- Не бойся, что бы там не задумала моя сестра, я не имею ни малейшего представления о её коварном плане. И если что, готов оборонять тебя от её домогательств, - только я вздохнула с облегчением, как неожиданно он как-то странно посмотрел на меня, наклонился, легко погладил мои пальцы и сказал: - Разумеется, если ты не захочешь, чтобы я ей, наоборот, помогал…
Кажется, я отскочила где-то на метр. Да что там, на полтора как минимум! Ладимир засмеялся, встал и сделал шаг ко мне.
- Не подходи! - в ужасе взвизгнула я. Ничего себе! Ну что это за ненормальная семейка!
Он, конечно, никак не отреагировал на моё предупреждение и, улыбаясь, продолжал медленно наступать, а я, соответственно, пятилась, благо комната была немаленькая.
- Я умею драться! - пискнула я в панике, Ладимир засмеялся и ответил:
- Да уж, я видел!
Ну да, можно подумать, у меня второй раз так получится! Я пошла с козыря:
- Я люблю Адрея!
- Это здорово, - неожиданно мягко улыбнулся он. - И сильно?
- Очень сильно! - перешла я в наступление (на словах, а на деле продолжая пятиться). И, делая очередной шаг назад, споткнулась обо что-то, почувствовала, как теряю равновесие, но Ладимир галантно поддержал меня, и я обнаружила, что нахожусь в его объятьях.
И тут я запаниковала по-настоящему. Ведь он - брат Андрея и… три минуты назад он мне ещё нравился! О, Господи… Ведь ясно же, что хороший человек, какого лысого ёжика он гоняется за мной по своему кабинету и так ухмыляется?!
- Ты меня отпустишь? - настойчиво попросила я, пытаясь выбраться.
- А зачем? - поинтересовался Ладимир, обнимая меня крепче. - По-моему, и так неплохо…
- Кому как! - возмутилась я, но боевой пыл быстро иссяк, и я жалобно попросила: - Ладимир, ну отпусти меня, пожалуйста.
Он только усмехнулся и вместо ответа поцеловал меня в щёку. Ох, не надо было ему этого делать! Потому что я всерьёз перепугалась. Да что они все здесь какие-то озабоченные!
- Ладимир, прекрати, - потребовала я, тщетно пытаясь выбраться и окончательно перепугавшись. Ещё чуть-чуть, и я бы разревелась от безысходности ситуации, но Ладимир вдруг отпустил меня.
- Слава… - он недоумённо заглянул мне в глаза и воскликнул: - О, Господи! Да ты совсем перепугана! Ну знаешь ли… Я, конечно, жутко коварный, злобный и страшный, - я чуть улыбнулась: уж больно он не подходил под это красочное описание, а он виновато посмотрел на меня: - Но тебя-то я бы никогда не обидел… Слава, нет! Только не плачь!
- Я не плачу, - буркнула я, яростно вытирая глаза - они у меня явно на мокром месте. - Просто я не ожидала, что ты так себя со мной поведёшь! Ты что вообще вытворяешь?!
- Я и сам не знаю, что на меня нашло! - попытался оправдаться Ладимир. - Ты так смирно терпела гнусные домогательства моей сестры, я надеялся, что и мне непристойное поведение сойдёт с рук, - Ладимир осторожно улыбнулся, я не могла не улыбнуться в ответ, он облегчённо вздохнул и спросил: - Ну что, ты меня прощаешь? Это некрасиво с моей стороны, но я хотел убедиться, что ты действительно любишь моего брата. Заметил, что Алила не добилась успеха, хотя девушки из благородных обычно не против таких развлечений, и решил проверить, гхм… на себе…
- Ого! - обалдела я. - Ничего себе! Какие у тебя методы!
Я чуть было не рявкнула "НКВД отдыхает!", но вовремя прикусила язык. И посмотрела на Ладимира. Смущаешься, зараза?! Так тебе и надо!
Ладимир не преминул воспользоваться моей заминкой:
- Просто уж очень у тебя забавный вид был, вот я и увлёкся… Ладно, такие шуточки оставим моей сестре и Сеги. Простишь меня? - и, когда я кивнула: - Но, если ты хочешь остаться с Адреем, тебе, может, и не стоит избегать общества Алилы…
- Не поняла, - снова обалдела я.
- Ты умеешь обходить запрет? - поставил вопрос ребром Ладимир.
- Нет, - со вздохом ответила я.
- Алила научит, - сказал он, как будто речь шла о рецепте пирожков. Я прокашлялась: уже начала подозревать, КАК они обходят этот запрет, и мне стало нехорошо. Да уж, Алила не откажется! Нет, она, конечно, могла бы, в принципе, преподать теорию, но ведь я её знаю, она сразу перейдёт к практике!
- Да когда же вы наконец поймёте, что я люблю Адрея! - не выдержала я. - И вообще, я от смущения сдохну на месте. Я не то что запрет не обходила, у меня ещё ник… кккх-кх, - я вовремя сообразила, что не стоит сообщать Ладимиру главный секрет моей отсутствующей личной жизни, но он сам догадался:
- Вот в чём дело! Это всё меняет, - он улыбнулся, приобнял меня за плечи и повёл обратно к столу. - Но вообще-то я пошутил, уж больно забавно ты краснеешь!
- Не нравятся мне такие шуточки! - буркнула я.
Лад усмехнулся, усадил меня в своё кресло, а сам облокотился о стол:
- А теперь закрой, пожалуйста, глаза.
- Зачем? - подозрительно спросила я.
- Всего-навсего хочу посмотреть, чем могу помочь тебе со зрением.
- А, - прореагировала я и покорно закрыла глаза.
- Скажи, а как твои родители относятся к проклятым родам?
Вопрос застал меня врасплох, но я уже привычно выкрутилась.
- Андрей им понравился, особенно маме.
- Да, у твоей матери действительно лицо хорошей женщины, способной достойно вырастить четверых детей и не страдающей предрассудками, - заметил Ладимир. - Кстати, портрета твоего отца я не видел…
- А я папу и не рисовала, - честно ответила я. - Он такой усталый приходит домой, что приставать к нему с "Пап, посиди не двигаясь, с часок, я тебя нарисую!" мне совесть не позволяет.
- Я правильно понял, ваша семья не из аристократии? Андрей не назвал вашу фамилию…
Мне нехорошо…
- Да, мы не очень… эээ… не из особ, приближённых, гм… к власть имущим…
Да, мы сами - эти власть имущие! Правда, пока только в теории… но как же я не люблю врать и выкручиваться!
Я почувствовала холод на глазах и ойкнула.
- Не бойся, я почти закончил. Не понимаю, почему тебе этого не сделали раньше, работа пустяковая. Ну вот, можешь открыть глаза.
Я послушалась, и невольно отклонилась назад и захлопала глазами - мир вокруг был таким ярким и чётким!
- Что, при ближайшем рассмотрении я оказался ещё страшней? - не так понял моё движение Ладимир. Я перевела глаза на него. Да, он спокойно может проверять девушек "на себе", и мало кто выдержит проверку!
- Скорее наоборот, - честно призналась я и запоздало сообразила, что не стоило этого делать. Я быстро отвела от него взгляд, пробежалась глазами по комнате, привыкая к новым ощущениям, снова перевела их на Ладимира, и сказала, постаравшись вложить в свой голос всю признательность, на которую была способна: - Спасибо!
Ладимир улыбнулся.
- Кстати, не хочешь посмотреть на кое-кого другого? Прежде чем вы с Алилой пришли, я говорил с ним, он чувствует себя полным идиотом и готов извиняться.
- Ты говорил с ним? Где он? Он вернулся? Почему ты мне не сказал! - затараторила я, вскакивая.
- Он как раз стоит внизу, стряхивает снег - на улице метёт…
Последние слова я услышала уже в дверях, и бросилась дальше по коридору, вниз по лестнице, бегом через зал, и снова по коридору, и - вот он! С воплем радости я бросилась Андрею на шею и заключила в объятья. И вдруг поняла - если он сейчас меня обнимет, значит, любит, и весь Совет магов и любые проклятья и запреты нам нипочём! А через секунду я почувствовала, как его руки сомкнулись вокруг меня, и тогда я просто блаженно уткнулась носом ему в шею и улыбнулась.
Глава шестая. Вы всё ещё не умеете их готовить? Тогда мы идём к вам!
Я бы долго так стояла, но Андрей меня мягко отстранил, и я обрела дар речи:
- Адрей! Я так волновалась за тебя!
- Прости, милая, - он погладил меня по волосам, задержал руку на щеке, виновато на меня глядя. - Прости, солнышко моё, я тебе глупостей наговорил. Я тебя люблю больше всего на свете, и всё у нас будет хорошо.
Я лукаво улыбнулась и заявила:
- Хочу поцелуй в залог нашего светлого будущего!
Он почёму-то глянул мне за спину и спросил:
- Прямо сейчас? Ты уверена?
- Ещё как уверена! - возмутилась я. - Я уже добрых три часа как уверена!
Адрей засмеялся, но тут же посерьёзнел, наклонился ко мне и поцеловал. О, какое это было блаженство! Когда он наконец оторвался от моих губ, я довольно улыбнулась и заключила:
- Жизнь прекрасна!
Сзади раздался дружный смех, я обернулась, увидела семью Адрея в полном составе и с улыбками на лицах, смутилась и уткнулась лицом в его плечо, почувствовав, как он меня обнимает.
- Вот это настоящая любовь! - весело объявила Алила. - Честно признаюсь, братишка, я все эти три часа старательно пыталась её совратить, и хоть бы хны! Она осталась тебе верна!
- А я и не сомневался, - так же весело ответил Адрей, нежно на меня глядя. - Потому что она у меня самая замечательная девушка на свете!
Тут он снова поцеловал меня, на этот раз короче, и сказал весьма фальшиво-сожалеющим тоном:
- А теперь позвольте вас покинуть на некоторое время…
- Покидайте! - милостиво разрешила Алила, на этот раз, к счастью, в платье. - Только особо не увлекайтесь - после тебя моя очередь - меня ждёт портрет!
- Адрей, пошли! - быстро потянула я его в обход Алилы. Он только засмеялся и поспешил за мной.
Мы всё-таки увлеклись, да и как было не увлечься, если это было так приятно! В общем, мы долго блаженствовали, и только нацеловавшись и наградив друг друга кучей ласковых прозвищ и заверений в любви, мы перешли к более насущным проблемам - а именно, что делать дальше.
Я рассказала Адрею о своих мучениях в его отсутствие, и он заметил: