Ткаченко Наталья
Подруга
Ничего на свете лучше нету,
Чем бродить друзьям по белу свету.
Тем, кто дружен, не страшны тревоги,
Нам любые дороги дороги!
Песня из м/ф "Бременские музыканты"
Слова Ю. Энтин, музыка Г. Гладков
1.
- Старею я, - вздохнула Тхар и потрепала по холке умиротворённо жующего овёс Дружка. - По эльфям всяким скучаю… Раньше расставалась - и не жалела, а теперь вот…
Она снова вздохнула.
Вопреки своим привычкам, Тхар уже второй месяц жила у ненарадующихся на неё деда с бабкой. Им и самой себе она нещадно врала, объясняя временную оседлость тем, что никак не может решить, куда бы пойти дальше. На самом же деле девушка ждала, всё больше злясь на себя и всё больше волнуясь из-за одного противного эльфа, который уже давно мог бы дать о себе знать!
С виду Тхар изменилась за месяц, проведённый на щедрых харчах, да под заботой бабки: девушка теперь всё чаще надевала юбку, загар почти сошёл, волосы заплетались в две короткие косы, а сама Тхар округлилась и как-то помягчела на вид. Её такие перемены донельзя раздражали: окрестные сынки мелких фермеров, ранее шарахавшиеся от смуглой язвы в штанах, теперь неожиданно обнаружили, что к крепкой усадьбе прилагается ещё и хорошенькая девица, и с утроенным рвением возобновили ухаживания, поддерживаемые их родителями и, к крайнему неудовольствию Тхар, её собственными дедом с бабкой.
- Правнуков им захотелось, - шипела она, чистя Дружка. - Видите ли, я тогда дурь из головы выкину, дома сидеть буду, о дитяте заботиться! И никого не интересует, что я ни замуж не хочу, ни детей!
Вообще-то девушка лукавила, дед с бабкой не настаивали и уж тем более не приказывали, но постоянные намёки утомили её несказанно. Да и, к сожалению, она с грустью отметила, что с последнего её приезда старики сдали ещё больше. Вероятно, ей всё же придётся вскоре вернуться в усадьбу навсегда, да и осесть здесь, присматривать за дедом с бабкой, вести хозяйство, управлять землями, начальствовать над батраками и арендаторами… И с тоски выйти замуж за какого-нибудь окрестного охламона, дальше ворот родительской усадьбы ничего не видевшего!
- Ну нет! - Тхар швырнула скребок в сторону. - Провалиться мне на этом месте, если…
Договорить ей не дали: в ворота конюшни просунулась конопатая детская мордашка и возбуждённо выпалила:
- Госпожа Даланила, к вам там самый настоящий эльф!
На радостях Тхар даже не огрызнулась на своё настоящее имя, а бросилась мимо девочки вон из конюшни, невольно расплываясь в улыбке.
"А вот я кому-то сейчас ухи длинные надеру! За то, что так долго не ехал!" - думала она, быстрым шагом огибая пристройки. - "Ох, надеру!"
Увы, радость её была преждевременной: не потрудившийся даже слезть с коня высокий надменный эльф с Ллио ничего общего, кроме приснопамятных ушей, не имел.
- Тхар? - отрывисто поинтересовался он.
- Я, - хмуро отозвалась девушка, исподлобья рассматривая нежданного гостя.
- Вам письмо от младшего сына рода Алленгоранле, - холодно пояснил причину своего появления эльф, протягивая ей конверт.
Про себя Тхар облегчённо выдохнула: значит, по крайней мере, жив. "А насколько здоров, сейчас выясним", - решила она, забирая письмо.
Эльф развернул коня и, не удостоив хозяев прощанием, направился к воротам. Тхар решила, что такой хам даже "спасибо" не заслуживает, присела тут же на крыльце и сломала сургучную печать на конверте.
"Дорогая Тхар,
Я очень надеюсь, что это письмо дойдёт до тебя. Со мной всё в порядке, к счастью, мои испытания закончились, предложенный вами с Тилей план сработал. Мой бывший друг покончил жизнь самоубийством, избавив нас от необходимости судить его. История эта в высшей степени шокировала общественность… Извини, у нас в письмах принят такой высокопарный стиль, вот я и сбиваюсь! Ты как? У тебя всё в порядке? Я пока не могу приехать, мама не отпускает. Она очень за меня волновалась, но это ты и сама знаешь. Ванеллириану тоже пока никак не выбраться из Лесов, но он просил передать Тиле, что соскучился по ней и мечтает снова увидеть. Поэтому, как только мы с ним вырвемся из тёплых объятий родственников, сразу же поедем искать вас! Тхар, пожалуйста, подожди меня в усадьбе твоих дедушки с бабушкой, я очень хочу тебя увидеть! Пожалуйста!
Крепко тебя обнимаю,
Ллио".
Тхар задумчиво посмотрела на дату - письмо было написано, по меньшей мере, две с половиной недели назад. Жалко, что эльф уехал - не спросить, как долго он её искал. Но, пожалуй, Ллио может появиться здесь через пару деньков, если не завтра.
- Плохие новости? - осторожно спросила незаметно подошедшая бабушка.
- Да нет, - покачала головой Тхар. Сейчас, когда стало ясно, что с Ллио всё в порядке, и она перестала волноваться за него, Тхар неожиданно снова потянуло в дорогу. Например, на юг, там тепло и море. Почему бы и нет? Заработанных денег хватит на дорогу туда, а на месте устроиться гувернанткой и поэкономить годик, а там можно и вернуться сюда с деньгами, проверить, как они тут, управляющего толкового нанять…
- Ох, чую, снова ты бродяжничать пойдёшь, - прозорливо вздохнула бабка, присаживаясь рядом. - Ты бы лучше о нас подумала, старые мы совсем, кому усадьбу оставим? Добро бы парня какого привела с собой из странствий своих!
- Ба, - недовольно протянула Тхар. Знакомая песня обогатилась новым куплетом. - Если я тебе орка или эльфа приведу, ты ведь не обрадуешься? Ну вот и…
- Да всё равно кого! - махнула рукой старушка. - Главное, чтобы человек был хороший!
Тхар засмеялась, бабушка её, сообразив, тоже.
- Договорились, - улыбнулась Тхар. - Из этих странствий я тебе зятя, то есть, тьфу, внучатого зятя приведу, а ты не будешь мне местных дураков подсовывать, хорошо?
- Хорошо! - обрадовалась бабушка. - Только помни - ты пообещала! Чтобы вернулась весной с мужем, иначе смотри мне! - она строго погрозила внучке сухим узловатым пальцем.
- Летом, бабусь, а может, осенью, там такое море, - Тхар мечтательно вздохнула. Бабка её, в жизни моря, да что там моря, озера большого и то не видевшая, тоже вздохнула - внучка постаралась в своё время, расписывая зеленоватую водную гладь до горизонта, золотистый песок, жаркое южное солнце…
- Только тролля какого-нибудь не приводи, - спохватилась бабка. - Али водяного…
Тхар захохотала:
- Не волнуйся, выберу такого, от которого детки родятся, - разговор её забавлял, ведь она знала, что если вернётся через год, разведёт печально руками и скажет: "Сбежал, гад, по дороге!", то бабушка с дедом повздыхают-повздыхают, но смирятся.
- Госпожа, - подбежал к ним работник, прерывая разговор. - Там опять обоз собирается на поля встать! Прямо на озимые!
- Вот ты ж окаянные! - резво вскочила бабка. - А ну-ка, собирай всех наших, сейчас мы их ужо спровадим! Чего удумали!
Тхар поднялась вслед за бабкой. Она уже знала, о чём идёт речь: дед недавно докупил земли ("Внучке в приданое", - объяснил он, на что сама внучка только глаза закатила) и распахал бывший пустырь под озимые. Только одного не учёл - рядом проходила самая короткая дорога на столицу. А поскольку вокруг всё холмы да холмы, как раз на месте теперешней пашни и останавливались испокон веков обозы. И, несмотря на поставленный (и регулярно ремонтируемый) забор, продолжали останавливаться.
На лёгкой тележке, запряжённой осликами, и в окружении работников, хозяйки быстро добрались до нарушителей спокойствия. Охрана, всё сплошь степные орки, деловито доламывала ограду и собиралась заводить телеги на свежевспаханное поле, где четверо обозных из людей уже готовились поставить шатёр.
- А ну-ка, собрали быстро манатки, покидали по телегам и пошли прочь отсюда! - звонко завопила возмущённая Тхар, бесстрашно вставая на раскачивающихся козлах. - Тут поле, не хотите платить триста беленьких за ущерб, проваливайте!
- А не пошла бы ты сама, девушка! - вежливо попросил её командовавший разгромом тёмно-рыжий орк с куцым левым ухом.
- Я здесь молодая хозяйка, а эти земли - моё приданое! - рявкнула Тхар, соскакивая на землю, и ничуть не смутилась оттого, что оказалась едва по плечо усмехнувшемуся орку: - Так что нечего моё добро портить, - она скользнула взглядам по серьге и косам: - О отважный муж из клана Харгез!
У "отважного мужа" брови, такие же тёмно-рыжие, как и волосы, явно против его воли поползли вверх:
- А скажи-ка, честная девушка, откуда ты знаешь, из какого я клана?
- От Хазгуда! - помянула Тхар главного из сонма орочьих бесов. - Так что давай, отважный Харгез Куцеухий, или как тебя там, заворачивай своих ребят и можешь звать купца, дальше я ругаться буду только с ним!
Орк засмеялся:
- Значит, придётся тебе, честная девушка, ещё меня потерпеть! Я - купец!
- Тыыы? - со множеством оттенков от удивления до откровенного недоверия протянула "честная девушка" - она знала, что у орков это обращение сродни "милая барышня" или "молодая хозяйка", знала так же хорошо, как и то, что орки очень, очень редко берутся за торговлю, предпочитая зарабатывать на жизнь оружием. - Орк-купец? Это где ж это видано?
- А где ты рыжих орков видала? - подмигнул ей собеседник и заговорщицки усмехнулся.
- Ты мне глазки не строй, а ребят своих заворачивай, ага? - нежно-угрожающе пропела Тхар.
- Твоё слово для меня - закон, честная девушка, - улыбнулся ей орк и повернулся к своим: - Ребята, собираемся, - проигнорировал тихое недовольное мычание подчинённых и пожаловался Тхар: - Только где нам теперь встать на привал?
- Вниз к пруду будет справа холм с пологим склоном, - миролюбиво посоветовала Тхар.