- Вы знаете, милорд, что отсиживаться я не привыкла, - ответила Аида. - Если заварится каша, мне придётся участвовать. Тем более, что всё это - из-за меня.
- Она уже заварилась, моя дорогая, - сказал лорд Эльенн. - Но не считай себя единственной причиной. Немет давно ищет повод устранить меня и завладеть моей силой. Он мечтает стать самым сильным лордом и главой Совета. И на его пути к этой цели стою я.
- Если вы встанете на мою защиту, учитывая моё охотничье прошлое - вот и повод, - процедила Аида. - Поэтому я и не хочу, чтобы вы меня защищали. Я всегда была сама по себе… И ничего - справлялась. А вот Алёну я прошу вас защитить, милорд.
- Чтобы вампир защищал человека - хм, это нечто оригинальное, - усмехнулся лорд Эльенн. - Но если эта девушка тебе дорога - другое дело. Это я вполне понимаю.
- Рада, что понимаете, милорд, - наклонила голову Аида. - За это я буду вам очень признательна. Услуга за услугу: если вы укроете Алёну, я помогу вам убрать Немета… А там - как хотите. Можете забрать его силу. Или как вам будет угодно.
- Хм, это заманчиво, но как я буду выглядеть в глазах Совета? - задумался лорд Эльенн.
- Вам не привыкать выкручиваться, милорд. Немет на вас напал, вы защищались. Вот и всё.
- Вот только повод для нападения у него вполне легитимный, - цокнул языком вампирский лорд. - Ты убила его сына, он имеет право на месть. Встав на твою сторону, я автоматически также становлюсь врагом.
- Решайте сами, милорд, - сказала Аида, блестя холодными изумрудами глаз. - Я не прошу вас становиться на мою сторону, я и сама могу за себя постоять. Я лишь прошу у вас защиты для Алёны.
- Дорогая… Одна против лорда Немета и всего его клана? - скептически покачал головой лорд Эльенн. - Вряд ли это удачная мысль.
Лимузин остановился под огромными старыми дубами возле трёхметровых чугунных ворот. Они автоматически открылись, и мы медленно поехали по аллее. Старые могучие деревья мрачно нависали над нами, и аллее не было видно конца: прошло минут пять, прежде чем показался огромный старинный дом - точнее, настоящий дворец, величественные очертания которого проступали на фоне тёмного неба. Ну что ж, пусть и предсказуемо, но хотя бы логично: было бы странно, если б лорд жил в лачуге.
Богатство интерьера просто подавляло своей золотой пафосностью. Огромные хрустальные люстры, упав на человека, запросто раздавили бы его в лепёшку, а ширина и общая протяжённость лестниц наводила на мысли о горнолыжном спуске. Освещение было довольно скупое, но эффектно выделяло из мрака разные красивые детали: золотые карнизы, балюстраду лестниц, статуи, картины, коллекции холодного оружия на стенах, шпалеры с комнатным плющом, фонтаны.
- Простите, человеческой еды прямо сейчас предложить не могу, - сказал лорд Эльенн, поднимаясь по ступенькам. - Могу послать кого-то из слуг за нею в город, но на это потребуется время. Весьма сожалею, мой дом к пребыванию в нём человека плохо приспособлен.
- А заказать еду из ресторана? - подсказала Аида. - Есть ведь круглосуточная доставка.
- Можно, конечно, но всё равно это займёт пару часов, - ответил лорд. - Насчёт комнат для вас я уже распорядился, они давно готовы, полагаю. Или, быть может, вы предпочитаете занять одну комнату? - Он понимающе двинул бровью. - Можете чувствовать себя в этом плане свободно, здесь никто вас ничем не попрекнёт.
- В таком случае, - улыбнулась Аида, сплетая пальцы с моими, - нам с Алёной хватит одной спальни.
- Ну, тогда располагайтесь. Вот, кстати, и она. - Лорд Эльенн показал на дверь. - Уже скоро утро, мне пора в город, заниматься делами. Увидимся и окончательно обговорим всё вечером, а пока отдыхайте, чувствуйте себя как дома.
Церемонно поклонившись мне, он свернул в другой коридор. А я удивилась: разве вампиры не боятся солнца?
- Я, кажется, говорила тебе, что лорд Эльенн - крупный специалист по всяким снадобьям, - ответила Аида. - Он изобрёл состав, делающий кожу вампира нечувствительной к солнечным лучам. Благодаря этому он может вести круглосуточную активность. А для защиты чувствительных к свету глаз - очки или особые контактные линзы.
- А когда же он спит? - недоумевала я.
- Вампиры, особенно старые, могут спать только раз в несколько суток.
Я усмехнулась:
- Что, старческая бессонница?
- Нет, просто с накоплением силы отдых в виде сна требуется всё меньше.
- Ужас, - пробормотала я. - И что, много вампиров пользуются таким средством?
- Нет, лорд Эльенн делится составом только со своими приближёнными. А среди слуг у него много полукровок, которые не боятся солнца.
Комната была оформлена в белых, тёплых бежевых и золотистых тонах. Между балдахинными столбами кровати висели полупрозрачные белые занавески, пол устилало белое ковровое покрытие с длинным пушистым ворсом, на резном прикроватном столике, инкрустированном янтарём, горела лампа в форме фигурного десятисвечного канделябра. Присев на белый пуфик у изножья кровати, я обвела спальню взглядом.
- Ну и роскошь…
Аида обошла вокруг широкой кровати, увенчанной целой горой разнокалиберных подушек в кружевных наволочках.
- А меня больше всего интересует вот этот предмет, - сказала она. - Мечтаю раздеть тебя догола и разложить на этих подушках. Думаю, это будет выглядеть шикарно. Твоя кожа и кружева - прекрасное сочетание…
- Слушай, у тебя все мысли только об этом! - засмеялась я.
- Мне дорого каждое мгновение единения с тобой, - проговорила она, касаясь моих щёк и волос. И добавила со вздохом: - Потому что любое из них может стать последним.
Мою грудь придавила холодная каменная плита тоски и тревоги.
- Аида… Не говори так. Мне даже представить больно…
- Ш-ш… - Аида прижала мои губы пальцем, а потом захватила их в нежный щекотный плен поцелуя.
Дверь запиралась изнутри, и Аида щёлкнула кнопкой на ручке, после чего воплотила все свои замыслы насчёт моей кожи и кружев. Но я никак не могла расслабиться: мне казалось, что из всех углов за нами наблюдает сумрак. Его бессонные глаза не сводили с меня своего невидимого взгляда, и больше всего мне хотелось сжаться в комок под одеялом.
- Не бойся ничего, принцесса, - сказала Аида, массируя мне плечи. - Я с тобой.
- Ты притащила меня в вампирское логово и хочешь, чтобы я не боялась? - прошипела я. - Ты видела этих громил в костюмах? Видела их клычищи? А глаза? Готова спорить, они мечтают отведать моей крови.
Аида нахмурилась.
- Никто тебя не тронет, малыш. Я серьёзно. Ты гостья лорда Эльенна, а он, как ты заметила, весьма церемонен и чтит законы гостеприимства. Слугам же достаточно одного его слова, чтобы не воспринимать тебя как еду.
- Не знаю, не знаю, - поёжилась я. - Неуютно мне здесь…
- Ничего, я знаю, как тебе помочь, - щекотно шепнула Аида мне на ухо, скользя рукой ниже моего пупка. - А я всегда добиваюсь результата.
Она не соврала: ей удалось довести меня до исступления на этих роскошных подушках, и мне было плевать на клыки слуг, на незримый взгляд сумрака, на целый мир. Моя макушка была направлена к изголовью, голова Аиды свешивалась с ножного конца кровати на пуфик, а посередине… Там горело и пульсировало средоточие наслаждения.
Потом мы вместе плескались в огромной и помпезной ванной комнате. Вместо привычного кафеля были белые обои в серебристую полоску и лепнина под потолком, пол устилал белый пушистый ковёр, а большой лакированный шкаф, кресло и туалетный столик в стиле девятнадцатого века закрепляли впечатление, будто это - не ванная, а спальня. Как и кровать, ванна располагалась под балдахином с белыми занавесками. Такой интерьер сам наводил на мысль о продолжении игр, и воде Аида снова довела меня до полного улёта.
Глава 14. Тупая игла и совещание
Утром доставили еду - поджаренный сыр с картошкой и маринованными огурчиками, жареные колбаски с капустой, тонкие кусочки телятины с луком, белыми грибами и зеленью, а также десерт - рулет с орехами. Из напитков было пиво, кофе и минеральная вода, а также нелюбимый мной яблочный сок. Сервис был неплох: еда и кофе попали к нам ещё горячими.
Потом мы гуляли в саду, разбитом во французском стиле - с фигурно подстриженными кустами и деревьями, зелёными лабиринтами, симметричными узорами клумб, фонтанами, увитыми плющом ротондами и альтанками. К дому подъехала красная спортивная машина, и Аида вся как-то встрепенулась, напряжённо всматриваясь в ту сторону.
- Что там? - встревожилась я.
- Ничего, всё в порядке, - успокоила меня она. - Кажется, это моя сестрёнка приехала. Видно, она тоже пользуется защитным составом лорда Эльенна.
Снова тупая иголка вонзилась мне в сердце.
- А она разве не полукровка? - спросила я.
- Нет, она настоящий вампир, причём с рождения, - ответила Аида. - Её мать - кстати, русского происхождения - ушла от лорда Эльенна, когда Эрика была ещё подростком. Надо пойти поздороваться - всё-таки пятнадцать лет не виделись…
Аида шагнула к дому, но я упёрлась. Мне отчего-то не хотелось встречаться с этой Эрикой - сама не знаю, почему.
- Ты чего? - удивилась Аида. - Не бойся! Эрика тебя не тронет.
- Нет, я лучше… лучше тут погуляю, - пробормотала я. - Тут… красиво. А ты иди, пообщайся… Не хочу тебе мешать.
- Глупости, чем ты можешь мне помешать, Алёнушка? - засмеялась Аида, а потом, взяв меня за подбородок, внимательно заглянула мне в глаза. - Э-э… Ты что, ревнуешь? Что за ерунда! Это же моя сестра.
Я сама не могла объяснить, что на меня вдруг накатило. В самом деле, глупо требовать, чтобы Аида не испытывала чувств больше ни к кому, тем более, к сестре, но мне отчего-то казалось, что она далеко не всё мне говорит.