После поворота дорога стала уже, цивилизация попадалась реже. Я неслась по шоссе и следила по ерофону за картой. Крупных поселений до Кройца не предполагалось, а пару мелких, которыми я решила пренебречь, пока можно было не интересоваться – до них было далеко. Местность здесь была холмистая, дорога то ныряла вниз, то, извиваясь змейкой по склону очередного холма, убегала вверх. Особых перепадов высот не было, поэтому скорее возвышенности и холмы, чем предгорья. Я ждала гор, но уже после Кирхи. Это было то единственное, в чем сходились все карты.
Дорога то бежала через уже убранные поля, то петляла по бескрайним лугам, где виднелись скирды сена, приготовленного на зиму. Потом вообще нырнула в лес и достаточно долго бежала через плотный строй деревьев, изредка перескакивая через небольшие речки и ручьи. Лес. Вот в лесу можно с легкостью первый раз ощутить, что это совсем не множество деревьев, как привычно думают многие. Особенно на таких узких дорогах, как эта, и на большой скорости. Боковым зрением я видела это. Ближайшие к дороге деревья еще смотрелись одиночными растениями, но уже следующие ряды начинали "плыть" и утягивали за собой мираж картинки повторяющихся одиночных растений. Лес становился тем, чем он был на самом деле во многих известных мне мирах – ширмой, занавесом. Если позволить себе следовать за уплывающей картинкой, то, через какое-то время, сквозь ширму начинает проглядываться совсем иная картинка: то промелькнет дом, скрытый за высоким частоколом из обструганных бревен, то зазмеится и исчезнет дорога, явно наезженная не привычными колесами с протектором, а обитыми железом деревянными тонкими колесами повозок.
Но сейчас я не могла позволить себе сдвигать ширму леса и заглядывать в скрытый мир волшебного народа этого мира – у меня перед внутренним зрением в голове петляла дорога на карте, а перед машиной уже глазами я видела, как она делала тоже самое, только уже в натуральном виде. Кстати, карта не всегда совпадала с дорогой. Пришлось попросить Криса отслеживать карту на навигаторе машины. Все-таки, не хотелось бы мне резко тормозить, если дорога решила бы внезапно закончиться. Да и были сомнения, что при таком печальном исходе меня бы еще и Итрим догнал.
Вскоре на карте показалась первая небольшая деревенька и я сбавила скорость. На всякий случай. Деревня и в самом деле была не крупной. Только она была не вдоль дороги, а как бы поперек. То есть вдоль шоссе был от силы десяток дворов, зато, примерно в середине, был перекресток, и я успела заметить, что в обе стороны домов больше, чем я видела вдоль шоссе. Сравнивать с пригородами Ринаара было глупо. Вокруг столицы были большей частью дачные поселки или вовсе чьи-то усадьбы. Но некоторые архитектурные различия я заметила. Пока еще рано было делать выводы, но ерофон прилежно записывал все, что я вижу.
Вторая деревенька, которую мы проехали еще спустя какое-то время, была почти полной копией предыдущей, что наводило на мысли, что они либо с пренебрежением относятся к шоссе, либо строят свои деревни по какому-то иному принципу, а шоссе просто так неудачно пересекло селение. По карте я заметила, что шоссе шло почти точно на север, может немного забирая западнее, а вот внутренняя улица деревни, похоже, была ориентирована с запада на восток. Ну, или с востока на запад, если угодно. Я дала ментальную команду ерофону записать в дневник эту мысль и, заодно, проверить по карте точность моих выводов в этой и предыдущей деревне.
Дорога снова ныряла в лес. Совсем не долго бежала через поля и снова в лесу. Вот, мне просто любопытно, чем они тут живут, а? Если верить все той же карте, то не так уж и много вокруг территорий, свободных от леса. Если прикинуть, что в деревне от тридцати дворов, то каким образом они на таких небольших площадях и сажают, и пасут скот? Указателей магазинов я в деревне тоже не заметила. Да и дорога их внутренняя была гравийкой, по которой часто ездили телеги. Намного чаще, чем машины. Это я быстро вернула картинку увиденной дороги с ерофона и зафиксировала перед внутренним взором, чтобы рассмотреть. Чуть не слетела с шоссе, за что получила набор комментариев от попутчиков. Пришлось извиняться и обещать, что больше отвлекаться не буду.
Кройц появился резко, подходя своими границами почти вплотную к лесу. Если судить по моей карте, то он действительно был перекрестком двух схожих дорог. Сверившись с картой ерофона я снова убедилась, что направления практически полностью совпадали со сторонами света. И, повторяя устройство деревень, был вытянут гораздо больше с востока на запад, чем с юга на север. Мне, кстати, надо было пересечь его именно в этом направлении, поэтому, не особо задумываясь, на перекрестке, вместо того, чтобы ехать дальше на север, я повернула на запад.
Если до этого, что в деревнях, что в самом Кройце, картинка вдоль дороги была сонной: где-то вроде как кто-то что-то делал, но кто и что – не разглядеть, где-то мелькали домашние животные, но шатающихся по улицам людей не было. Если б я задалась целью спросить у кого-то местного дорогу, то я просто не обнаружила бы людей вокруг. Тем, кого могла видеть – я бы не докричалась. И мне оставалось бы только ломиться в закрытые ворота и калитки придорожных домов. Поэтому я очень удивилась, когда картинка резко задрожала, пошла маревом и изменилась, стоило мне лишь совсем недалеко отъехать от перекрестка Кройца.
Глава 53
Дорога не задалась изначально. Может стоило плюнуть на все и остаться в квартире Леры? Отоспался бы, а не ехал черт знает куда. Хорошо еще, что поспал, пока ждали возвращения Леры с вампиром и оборотнем из Сказки. А вот мне в Сказку пока не хотелось, как-то сыт я этой Сказкой до тошноты, особенно, если вспомнить, как там воняло.
Сеть оборотня – это потрясающая штука. Внутренним взором я видел, как вокруг нас двигаются живые существа. Основные характеристики, которые давала сеть – массу, размер и, собственно, биение сердца. Оказалось, что у зайца сердце может как колотиться с почти безумной скоростью, так и биться очень медленно, когда тот прячется. Но понять принцип построения этой сети мне пока не удавалось. Вот понимаю, что сканируется пространство на какое-то расстояние, а на чем завязано – не понимаю. При этом Ервер, когда сеть показывал, мог даже притянуть живое существо, воздействуя на него через сеть. Догадываюсь, что мог и убить, чтоб не гоняться долго. Высший пилотаж, но как бы подобное самому сделать? Вот ведь загадка.
Портал выглядел потрясающе. Когда мы с Лерой ходили возможности остановиться и разглядывать это чудо у меня не было. Первые разы ходил с закрытыми глазами, а потом огонь ярков вспыхивал и слепил глаза, что разглядеть снова хоть что-то было невозможно. Зато сейчас я разглядывал его. Уход Леры я как-то не очень внимательно просмотрел, зато уже на Криса смотрел внимательней, но все равно так и не уловил момента, который меня самого остро интересовал: вот когда одна нога там, а другая – здесь, то фигура человека разрезается? И в последний момент, таким образом, я должен видеть лишь подметку или сапог, да? Но, не повезло. Сначала я видел, как Крис подошел, занес ногу для шага, а в следующий миг я, наверное, моргнул, и Крис уже исчез. Даже ботинок не было видно. Только осталась висеть мерцающая тончайшая пленка. Но я успел обратить внимание, что сама форма портала стремится к разрезу, а уже при приближении человека начинает расширяться и принимает наиболее удобную для пропускания именно этого человека ширину. Это позже подтвердилось, когда в портал за ручку пошли Вик с Саулом. Но, хоть я и не моргал, потому что задался целью таращиться, все равно так и не понял, почему сначала я все также видел их обоих целиком, а через миг я их уже не видел. И почему, например, из того бункера, куда мы таскали оружие Вика из квартиры Леры, эта самая квартира виделась несколько расплывчатой, но была видна. А сейчас в портале было только мерцание, которое становилось то ярче, то затухало. Но и прозрачным в этом мире портал тоже не был. За ним я не видел тех деревьев, которые росли с противоположной стороны поляны.
Что делали остальные я не видел. Понимал, что что-то происходит, хотя бы по становящимся напряженными лицам, по стекающим капелькам пота вдоль линии роста волос у эльфов, по заостряющимся чертам лиц Вика и Саула, по резко подобравшемуся Ерверу. Но это было обычное зрение и подмеченные детали. Попробовал посмотреть через контрольную сеть, но нашел лишь то, что сейчас на поляне находились представители пяти разных огоньков. Эльфы были обозначены основным зеленым цветом, но различались в оттенках. У одного были всполохи золотого, синего и фиолетового цвета, у второго – добавлялся красный, золотой и черный. Интересно, это как-то соотносится с их умениями или показывало то, чем они были заняты в настоящий момент? Вик поблескивал желтым огоньком, по краям проходили искры серебристого и синего цвета, внутри я видел даже вспышку неприятного болотно-зеленого. Оборотень в основном был синим, но, если какое-то время смотреть на его огонек, то внутри этого синего был заметен бордово-красный, а в самом синем проходили всполохи фиолетового и оранжевого. Вампир пугал чернотой, где внутри, будто из-под закопчённого стекла, вспыхивали красные, оранжевые и фиолетовые язычки. В остальном ничего разглядеть не удавалось. Ради любопытства я посмотрел на себя в сети. Я был оранжевым огоньком со всполохами синего и зеленого цветов. И что бы все это значило?