- Ну ты же такая лапочка, когда смущаешься! - довольно возразила она, обняла меня и чмокнула в щёку. - К тому же я страстно надеюсь, что однажды… - Алила очаровательно улыбнулась улыбкой кошки, загнавшей мышку в угол и готовящейся разделать бедняжку на пригодные к употреблению в пищу составляющие. Подозреваю, что в этот момент я по цвету сравнялась с её алым платьем, поэтому быстро заговорила, пытаясь высвободиться из чересчур тёплых объятий:
- Алила, ты безумно красивая, и милая, и весёлая…
- Но я из проклятого рода, и поэтому тебе лучше со мной не связываться, - завершила она и отпустила меня.
- Нет! - горячо возразила я. - Просто ты - женщина!
- Да ты что? - деланно удивилась она, тут же рассмеялась и снова обняла меня. - Ты просто чудо! Понимаешь, - она чуть отпустила меня и серьёзно продолжила: - Для меня и для многих моих подруг это нормально, потому что с мужчинами-то нам заниматься любовью нельзя, а хочется! - она коварно посмотрела на меня, я жалобно хлопнула глазами, она засмеялась и отпустила меня. - Ладно, ладно, всё, пока больше не буду!
- Пока? - переспросила я в мрачном предчувствии.
Она засмеялась, и вопрос остался без ответа.
- Между прочим, я люблю твоего брата, - заметила я.
- Которого? - невинно поинтересовалась она.
- Адрея! - обозлилась я. - И, не появись ты в самый неподходящий момент, он поцеловал бы меня! И, между прочим, это был бы мой первый поцелуй, а ты всё испоганила!
- Так у вас ещё ничего не было! - удивилась Алила. - Ничего себе!
- У нас вообще ничего не может быть, - вздохнула я. - Ты же сама знаешь, из-за запрета. Я не выдержала: - Целоваться-то хоть можно?
А то вдруг Адрей из-за этого и убежал? Тогда вообще ужас! Вот со всем остальным можно и подождать, но поцеловать мне его очень хочется!
Алила засмеялась:
- Да целуйся на здоровье, от этого дети не рождаются! - она с невинным видом скользнула ко мне: - Хочешь убедиться?
- Нет! - я спряталась за угол шкафчика, пытаясь понять, причём тут дети. - Спасибо, конечно, за предложение, но не стоит!
Алила засмеялась и неожиданно не стала настаивать, только заметила заговорщицким тоном:
- И запрет можно обойти…
- Как? - я выскочила из укрытия и вцепилась в неё: - Ну скажи, пожалуйста! Ладимир говорил что-то об этом, но я не очень поняла…
- У тебя нет моего опыта, - заметила Алила, улыбаясь в предвкушении. - Я тебя научу, как можно обойти запрет. Кстати, раз уж ты сама заговорила о Ладике, что ты думаешь о нём?
Не обратив внимания на быструю перемену темы, я замялась:
- Ну-у… Он ничего… И вообще, наверно, хороший, но…
- Но?.. - подхватила Алила.
- Зануда, - буркнула я. - Хотя, пожалуй, это его единственный недостаток.
Сзади вдруг раздалось:
- Ну что ж, могло быть гораздо хуже!
Я резко обернулась, увидела невозмутимо на меня глядящего Ладимира и глупо улыбнулась. Алила захихикала. Я развернулась к ней:
- Я тебя!..
- Что? - захихикала она громче.
- А ну иди сюда! - завопила я и кинулась к ней. Она с радостным визгом бросилась прочь. Несколько минут мы, вопя и размахивая руками, как девчонки, носились между столами и шкафами, пока она не дала себя поймать, и я попыталась её защекотать:
- Ой, хва-а-атит! - заливалась она смехом. - Ладик, спаси меня!
- Не буду, - ответил он насмешливо. Во время нашей беготни он только с улыбкой за нами наблюдал и пару раз уступил дорогу. - Ты это заслужила.
Алила вывернулась и тут же набросилась на него с кулаками.
- Ах так! Значит, ты заслужил взбучку!
- То-оорт! - завопила я, закрывая своим телом столь дорогое моему серд… эээ… желудку творение кулинарной магии Алилы, и в результате оказалась в эпицентре урагана. - Пожалуйста, хватит!
- Твоё слово - закон! - весело ответил Ладимир, отступая и давая мне возможность увильнуть от очередных объятий Алилы. - К тому же невежливо заставлять ждать наших гостей. Кстати, ты произвела на них приятное впечатление.
- О, у меня ещё предостаточно времени, чтобы испортить его! - пессимистично заявила я. Они с Алилой засмеялись, и мы вышли через другую дверь в залу, где уже был накрыт стол. Почти одновременно в противоположном конце появились Сеги и э-э-э… как же его зовут? Что-то восточное… типа эмира… Амир! А их отец - Михал. Это запомнить легче - вроде нашего Михаил.
"Ладно, теперь главное - не ударить в грязь лицом. Вилку в левую руку, нож в правую", - бодро решила я, садясь за стол (стул для меня любезно отодвинул Ладимир). Я радостно оглядела заставленное разной в высшей степени аппетитной едой пространство, перевела взгляд на свою тарелку, и в груди у меня похолодело: ножей было три, а вилок - аж четыре! Так, спокойно. Этот нож для мяса, этот - для рыбы… а для рыбы нужен нож? Да, да, точно нужен… Но зачем столько вилок?! Я поборола панику и решила незаметно коситься на Алилу.
- Вина? - оторвал меня от стратегических планов Ладимир. - Какое предпочитаешь?
- На твоё усмотрение, - осторожно отозвалась я и призналась: - Честно говоря, совершенно не разбираюсь в винах.
- Но в этом доме остаться трезвенницей тебе не грозит, - засмеялся Сеги. - Недаром виноградники нашего рода славятся на всё королевство!
Я отпила глоток нежно-розовой жидкости и искренне сказала:
- И заслуженно!
- Тебе нравится? Это моё любимое, - Алила легко подняла большую бутылку из тёмного стекла, повернула ко мне. - Потому что оно носит моё имя!
Приглядевшись, я обнаружила, что переплетающиеся буквы и правда складываются в коротенькое слово "Алила". Русские буквы, между прочим!
- А Танислава ведь очень редкое имя, - перевёл разговор на другую тему Михал, - во всяком случае, за свою долгую жизнь я был знаком только с одним Таниславом.
Так, припрыгали. Ну и как мне выкручиваться? Врать я не люблю и не хочу! Значит, напрямую ничего не говорим, обходными путями:
- Просто мама с папой называли детей по очереди. Моя сестра получила обычное имя, а меня отец решил назвать как-нибудь оригинально, так я и стала Таниславой.
- Стало быть, вас двое детей в семье, - уточнил Сеги.
- Нет, четверо, - призналась я. - Ещё у меня двое младших братьев.
Нет, только не спрашивайте, как их зовут…
- Четверо? - удивился Амир и осторожно добавил: - Но это много для одной семьи…
Уф! Проскочили…
- Да, - радостно отозвалась я. - Но мама всегда считала, что семья должна быть большой. У неё самой было две сестры и брат. Так что в какой-то степени это наша хорошая традиция.
В разговор вступил Лад, к счастью, уводя его от опасной темы:
- Танислава, поскольку ты будешь жить у нас некоторое время, нам бы хотелось сделать твоё пребывание здесь как можно более приятным. Расскажи нам, пожалуйста, чем ты увлекаешься, что тебе нравится?
- Много что, - пожала я плечами. - Животные и рисование - на первом месте.
- Значит, ты любишь животных, - улыбнулся Сеги. - Дай-ка угадаю, кошек?
- Кошек, - согласилась я, - собак тоже, лошадей…
- О, отлично, вам с Сеги будет о чём поговорить, - заметил Ладимир.
- Я развожу лошадей, - пояснил он. - Приезжай к нам как-нибудь, покатаемся.
- К стыду своему должна признаться, что ездить верхом почти не умею, - смутилась я. Да, лошадей я люблю издалека и исключительно с земли…
- Тем лучше, - улыбнулся он. - Я научу. Выберу для тебя смирную лошадь…
- Сеги! - неожиданно встряла Алила. - Ты что, заигрываешь с ней? А ну-ка прекрати! Тут только я имею на это право!
- Ничего себе! - засмеялась я. - А я и не знала!
- Заметь, я тоже, - усмехнулся Сеги. И вдруг резко посерьёзнел. Я огляделась - у всех были встревоженные лица. Я мгновенно вспомнила слова Алилы, что они друг друга чувствуют. Боже, неужели с Андреем…
- Что случилось? - не выдержала я.
- Кто-то идёт сюда в очень дурном настроении, - ответил Ладимир. - Судя по тому, что он вышиб входную дверь вместо того, чтобы просто открыть.
- Мама, - прошептала я, холодея и тщетно пытаясь побороть настойчивое желание спрятаться под стол. - Это за мной…
Ладимир посмотрел на меня и успокаивающе коснулся плеча:
- Не бойся, раз Адрей бродит неизвестно где вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, я заменю его. И Челси тебя не получит.
- Челси?!
Я вздрогнула - при звуке этого имени спокойное лицо Амира неожиданно перекосилось от ярости. Впрочем, он мгновенно успокоился, только глаза горели бешеным огнём.
- Одной причиной больше, чтобы защищать тебя. Отличный повод хоть как-то отомстить этому мерзавцу!
- Кто бы это ни был, он здесь, - спокойно сказал Ладимир и встал, повернувшись к двери. Я тоже глянула в ту сторону через плечо Алилы, подумав, что, в сущности, три ножа - это очень хорошо. Да и четыре вилки - тоже…
Створки двери распахнулись, и в залу быстрым шагом вошёл мужчина. Алила засмеялась натянуто:
- Не обращайте внимания, это ко мне.
Незнакомец был уже у её стула, и я, несмотря на совет, испугалась - он был в бешенстве.
- Да, правильно, - прошипел он. - На меня можно не обращать внимания, я - пустое место…
Алила молча смотрела на него безо всякого выражения, но я поняла, что он ей неприятен.
- И любая девка из проклятых может пренебрегать мной, мужчиной благородного рода, своим хозяином, - он взял её за подбородок, наклонился: - Ты мне принадлежишь!
- Уже нет, - она дёрнула головой и высвободилась. - Мой контракт закончился.
- И вместо того, чтобы принять мои условия и продлить его, ты сбежала! А теперь распускаешь обо мне разные сплетни, дрянь…