Рассуждая таким образом, Мурик благополучно заснул, а когда проснулся, то за окном наступил уже вечер. Сон для него явно оказался лечебным, так как в голове посветлело, и уже не наблюдалось такой слабости, как раньше. Он приподнялся на кровати и уже собирался попробовать встать, как услышал звук открываемой двери. На пороге стояла Шанталь в той же маске, а в руках держала поднос, на котором дымилась миска, а в тарелке лежало что-то вроде котлеты.
Приятный запах бульона раздразнил все вкусовые рецепторы и у Мурика, как у голодной собаки Павлова, потекли слюнки. Медсестра поставила всё на импровизированный столик, который она смонтировала прямо на кровать и приподняла Мурику подушку, чтобы ему лучше сиделось.
- Спасибо, Шанталь, - поблагодарил Мурик, берясь за ложку, так как зверский аппетит не желал ожидать.
- Я не Шанталь, - сказала девушка, и Мурик разочарованно вздохнул: несмотря на то, что голос удивительно похож, по неуловимым признакам он понял, что девушка говорит правду.
- Когда покушаете, нажмите кнопку на стене, - сообщила ему девушка и скрылась за дверью.
***
Мужчина, прикрывая лицо широкой шляпой, свернул с улицы Сент-Андрэ-дез-Ар и, завернув в глухой переулок, остановился у неприметной лавки тряпичника. Словно случайно, он глянул вдоль улицы, наблюдая намётанным глазом лишних людей, и, открыв калитку, громко постучал своей суковатой палкой в дверь. Несколько минут ничего не происходило, но мужчина терпеливо ожидал, зная привычку хозяина не спешить.
Наконец за дверью раздались шаркающие шаги и хриплый голос спросил:
- Кого там носит в такую рань?
- Будь любезен, открывай, мой друг, - произнёс мужчина мягким голосом, внушающим доверие, - к тебе пришёл покупатель.
Весьма неопрятный старик приоткрыл дверь, но, увидев, что господин в добротном, пусть и не новом пальто, снял цепочку, пропуская его внутрь.
- Что желает мсье? - безразлично спросил старик, а его внушительный красный нос говорил о том, что хозяин в прошлый вечер потребил пару шопинов водки, оправдывая свою кличку "Красное яблоко".
- Мсье желает для своей марухи, какие-нибудь сверкальца и что-нибудь из скружаны, - с видом знатока мужчина подмигнул старику, который тут же проснулся и окинул его внимательным взглядом. Видимо, мужчина внушал доверие, потому как старик повёл его вглубь помещения, предварительно закрыв входную дверь.
В задней комнате он вытащил из-за шкафа грязную тряпку и развернул её на столе, предварительно выглянув в окно. Мужчина внимательно рассмотрел несколько колье и колец, а потом взялся за ножи, вилки разной формы и ложки.
- Беру, - сказал мужчина, заворачивая тряпицу, и повернулся к старику: - Моя маруха косит под принцессу. У тебя не найдётся что-нибудь такое?
Старик, почему-то, забеспокоился и, насупившись, нервно переспросил:
- Какое, такое?
- Что-нибудь на стену, - неопределённо сказал мужчина.
Тряпичник снова полез за шкаф и вытащил оттуда что-то плоское, завёрнутое в простынь. Развернув содержимое, старик посмотрел на мужчину.
- Великолепно! Очень похоже! - воскликнул тот, взяв в руки портрет, изображающий военного в русской генеральской форме.
- На кого похоже? - не понял старик, с беспокойством поглядывая на мужчину.
- На русского генерала, у которого вы украли картину, - сказал мужчина, с восхищением рассматривая мастерски сделанный портрет. С сожалением оторвавшись от полотна, он сообщил старику: - За это вас повесят или отрежут гильотиной голову на площади Согласия!
- Это не я, - возразил старик, понимая, что погряз в этом деле по самую макушку.
- Мне интересно, какой дурак вам это принёс? - между прочим, спросил мужчина, заглядывая за шкаф и с сожалением замечая, что там ничего больше нет.
- Мартино, - обречённо произнёс старик.
- Я же говорю, что дурак, - кивнул головой мужчина, - мне не хочется надеть на тебя кандалы старик, но впредь будь осмотрительней.
Он опустил во внутренний карман серебро и драгоценности, а картину снова завернул в простынь и взял под мышку.
- Это я забираю с собой, - сообщил он старику, и тот, закрыв за незнакомцем входную дверь, посчитал, что легко отделался.
***
Истекая кровью, Ламбре едва вынырнул из воды, и Шанталь, выпучив глаза от ужаса, тащила его, что есть мочи, на борт катамарана. Увидев рваную рану на плече, она пришла в себя и вытащила из сумки бинт и ножницы. Кое-как стащив с него гидрокостюм, она обрезала рукав рубашки, залепила рану и забинтовала её.
- А где Мурик? - спросила она, спохватившись.
- Я не знаю, - угрюмо ответил Ламбре.
- Как не знаешь? - опешила Шанталь.
- Так! - воскликнул Ламбре и, взглянув на Шанталь, добавил: - Он напал на меня сзади и ударил меня ножом.
Шанталь непонимающе на него смотрела, ожидая каких-либо объяснений, но Ламбре не собирался ничего комментировать, а отошёл на нос катамарана и включил кап. Шанталь обиделась, а если бы подошла ближе, то увидела бы на экране капа его шефа, начальника бюро расследований Совета Наций Максимилиана Броннера. Ламбре доложил о происшествии, беспристрастно, как учили, только факты.
- Где Мурик сейчас? - спросил Броннер и Ламбре, немного растерявшись от вопроса, сообщил: - Я не знаю.
- Дело в том, - сообщил виртуальный Броннер, - что тебя, возможно, ранил не Мурик. Ты сами видел, как он на тебя напал?
Ламбре понял, что допустил ошибку, как мальчишка. Густо покраснев, он ответил шефу: - Нет.
Хорошо, что камера не передаёт все цвета, иначе его смущение заметил бы шеф. Хотя, если судить по его скептической улыбке, шеф всё прекрасно понимал и обошёлся только одной фразой:
- Найди его.
Ламбре выключил кап и в совсем расстроенных чувствах вернулся к Шанталь.
- Что случилось? - спросила она, вглядываясь в его лицо.
- Мне нужно спуститься под воду, - сообщил Ламбре.
- Что ты там будешь искать? - спросила Шанталь.
- Мурика, - сердито бросил Ламбре.
- Гильберт, это неразумно, - возразила Шанталь, - ты ранен, нужно вызвать помощь.
Ламбре не ответил и молчаливо одевал гидрокостюм. Шанталь, видя, что уговоры не повлияли на Ламбре, принялась натягивать на себя костюм.
- Ты не пойдёшь! - предупредил её Ламбре.
- Не тебе решать, - возразила Шанталь, - я отвечаю за безопасность.
Они одновременно погрузились в воду. Шанталь включила мощный фонарь и принялась методично водить ярким лучом вокруг. Дома внизу отбрасывали вычурные тени, которые не добирались до дна, теряясь в голубом мороке, неподвластные яркому свету.
Нигде не наблюдалось никакого тела. Если Мурик потерял сознание, то он, скорее всего, всплыл бы, но весь район всё равно подвергли тщательной проверке. Правда, оставалась вероятность, что он застрял где-то в квартире, и они снова подплыли к дому номер двадцать два.
В квартире номер семь, которую Ламбре посетил во второй раз, кроме поднятой мути, ещё не осевшей на пол, ничто не напоминало о вторжении, а комнаты оказались пусты. Выбравшись из квартиры, Шанталь посветила фонарём вокруг, но снова безрезультатно, так как никаких явных следов наличия человека не наблюдалось.
Ламбре с сожалением констатировал, что Мурика ему не найти и это сильно его огорчило: он представил лицо своего шефа, Максимилиана Броннера, от вида которого любое молоко скисло бы преждевременно.
Встряхнув головой, чтобы избавиться от вида лица начальника, Ламбре увидел поднимающиеся снизу пузырьки. Предупредив Шанталь жестом, Ламбре опустился вниз и увидел, что пузыри появляются из окна подвальной части дома. Приблизившись, он взялся за раму, которая отвалилась, оставшись в руке Ламбре.
Шанталь посветила фонарём, и Ламбре увидел, что это не окно, а вход в подвал, в верхней части которого собрался воздух. Ступеньки под углом в сорок пять градусов вели вниз, где находилась полуоткрытая дверь, из которой выкатывались редкие шарики воздуха.
Они опустились вниз, и, открыв дверь, попали в затопленную галерею, под потолком которой находились длинные воздушные пузырьки, серебристые в лучах фонаря, которые цепочкой тянулись дальше, в тёмную глубину галереи.
Обменявшись жестами с Шанталь, Ламбре двинулся дальше, проплыв вперёд не меньше метров тридцать, пока снова не упёрся в дверь, на этот раз закрытую. Дверь оказалась железная, краска которой лохмотьями слезла с металла и висела рядом укрытая водорослями, для которых она показалась почему-то вкусной.
Ржавая дверная ручка, за которую ухватился Ламбре, не поворачивалась, но дверь сдвинулась с места, повиснув на одной петле. Дальнейшие усилия Ламбре не пропали даром, так как вторая петля отломилась, и дверь свалилась вниз, чуть не придавив ноги новоявленного Геракла.
За дверью лился свет, падающий сверху.
Они поплыли вперёд, подсвечивая фонарём, пока не оказались в колодце, наполненном водой, верх которого светился круглым пятном. Ламбре поплыл вверх и вынырнул, собираясь осмотреться, но не успел: сверху на него обрушился удар.
Он пришёл в себя от того, что его хлестала по лицу Шантраль. Он не успел увернуться от последней оплеухи и только воскликнул, защищая себя руками:
- Больно!
- Идиот, - воскликнула Шантать, и такой раздражённой Ламбре никогда её не видел: - Ты что, не видел, что на тебя летит ведро?