- Пошли, пошли, - ласково, но настойчиво тянула она меня. - Вот ещё, глупости какие.
Я и сама понимала, что веду себя странно, но что-то мне не нравилось во всём этом. Что-то недосказанное было в том коротком вопросе, который задала Аида лорду Эльенну: "Как она?" Что-то, чего я не знаю. Но, повинуясь рукам Аиды, я пошла за ней к дому.
Но Эрика сама спешила нам навстречу. В красном облегающем платье, белых сапожках и с распущенными по плечам тёмными волнистыми волосами, с крупными серёжками и браслетами на обеих руках, эта девушка выглядела лет на девятнадцать-двадцать, хотя кто его знает, сколько лет ей было на самом деле: возраст вампира не угадать. На её довольно асимметричном лице с крупными чувственными чертами сильно выделялись миндалевидные карие глаза с пронзительным и пристальным взглядом, подчёркнутые тёмным макияжем. Сияя радостью, она стремилась к Аиде, но, увидев меня, застыла как вкопанная.
- Привет, Эрика, - сказала Аида. - Ты ничуть не изменилась… Как будто мы вчера виделись. Всё такая же красавица.
В её взгляде проступило то особенное тепло, с которым она смотрела на меня, и тупая игла вонзалась в моё сердце всё глубже.
- Здравствуй, Аида, - ответила Эрика сдержанно, сверля меня тёмными буравчиками глаз. - Я тоже рада тебя видеть. А кто это с тобой? Ты нас не познакомишь?
- Алёна, - представила меня Аида.
- Понятно, - проговорила Эрика глухо.
Что ей было понятно, осталось для меня загадкой, а она тем временем овладела собой и изобразила на лице приветливость.
- Добро пожаловать, Алёна, - сказала она с безукоризненной учтивостью. По-русски она говорила так же хорошо, как и её отец - почти без акцента. - Приятно с вами познакомиться. Я Эрика Домбровская-Эльенн.
- Да я уже догадалась, - улыбнулась я. - И мне тоже приятно.
- Как вам здесь? Надеюсь, достаточно удобно? - осведомилась она.
- Спасибо, дом просто потрясающий, - ответила я, ничуть не покривив душой. - Всё замечательно.
Эрика улыбнулась - чуть натянуто и суховато.
- Я рада, что вам нравится у нас. Прошу вас, не бойтесь здесь никого: нашим гостям, а тем более… гм-гм, друзьям Аиды мы никогда не причиним вреда.
Мы продолжили прогулку по саду уже втроём. Аида рассказывала сестре о нашей ситуации, а она слушала, хмуря аккуратные тёмные брови. Новость об угрозе со стороны лорда Немета она приняла серьёзно и сдержанно, без удивления и чрезмерной паники.
- Мне он никогда не нравился, честно говоря, - сказала она наконец. - У папы с ним уже давно напряжённые отношения… Этого следовало ожидать. Но я уверена, папу ему не одолеть.
Гуляя, мы пришли в очень симпатичный уголок сада: там под веткой мощного старого дуба были устроены качели, увитые искусственной лианой с голубыми и белыми цветами. Зелёная лужайка под дубом радовала глаз, так и маня присесть.
- Как славно! - восхитилась Аида. - Вот бы тут посидеть! Алён, у нас, кажется, было пиво?
Пиво действительно осталось нетронутым, и мы за ним сходили. Эрика заняла качели, а я устроилась на травке в тени дерева.
- Покачай меня, - попросила Эрика Аиду.
Та принялась её раскачивать, и они рассказывали друг другу о том, как провели эти годы, вспоминая общих знакомых, забавные и интересные случаи. Эрике удалось исподволь почти полностью завладеть вниманием Аиды, а я сидела в сторонке, молчала и потягивала маленькими глотками охлаждённое пиво, пытаясь вытащить тупую иглу из сердца.
- Я слышала, ты побывала замужем, - сказала Эрика. - Это правда?
Аида усмехнулась.
- Да, было такое дело. Но брак развалился, и теперь я снова свободна.
- А почему развалился? - полюбопытствовала Эрика.
Аида сделала длинный глоток пива и прищурилась, глядя вдаль.
- Скажу правду: любовью там и не пахло, - проговорила она. - Он был весьма состоятелен, а я тогда оказалась практически без средств к существованию… Так что, признаюсь, с моей стороны был только расчёт. Ну, а он хотел иметь рядом с собой глупую красивую игрушку… Ещё один аксессуар, атрибут успеха, подтверждающий его статус - как машина или дорогие часы. У меня не получилось соответствовать его ожиданиям. Кроме того, у него была взрослая дочь, с которой мы плохо ладили… Ну, в общем, не прошло и пары лет, как дело кончилось разводом.
Эрика многозначительно двинула бровью - совсем как лорд Эльенн.
- Хм… Взрослая дочь? Хорошенькая?
- Какая разница, - засмеялась Аида. - Я уже и не помню, если честно.
- Ну-ну, - проронила Эрика, иронически прищурившись. - Не помнит она… Ладно, допустим. Но ты хоть что-то поимела с этого брака?
- Получила дом, квартиру, машину и приличную сумму денег, - вздохнула Аида.
- Ну что ж, и то хорошо. Мужчин только так и можно использовать, - сказала Эрика с неожиданной жёсткостью.
Теперь бровью шевельнула Аида.
- Откуда ты набралась такого цинизма, мой ангел?
- Ты ведь знаешь, я совсем не ангел, - ответила Эрика с игриво-лукавыми искорками в глазах. - Я скорее чертёнок.
- О да, бесёнок ты ещё тот, - проговорила Аида с томной улыбкой и ласковым прищуром глаз.
Нет, мне не мерещилась нежность в её взгляде, обращённом на Эрику. Что-то флиртующее было в её движениях, интонации, в том, как она бралась за качели, в манере прикладываться к горлышку пивной бутылки.
- И чем же ты стала заниматься после? - спросила Эрика, взмахивая волосами.
- Открыла своё дело - психотерапевтический кабинет, - ответила Аида, раскачивая её.
- Гм, а лицензия и диплом у тебя есть? - строго нахмурилась Эрика, но всё с теми же смешинками в глазах.
- Когда есть деньги и моя способность к запудриванию мозгов - не нужно ни то, ни другое, - фыркнула Аида.
В таком духе сёстры мило беседовали после пятнадцатилетней разлуки, а мне захотелось пройтись: что-то тоскливо и невыносимо горько стало в груди. Чувствуя себя лишней, я забрела в живой зелёный лабиринт из туи, добралась до беседки в центре, посидела там немного в уединении и тишине, а когда захотела выйти, то поняла, что заблудилась. Куда ни сверни, куда ни оглянись - везде были только стены из живой изгороди выше человеческого роста. "Спокойно, сейчас выберемся", - сказала я себе и стала искать выход. Но не тут то было: после пятнадцати минут плутания я снова вернулась к беседке.
- Тьфу ты! - Я устало опустилась на скамейку.
Вторая попытка оказалась удачной. Я выбралась из лабиринта, но когда отыскала место, где оставила Аиду с Эрикой, там никого не было. Качели пустовали.
- Ну да и фиг с вами, - сердито плюнула я. - Хоть покачаюсь. Что-то детство в одном месте взыграло.
Качаться было здорово. Восторг от чувства полёта щекотал диафрагму, душа становилась легче воздушного шарика и устремлялась к небу… Солнце, пробиваясь сквозь крону дуба, кололо глаза острыми лучиками, ветер обнимал тело и шаловливо задирал подол юбки. В детстве я любила прыгать с качелей - рискованное удовольствие, но какой адреналин! Ну-ка… Хоп! Устояла на ногах. Супер! А ну, ещё раз!
Второй раз я раскачалась посильнее и на ногах не устояла, но успела выставить вперёд руки и приземлилась на них. Ладони саднили, но густая трава смягчила удар. Ничего, зато какой холодок восторга во время полёта!
Бог любит троицу, но у меня третий раз получился последним. Приземление было неудачным: подвернулась нога. Шлёпнувшись на траву, я застонала от сильной боли в щиколотке. Вот тебе и "хоп"…
- Ммм, - стонала я, растирая сустав. - Йо-о-ошкин кот…
Ступать на пострадавшую ногу было решительно невозможно. От резкой боли я тут же взвыла и снова опустилась на траву.
Шуршание торопливых шагов, и…
- Алёнушка! - раздался голос Аиды. - Что случилось, принцесса? Что с ножкой?
Присев рядом, она щупала и гладила мою ногу, а глаза были полны искреннего беспокойства и нежного сострадания. Моё сердце сладко ёкнуло и растаяло.
- Видимо, растяжение, - предположила Эрика, подходя ближе. - О, какая жалость…
- Да что-то детство захотелось вспомнить, - прошипела я, морщась. - Попрыгать с качелей…
- Ну вот, допрыгалась, - проворчала Аида. - Эрика, в доме не найдётся льда?
- Отчего же нет, - отозвалась та. - Найдётся и лёд, и бинт для повязки.
Без дальнейших вопросов Аида подхватила меня на руки и понесла в дом. Это было чертовски приятно, несмотря на боль в ноге. Обняв её за шею, я тихонько пожаловалась ей на ухо:
- А ещё я в лабиринте заблудилась…
- Ну вот, а мы тебя везде ищем, - сказала она. - Что-то ты чудишь сегодня, принцесса.
Я была водворена на кровать и стала объектом нежных забот Аиды. Она наложила тугую повязку на мою ногу и приложила к ней пакет со льдом, принесла мне стакан яблочного сока. Я сконфуженно вздохнула:
- Аида, мне жутко неудобно… но я его терпеть не могу.
- В самом деле? Хорошо, принцесса, тогда, может, минералки? - с готовностью предложила Аида.
- Да, спасибо…
Я одновременно и ругала себя мысленно, и упивалась заботой Аиды, видя её неподдельное участие и сострадание. Ведь она эмпат, вспомнилось мне, а значит, чувствует мою боль… Ну и идиотка же я. Вздумала ревновать её к сестре… Это уже ни в какие ворота.
Я пила минералку, а Аида покрывала мою ногу поцелуями. Эрика куда-то исчезла. Ну и ладно…
Вечером вернулся лорд Эльенн. Снова холодок побежал по моей спине, а внутри всё дрожало, как сжатая пружина. Пригласив нас в свой кабинет и сев в монументальное кожаное кресло, он объявил:
- Немет выдвинул свои требования - выдать ему Аиду с Алёной.
- А Алёну-то зачем? - пролепетала я. - Я никого не убивала.
Лорд Эльенн обратил на меня холодящий взгляд сумрака.