- Если я что и говорила о тебе, так только правду, - усмехнулась Алила. Он побелел от бешенства:
- Слушай, ты! Я могу убить тебя на месте, и никто, никто мне не помешает…
- А вот тут вы в корне ошибаетесь, - не выдержала я. Хороши же её родственнички - этот урод её обзывает, как хочет, а они стоят себе, уткнувшись носом в пол. - Вы тут, кажется, говорили, что вы мужчина? - я критически его обозрела. - Не очень-то похоже - будь вы мужчиной и достойным человеком, вы никогда не позволили бы себе так разговаривать с женщиной! О благородстве я вообще молчу!
- Кто ты такая? - поморщился он, презрительно оглядывая меня. Мол, вылезла какая-то букашка, и ещё что-то пищит.
- Я подруга Алилы, - ровно ответила я. Давно поняла, что лучшая реакция на хамское поведение - спокойное сознание собственного достоинства. Я встала, скрестила руки на груди и рявкнула: - И я не позволю какому-то наглому самовлюблённому типу оскорблять её!
Да, со спокойствием у меня не задалось. Но не могу я смотреть, как он её обижает!
- Да ты знаешь, кто я? - он выдвинулся из-за кресла Алилы, задирая подбородок. Я тоже сделала шаг в сторону, так что мы оказались лицом к лицу, и задрала подбородок ещё выше:
- Понятия не имею.
- Я - первый помощник главы Ассамблеи. Мне принадлежит столько власти, сколько тебе и не снилось! - значительно произнёс он.
- Кошмары мне редко снятся, - фыркнула я. - Если вы рассчитывали меня напугать, не вышло.
Он на самом деле позеленел! Я не выдержала и улыбнулась. Его совсем перекосило:
- Ну погоди, тварь, подстилка для ублюдков из проклятых родов…
Я даже не заметила, как размахнулась и залепила ему такую пощёчину, что он попятился, схватившись за мгновенно покрасневшую щёку. Ого! Ничего себе, это я так? Секунду он ошарашенно таращился на меня, но уже на вторую распрямился и шагнул вперёд. Меня загородил Ладимир, я вдруг заметила меч в его руке, и что Сеги с Амиром обходят стол, окружая этого мерзкого типа.
- Ты за это поплатишься, - прошипел он мне, пятясь и нервно оглядываясь.
- Убирайтесь, - тихо и угрожающе сказала я. Видимо, я казалась страшна во гневе, потому что он развернулся и бросился к двери. Хотя, скорее, это он родственников Алилы испугался - я-то на самом деле находилась в шоковом состоянии. От пережитого страха и возмущения у меня бешено колотилось сердце и горели щёки. Я стояла, не двигаясь, пока за ним не закрылась дверь, и тогда Алила вдруг вскочила с кресла и бросилась мне на шею, а я чуть не шарахнулась от неё.
- Слава, Славанька, милая, - она вдруг заплакала.
- Ну, тише, всё закончилось, - я погладила её по голове, чувствуя, как успокаиваюсь сама.
Фу, какой мерзкий тип! Теперь я понимаю, почему Андрей так испугался того, что меня будут травить за связь с ним. Если все господа из благородных - такие… Хотя что ему помешает просто врезать по фэйсу любому гаду, который посмеет нас оскорбить?! Мой взгляд упал на Ладимира и остальных, и я возмутилась:
- Ну вы хороши! В вашем присутствии так обращаются с вашей сестрой, а вы бы хоть слово сказали!
- Танислава, - грустно сказал Ладимир и устало присел на подлокотник кресла. Меч уже куда-то исчез. - Ну откуда ты такая взялась?! Мы же дети проклятых родов, он бы с удовольствием воспользовался возможностью отправить нас на тот свет на законных основаниях. А вооружённое нападение на первого помощника главы Ассамблеи из-за какой-то там девицы из проклятого - основание более чем достаточное. Другое дело - ты, девушка из благородного, вдобавок защищённая контрактом.
Всё ясно. Адрей пытался мне сказать, что они здесь - люди второго сорта, а я всё не желала понимать, тупица. Вот тебе, дорогуша, иллюстрация…
- Выходит, я сделала только хуже? - вздохнула я.
- Нет, что ты! - улыбнулась сквозь слёзы Алила и так сжала меня в объятьях, что я чуть не задохнулась. - Спасибо! Разве что себе, - уточнила она оптимистично, отпуская меня.
- Да уж, - усмехнулся Сеги. - Мы-то имели полное право защищать девушку из благородного, прикрываясь контрактом Адрея. А с тобой теперь не только Челси захочет разделаться!
- Спасибо, успокоили, - буркнула я.
- Не волнуйся, - благодушно заметил его отец. - Мы никогда не забываем добра, и не забудем, как ты заступилась за мою племянницу. Ты всегда можешь рассчитывать на меня и на моих сыновей.
- И на меня, - добавил Ладимир.
- И на меня, - вытерла слёзы Алила. - Особенно если захочешь немного расслабиться.
Я засмеялась.
- Ладно, давайте всё-таки закончим обед, - предложил Ладимир, подавая пример - занял своё место. Естественно, все согласились. Дать какому-то мерзавцу испортить нам настроение? Да ни за что! Ведь поле битвы осталось за нами!
Остаток обеда прошёл за мирной болтовнёй. Воспользовавшись моментом, когда остальные оживлённо обсуждали какую-то сплетню, я осторожно потянула Ладимира за рукав и, когда он наклонился ко мне, робко спросила:
- Алила мне сказала, вы с Адреем можете говорить мысленно?
Он кивнул.
- С ним всё в порядке? - выпалила я. - А то он бродит там один в такой холод!
- Не беспокойся, - рассеянно улыбнулся Ладимир. - Он сейчас на ферме, отогреется и пойдёт обратно.
- Отлично! - выдохнула я с облегчением. Ладимир почему-то очень внимательно на меня посмотрел. Я ответила ему недоумевающим взглядом, и секунд десять мы смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он прочитал в моих, но вот я насторожилась: уж больно внимательно он меня разглядывал, делая для себя какие-то выводы. Не поняла, в чём я прокололась? Казалось бы, наоборот… Но тут меня отвлекла Алила, втягивая в беседу, и я так и не разобралась.
На десерт мы все переместились в ту залу, где я познакомилась с Михалом и его сыновьями, Алила куда-то ненадолго исчезла, а появилась довольная.
- Ты, кажется, говорила, что любишь рисовать? - уточнила она.
- Да, - я оторвалась от разговора о лошадях в промежутках между поеданием третьего куска торта. - Но я нигде не училась, поэтому гордиться мне особо нечем, так, что-то нарисовала для собственного удовольствия.
- Ну, не только для собственного, - коварно улыбнулась Алила и достала из-за спины мою папку с рисунками, которая должна была мирно лежать в пакете. Я чуть не подавилась чаем, поставила чашку и воскликнула:
- Алила! Тебя не учили, что копаться в чужих вещах - нехорошо?!
- Не помню, - беззаботно ответила она и раскрыла папку. - Я тут посмотрела, один рисунок вполне в моём вкусе…
Я подскочила, сообразив, о чём идёт речь.
- А ну отдай! - завопила я, бросаясь к ней. Алила, заливаясь смехом, отскочила за диван, я перемахнула через спинку - и почти поймала! Но Алила в последний момент увернулась, и мы обегали пол-залы, прежде чем мне наконец удалось до неё добраться. И почти сразу не без её активного участия мы шлёпнулись на диван под весёлый смех её братьев. Я оказалась сверху и попыталась отобрать папку, но Алила взмахнула ей, и рисунки красивым веером рассыпались по полу.
- Знаешь, кто ты после этого? - обратилась я к ней укоризненно, но Алила так весело улыбалась, что сердиться на неё было невозможно. - Ой, ладно, на первый раз прощается!
Она только хихикнула и хлопнула меня по бедру. Я сообразила, что сидеть на Алиле верхом несколько неприлично, смутилась и быстренько слезла.
- Танислава, но ты действительно отлично рисуешь, - Амир поднял с пола какой-то рисунок и внимательно его рассматривал. - Я слышал, что себя рисовать труднее всего.
Так, стоп, что это у него?! Нет, только не это…
- Да, ты прекрасная художница, - подтвердил Сеги, заглядывая ему через плечо, потом перевёл взгляд на меня и улыбнулся: - И просто прекрасная девушка.
О н-е-е-ет!!
- Дайте-ка, - Алила забрала рисунок. - Ну, мне это всё уже знакомо…
НЕ-Е-ЕТ!!!
- Ты рисовала себя перед зеркалом? - заинтересовался технической стороной вопроса Ладимир.
- Да, - выдавила я из себя, вовремя вспомнив, что здесь никто особо наготы не стесняется. Да и на этом рисунке почти ничего не видно, так как я изящно прикрываюсь… эээ, ну, на самом деле это обыкновенная занавеска, снятая с окна в комнате родителей, но в моём художественном решении - покрывало, расшитое золотом! - Вот, пришла в голову мысль нарисовать обнажённую натуру, а поскольку под рукой никого не было, пришлось рисовать себя…
- Нарисуй меня, - попросила Алила, поднимая с пола остальные рисунки. - У меня есть прекрасный парадный портрет, но там я какая-то неживая и вдобавок одетая…
- Нет, так никуда не годится! - засмеялась я с облегчением, незаметно подбирая с дивана "компромат" и пряча его в папку. И на радостях опрометчиво пообещала: - Конечно, нарисую.
- Когда мы останемся наедине, - улыбнулась она. Я только закатила глаза под её весёлый смех. Михал, единственный, кто не принимал участия в коллективном рассматривании моего ню, неожиданно попросил вежливо:
- Мне бы очень хотелось посмотреть на другие твои рисунки, если позволишь.
- Конечно, - согласилась я. Всё равно такой рисунок у меня один, и был изъят из дома во избежание обнаружения Витькой или ещё того хуже, мамой!
Мы расселись на диване, и я принялась давать короткие комментарии, вроде:
- Это мой старший младший братишка, я его долго подстерегала, прежде чем удалось нарисовать так, чтобы он сам этого не заметил - все предыдущие рисунки неизменно рвались и отправлялись в мусорную корзину…
- Это наша дача. В жизни она не настолько покосившаяся…
- А, это мне подарили краски, и я их на радостях опробовала. Так что и не пытайтесь понять, что здесь нарисовано… Я уже сама не помню. Назвала "Фантазия"…