Машинкой Зейлин владела ловко. Поставив для начала самую длинную насадку, она забрала волосы Аиды в руку и довольно безжалостно приподняла - огромную, прекрасную кипу волос. Машинка зажужжала, а я отошла к окну, не в силах смотреть на это.
- Алён… - послышался смеющийся голос Аиды. - Ну что ты!
Я не могла заставить себя смотреть, как машинка равнодушно срезает тёмные, атласно сверкающие пряди. Внутри у меня всё горестно сжималось, в горле стоял ком, а Аида только посмеивалась.
- О, какое облегчение! - сказала она наконец довольным голосом.
А Змей вручил мне пучок отрезанных волос.
- На, сохрани на память, - усмехнулся он.
Лёгкая шёлковая мягкость защекотала мне руки, ласково обвивая пальцы… Как бы прощаясь. В глазах поплыла мокрая солёная пелена. Зейлин между тем спросила:
- Внизу сколько оставляем?
- Думаю, сантиметра хватит, - ответила Аида. - Можно даже меньше. - И спросила уже другим тоном, нежным и озабоченным: - Алён… Ну, ты чего там - плачешь, что ли? Не надо, ерунда какая! Не расстраивайся, отращу потом, если захочешь. Полгода - и готово, ты же знаешь.
Змей тоже принял участие в моём утешении. Его тёплая ладонь легла мне на плечо.
- Да ладно тебе, в самом деле. Волосы - не зубы, вырастут. Была бы голова цела.
Я попыталась взять себя в руки: действительно, стыдно кукситься по такому поводу. Уткнувшись лбом в стекло, я стискивала зубы и слушала жужжание машинки за спиной. Аида спросила:
- Где мы можем разместиться на ночь?
- Здесь уже нет свободных комнат, а вот в соседнем доме полно места, он пустой, - ответил Змей. - Душ работает, все комнаты в вашем распоряжении. В одноэтажных домиках - тоже можно, только там на кроватях нет постельного белья.
Зейлин спросила:
- Ну как, достаточно? Или ещё короче?
- Ммм… - задумалась Аида. - Ну, сзади можно ещё чуть-чуть снять.
По дороге в соседний дом я старалась на неё не смотреть. Мне казалось, волос на её голове почти не осталось, Зейлин оболванила её до безобразия.
- Повезло нам, что мы встретили Алекса, - сказала Аида, ставя сумки на пол в просторной гостиной на первом этаже. - Целый дом в нашем распоряжении! Шикарно заночуем. О, даже камин есть. Интересно, его можно затопить? Но первым делом - в душ, после такой разминки и дневной жары это просто необходимо. Алён… Да ты что, в самом деле? Ну-ка, иди сюда.
Аида взяла меня за руки, и мне пришлось на неё посмотреть - не без внутреннего напряжения. Остригла её Зейлин действительно очень коротко и по-мальчишески. На макушке волос было чуть больше, чёлка совсем не прикрывала лба, а по бокам и сзади остался полусантиметровый ёжик, аккуратно подбритый на висках и по линии роста волос над шеей. Тесно прижав меня к себе, Аида уткнулась своим лбом в мой. В уголках её глаз собрались смешинки.
- Малыш, ну что за беда… Неужели ты меня из-за этого разлюбишь?
- Спасибо, что хоть не налысо, - усмехнулась я.
Аида взяла мою руку и положила себе на затылок. Ёжик защекотал мне ладонь, и это неожиданно оказалось очень приятным ощущением - пушисто и забавно. Теперь, когда волосы не отвлекали на себя столько внимания, я по-другому увидела лицо Аиды - чётче, резче, яснее, особенно глаза. Утопая в их изумрудной нежности, я не смогла воспротивиться поцелую. Впиваясь всё крепче и ласково, но настойчиво проникая всё глубже, Аида скользнула руками ниже моей талии. Я обняла её за шею и, ероша её короткие волосы, прильнула к ней всем телом. Поцелуй становился непривычно жёстким и яростным - до столкновения зубами, до боли, едва ли не до заклинивания челюсти, но соответствовал новому облику Аиды, также более суровому и жёсткому. Напряжение, нараставшее и копившееся во мне, пока я наблюдала за мастер-классом, достигло своего пика. Была бы моя воля - я улеглась бы прямо здесь, на полу, но Аида всё-таки оторвалась от моих губ.
- Душ, милая, - повторила она, взволнованно дыша. - Сначала - душ.
Её руки уже начали меня раздевать, а я расстегнула на ней брюки. Вся одежда полетела на пол, и мы, почти не размыкая губ, втиснулись в узкую душевую кабинку, рассчитанную на одного человека. Стоя под струями воды, целовались - долго, безудержно, до головокружения. О мыле и мочалках мы, как оказалось, забыли: было не до того. Я устремилась за ними, но из объятий Аиды было невозможно вырваться.
- Куда?! - засмеялась она, прижимая меня к стенке.
- Так ведь мыло…
- К чёрту.
Она мучила и кусала мою грудь, как будто хотела что-то высосать из неё. От страсти Аиды горела моя кожа; похоже, наутро всё тело будет в засосах… Ну да плевать.
Слава Богу, хоть полотенца в шкафчике нашлись. Одним я обернула волосы, а вторым обмоталась сама; Аида же слегка промокнула тело и энергично вытерла голову.
- Вот так, и никакой возни, - сказала она.
Едва я постелила постель, как Аида сразу повалила меня на неё и принялась щекотать и тискать. Визжа и хохоча, я извивалась под ней змеёй, а потом, спохватившись, зажала себе рот: не услышали бы в соседнем доме… Аида тем временем покрывала всё моё тело дорожками из поцелуев, от которых в моей душе распускались гирлянды радужных цветов.
Между тем небо заворчало, вспыхнуло молнией, а в окна забарабанил дождь: неимоверно жаркий день логично завершился грозой. Ураганный ветер сотрясал стёкла, ветвистые молнии раскалывали небо, а я выгибалась дугой в экстазе под ласками Аиды. Раскаты грома заглушали мерный скрип кровати и мои стоны; пока Аида вытворяла языком выносящий мозг сладкий беспредел, я запускала пальцы в её стриженые волосы. Особенно мне нравилось гладить ёжик на затылке - такой ровный, пушисто-щекотный. Кажется, я нашла замену ощущению от метёлки длинных волос на своём лице и груди…
Потом Аида всё-таки затопила камин, отыскав в сарайчике дрова - сосновые, сразу распространившие в гостиной смолистый аромат. Стащив с дивана одну из больших прямоугольных подушек, составлявших его спинку, она положила её на пол перед камином, устроилась на ней и позвала меня:
- Иди ко мне, малыш, посидим. Кто его знает, когда в следующий раз у нас будет такая возможность…
От этих слов веяло тревогой и грустью, и тем дороже было каждое мгновение, проведённое вот так - беззаботно, в неподвижности и ленивой неге. Целуя меня то в висок, то в ухо, Аида ворошила мои важные волосы, и в её зелёных глазах плясали отблески огня.
- Давно ты знакома с Кельцем? - спросила я.
- Очень много лет, - ответила Аида. - Он полукровка, как и я, но его отец был не лорд, а вампир ниже рангом. В своё время он очень помог мне в моём становлении как охотника. Мы работали вместе когда-то.
- А откуда охотники берут средства? Ну, на оружие и всё остальное… Насколько я понимаю, им всё время приходится посвящать своему делу - тут не очень-то до заработков.
- У Алекса есть спонсоры - богатые и влиятельные люди, имеющие причины ненавидеть вампиров.
Огонь трещал и танцевал что-то восточное, от стихшей грозы осталась только сырая свежесть воздуха, невыносимое очарование которой наполняло сердце тоской. Тихий лес, ночь, огонь и Аида. Остановись, мгновение.
- Ты знаешь, мне тоже кажется, будто я тебя знала когда-то, - призналась я, перебирая коротенькие волосы у Аиды на затылке - ну нравилось мне это, и всё тут.
Её взгляд стал глубоким и тёплым.
- Вот закончится вся эта катавасия - может, попробуем копнуть в этом направлении поглубже. Свою память я почему-то не могу разбудить… Может быть, хотя бы твою получится растормошить.
Потёршись о её щёку, я сказала:
- Да, мне тоже кажется, что всё это - неспроста. - И добавила: - Ты сегодня показала класс… Это было захватывающее зрелище.
Она усмехнулась.
- Рада, что удалось произвести на тебя впечатление.
- Был только один момент, когда я за тебя испугалась, - призналась я. - Когда ты дралась с этим придурком Змеем. Какой-то он… псих, что ли.
Аида вздохнула.
- Он болезненно воспринял мой уход из охотников. И он прав насчёт меня… Я действительно сделала шаг к сумраку. У меня были веские причины, но Змею их не понять.
- А что за причины? - спросила я.
- Не будем об этом, Алёнушка. - Губы Аиды ласково защекотали мою бровь. - Пусть грустное прошлое останется позади. Я хочу думать только о тебе, моя принцесса.
- Ну, тогда моё высочество желает, чтобы обо мне не только думали, - засмеялась я, многозначительно скользя рукой по бедру Аиды.
- Ммм… - Аида зарылась лицом в мои волосы. - Завтра нам рано выезжать, моя милая госпожа. Я-то встану без проблем, а вот ты?
- Ну, и я тоже встану без вопросов, - заверила я.
- Что ж, давши слово - держись.
Придушив меня неистовым и глубоким поцелуем, Аида властно развела мои ноги в стороны и легла сверху.