошел утомительно. Ларри не устраивало освещение, и он возился добрых полчаса, пока наконец не остался доволен. Проведя еще час под раскаленными лампами, Хилари чувствовала себя такой же свежей, как целый день пролежавший на солнце лист салата, и несказанно обрадовалась, когда Ларри объявил, что на сегодня работа окончена.
Выходя из здания, она поймала себя на том, что отыскивает взглядом спортивную фигуру Брета, и огорчилась, нигде его не увидев. И тут же ужасно рассердилась на себя. Она прошла пешком несколько кварталов, вдыхая свежий осенний воздух и пытаясь избавиться от эмоций, которые всколыхнул в ней высокий мужчина с жесткими серыми глазами. Это всего лишь физическое влечение чистой воды, рассуждала Хилари, засунув руки в карманы и позволив ногам нести себя все дальше и дальше по оживленному тротуару. Физическое влечение вспыхивает сплошь и рядом, оно пройдет, как проходит любое вирусное заболевание.
В конце концов Хилари решила, что ей необходимо отвлечься. Нужно что-то такое, что сможет вытеснить его из ее головы и направить мысли снова по пути, который она избрала для себя. Успех в профессии, независимость, защищенность - вот первоочередные задачи. Сейчас не до романтических глупостей. Когда придет время обзавестись семьей, она, конечно, выберет человека, ни в чем не похожего на Брета Бардофа, - безопасного, который не станет действовать ей на нервы и постоянно смущать. И кроме того, напомнила Хилари себе, несмотря на охватившее ее глубокое уныние, его интерес к ней абсолютно неромантический. Он явно отдает предпочтение пышнотелым и рыжеволосым девицам.
На следующее утро съемка возобновилась, и снова в редакции "Моды". Сегодня Хилари, одетой в темно-синий жакет и более светлую длинную юбку, предстояло изображать простую служащую. Сессия должна была состояться в приемной Брета, к большой радости его секретарши.
- Не могу выразить, до чего мне все это интересно, мисс Бакстер! Я просто чувствую себя ребенком, которого привели на цирковое представление.
Хилари улыбнулась девушке, глаза которой блестели от предвкушения.
- А я часто чувствую себя дрессированным слоном, и называйте меня просто Хилари.
- А я Джун. Но для вас все это - самое обычное дело. - Она покачала головой, отчего ее легкие каштановые волосы разлетелись во все стороны. - А для меня - настоящее волшебство! - Она перевела взгляд на Ларри, привычно поглощенного аппаратурой. - Мистер Ньюман настоящий ас, правда? Как он ловко управляется с объективами и лампами. Какой интересный мужчина. Он женат?
Хилари рассмеялась:
- Разве что на своем "никоне".
- Ой! - Джун улыбнулась, но тут же нахмурилась. - А как вы с ним… я хочу сказать… в каких вы отношениях?
- Хозяина и рабыни, - ответила Хилари, которая, кажется, впервые увидела в Ларри привлекательного мужчину, вполне пригодного для роли брачного партнера. Она оглянулась на умоляющее личико Джун и улыбнулась соображению, которое пришло ей на ум. - Знаете старинную присказку - путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? Так вот вам мой совет. Путь к сердцу этого мужчины лежит через объектив. Спросите его про относительную апертуру или диафрагменное число.
В этот момент из своего кабинета вышел Брет и, увидев Хилари, лениво улыбнулся.
- А вот и лучшая подруга мужчины - исполнительная секретарша.
Не обращая внимания на тяжелые удары сердца, Хилари ответила как можно беспечнее:
- Сегодня никаких корпоративных резолюций. Меня понизили в должности.
- Таковы пути делового мира, - понимающе кивнул он. - Сегодня ты руководишь в роскошных апартаментах, завтра строчишь письма в машбюро. Закон джунглей, что поделаешь!
- Все готово, - объявил Ларри. - Где же Хилари? - Он оглянулся и увидел наблюдавшие за ним три пары глаз. - Здравствуйте, Брет. Привет, Хил. Начнем?
- Ваше желание закон для меня, о господин тридцать пятого миллиметра, - сказала Хилари, выходя вперед.
- Вы печатать-то можете, Хилари? - бодро осведомился Брет. - Я подкинул бы вам пару писем, чтобы убить сразу двух зайцев.
- Извините, мистер Бардоф, - ответила она, позволив себе полюбоваться его улыбкой, - но у нас с машинистками долговременное соглашение: я не посягаю на их территорию, а они на мою.
- Ничего, если я посмотрю немного, мистер Ньюман? - спросила Джун. - Я не помешаю. Меня очень увлекает фотография.
Ларри рассеянно кивнул, а Брет, удивленно взглянув на секретаршу, вернулся в свой кабинет, обронив на ходу:
- Джун, через полчаса вы мне понадобитесь. Захватите бруклинский контракт.
Сессия быстро завершилась - Ларри и Хилари работали споро и профессионально. Она следовала указаниям фотографа и часто угадывала нужный настрой еще до наставлений. Спустя некоторое время Джун тихонько исчезла за тяжелой дверью, ведущей в кабинет Брета. Ни Ларри, ни Хилари ее исчезновения даже не заметили.
Еще через какое-то время Ларри опустил фотокамеру и уставился в одну точку. Хилари выжидающе молчала, зная по опыту, что это еще не конец, а только пауза, во время которой в голове художника зреет новая идея.
- Я хочу закончить чем-то таким… - бормотал он, глядя сквозь Хилари, словно она была нематериальна. Но вот его лицо озарило вдохновение. Взгляд сфокусировался. - Знаю! Поменяй ленту в машинке.
- Ты шутишь? - Хилари с сомнением уставилась на свои ногти.
- Нет, будет здорово. Давай же.
- Ларри, - терпеливо возразила она, - я не имею ни малейшего представления, как это делается.
- Хотя бы сделай вид, - настаивал Ларри.
Хилари со вздохом села за стол и принялась разглядывать машинку.
- А ты когда-нибудь жал пшеницу? - пробормотала она, рассчитывая отсрочить выполнение приказа. - Увлекательное занятие, кстати.
- Хилари, - строго сдвинул он брови.
Еще раз горько вздохнув, она уступила артистическому темпераменту Ларри.
- Я правда не знаю, как она открывается. - Хилари наугад потыкала в клавиши. - Ведь она должна открываться?
- Там снизу должна быть такая кнопка или рычажок, - терпеливо наставлял Ларри. - У вас в Канзасе что - никогда не видели печатных машинок?
- Наверное, все-таки видели. Моя сестра, например… Ой! - вскрикнула она, просияв, как ребенок, сумевший сложить головоломку, когда рычажок наконец нащупался. Откинув крышку, Хилари сосредоточенно уставилась на внутреннее устройство. - Скальпель, - потребовала она, проводя пальцем по обнажившимся клавишам.
- Действуй дальше, Хил, - скомандовал Ларри. - Изобрази, что умеешь это делать.