Тёмный лорд приподнял левую бровь и вопросительно глянул на меня.
Сжавшись от страха и даже не пытаясь вырваться из кольца его рук, которые всё ещё сжимали мою талию, я продолжила свою мышиную речь:
- Ну, с дорожки-то, наверное, устали, проголодались, а время-то к ужину уже.
Голодный мужик - заведомо злой мужик. Так говорила моя бабушка когда-то.
Наконец, отпустив меня, мужчина произнес спокойным голосом:
- Если вы, леди Мариэлла, не откажете мне, я с удовольствием отужинаю вместе с вами.
Откажите, ага, счас. Чтоб ты меня вместо ужина сожрал, лорд плешивый? Нет уж, спасибо.
Вежливо улыбнулась и ответила:
- С величайшим удовольствием, лорд Варн. - Оставалось только надеяться, что улыбка не была похожа на оскал бешеной гиены, а голос не сочился змеиным ядом.
Пережив появление тёмного лорда, посетители таверны очнулись и начали возвращаться за свои столики. Пока лорд Варн выискивал столик для нас, главный гном, не теряя времени, впихнул мне в руку перо и всунул под нос два договора. Быстренько сообразив, что это та самая гарантия моего выигрыша, я пробежалась взглядом, поставила подпись в указанном месте и забрала один себе. Второй экземпляр договора остался у гнома. Шепнув мне, что его зовут господин Дин Разшет, и связаться с ним я могу через хозяина таверны, мужичок покинул меня.
Глава 4
- Драгоценная моя, надеюсь, вы уже наигрались в прятки? Впрочем, больше не сбежите, - произнес тёмный лорд и улыбнулся уголками губ.
- Почему? - ляпнула я, а затем испугалась.
Лорд Варн усмехнулся.
- Пока вы уплетали свой ужин, я повесил на вас парочку маяков и поставил абсолютную защиту. Так что не советую обниматься со своим эльфёнком, если вы конечно не хотите избавиться от него.
Мамочки... Кажется, пора объяснить этому болезному кто здесь кто, раз он не в состоянии отличить свою невесту от первой попавшейся с улицы.
- Уважаемый лорд Варн, произошла ужаснейшая ошибка...
- Ты можешь звать меня по имени, - перебил лорд.
- Что? - глупо захлопала я ресницами.
- Как моя невеста, ты можешь обращаться ко мне по имени, - терпеливо повторил мужчина.
- Вот как раз об этом я и хочу поговорить с вами, лорд Варн! - Про себя же подумала о том, что даже не знаю, как зовут этого самого "жениха".
- Диамант. – Словно прочитав мои мысли, назвался тёмный лорд. - И не советую игнорировать мои просьбы, Мари, - добавил он, зло сощурившись.
Заметив, что мужчина начал злится, я примирительно воскликнула:
- Давайте во всём разберёмся как взрослые люди, Диамант!
- Лично я вижу только взбалмошную маленькую девочку, которую мне очень хочется выпороть, - снова перебил меня лорд, сделав такой взгляд… многозначительный, в общем.
Напуганная такой перспективой, я вжалась в спинку стула и посмотрела на него огромными глазами.
Повисшее молчание прервал голос подошедшего оборотня:
- Лорд Варн, могу я переговорить со своей дражайшей племянницей? Заодно попрошу заварить ей успокоительный отвар. Переволновалась, не до конца осознала свою глупость.
Услышав эти вопиющие слова, я даже перестала бояться и уже хотела возмутиться, но наглый оборотень вытащил меня из-за стола и потащил в сторону кухни, на ходу позвав Эрвина.
- Господин Нирли, что вы себе позволяете?! – возмутилась я. – Ведь я уже почти убедила Варна, что он ошибся!
- Да что ты? Мне так не показалось, - иронично отметил он. - Успокойся, у меня есть план.
Мы вошли в подсобку, находящуюся рядом с кухней.
- Какой ещё план? – заинтересовалась я.
- Я предлагаю тебе побыть невестой лорда Варна. Временно, - сказал оборотень и вопросительно на меня глянул.
-Чтооооо? Какая ещё невеста? - опешила я. - По-вашему, в орден Бессмертных берут одних идиотов? Рано или поздно он поймёт, что я не та, за кого себя выдаю. Да и зачем?
Мужчина тяжело вздохнул.
-Чтобы найти сильного мага, способного открыть портал в другой мир, я ведь правильно понял? - спросил оборотень и, дождавшись моего подтверждения, продолжил, - нужно время. Лорд Варн ничего не заподозрит, он видел Мариэллу всего два раза. Без погони на хвосте она и Ланриэль смогут пожениться, а ты будешь спокойно жить и учиться в Академии Проклятий. Венчание назначено через месяц, время у нас есть.
Здравый смысл в словах оборотня был. Но... тёмный лорд. Я осознала, что начала до ужаса бояться его.
- А как я смогу учится без магии? Учителя и одногруппники могут что-то заподозрить, - я до последнего искала отговорки.
Эрвин ободряюще улыбнулся и сказал:
- Не переживай, помогу. Проклятийникам магия не нужна. Занятия начались три недели назад, сплошные лекции. Перепишешь у меня.
Подавляемая весь день истерика грозила вырваться потоками слёз и жалобными завываниями "за что мне это?", но я в который раз проигнорировала её.
Во что же я влезла? И каким образом? Это даже не другой мир, это книга! Пусть в каком-то смысле и мир, но воображаемый. Как я выберусь отсюда?
Затем мои мысли перешли к лорду Варну. Красив, умён, силён. Мда... не Эллохар конечно. Однако, вспомнив ещё одну житейскую мудрость своей бабушки – бери пока дают, осознав, что других вариантов не предвидеться, я озвучила своё согласие.
Вернувшись за столик, я посмотрела на лорда Варна. Внешне его лицо не выражало никаких эмоций, но мне показалось, что он очень зол.
- Вижу успокоительный отвар не сильно помог. Ты стала ещё бледнее, - бесстрастно произнёс лорд. - Я верну тебя в общежитие. - И не дожидаясь моего согласия, тёмный лорд открыл портал, сияющий оранжевыми сполохами, схватил мою руку и потянул за собой.
Вывалившись из этой чёрно-оранжевой дыры и не упав лишь благодаря лорду Варну, я уставилась на дверь с табличкой "Адептка Ивейро". Запоздало сообразила, что это теперь моя комната и улыбнулась.
- У тебя красивая улыбка, Мари, - вторгся в мои мысли голос лорда Варна.
Улыбка сразу же покинула моё лицо. Я опустила взгляд.
- Посмотри на меня, - раздался властный голос тёмного лорда.
Это простое действие стоило мне больших усилий. Не отрывая от меня своих почерневших глаз, мужчина медленно наклонился к моему лицу. Я до ужаса испугалась, что он меня поцелует, и замерла от страха.
- Забавная реакция.
Мужчина резко выпрямился, развернулся и скрылся в оранжевом пламени.
Постояв ещё пару секунд, я шумно выдохнула, прошептала "адептка Ивейро" и вошла в комнату. Вынула из-под рубашки договор с гномами и улеглась на обнаруженной кровати. Решив подумать обо всём завтра, закрыла глаза и уснула не раздеваясь.
Глава 5
Моё первое утро в академии, увы, началось не с кофе, а с пронзительно громкого звука. Подскочив с кровати, я пыталась сообразить, что он означает. Напрягая мозг, стала вспоминать учебные будни из Академии Проклятий, описанные в книге. Кое-как припомнила, что это сигнал к построению.
Увидев в зеркало свою помятую рубашку и растрепанные волосы, приуныла. Чужую одежду носить не хотелось. Мне повезло - открыв шкаф, я увидела форму академии. Наскоро переодевшись, прошлась руками по волосам и выбежала из комнаты, стремясь успеть за быстро шагающими адептками. О том, чтобы умыться даже не мечтала.
Пережив построение и физические упражнения, я отправилась на завтрак. Там меня нашёл Эрвин, и мы вместе пошли на лекции.
Первым предметом в расписании стояли бытовые проклятия, которые преподавал профессор Сэдр. С огромным воодушевлением я приготовилась впитывать знания как губка. Я ведь теперь учусь в самой в Академии Проклятий! К середине лекции осознала, что погорячилась и даже почувствовала, как мой мозг скукоживается от кучи непонятной информации.
Уставившись в окно, я отвлеклась на мысли о доме. Наверняка родители ещё не поняли, что я исчезла - созванивались мы примерно раз в неделю. Даже боюсь представить их реакцию, когда они обнаружат мою пропажу. Зато начальник уже поднял панику и наверняка уволил по статье за прогулы. Ну и фиг с ним, давно хотела уйти.
Вечером я, наконец, смогла принять душ. Засыпала, размышляя о том, насколько же часто жених соизволит со мной видеться. За весь день он так и не объявился, что меня очень порадовало.
***
Следующий день оказался выходным. Его я провела, переписывая конспекты Эрвина.
Ближе к ужину зашёл и сам полувампир, чтобы позвать меня в таверну господина Нирли. Он заманивал очень вкусным ужином, хмельным напитком и компанией гномов, с которыми я играла в кости. Решив, что небольшой отдых мне не помешает, я согласилась.
Таверна встретила нас кучей народа, шума и смеха.
- Кошмарных, Мара, - поздоровался со мной оборотень.
- Темных, малышка, - тут же поприветствовал меня Дин Разшет.
Остальные гномы не отставали и также пожелали мне всяких ужасов. Поначалу я опешила от такого "радушия", но потом вспомнила, что в Тёмной Империи так принято.
-Ну и где мой обещанный хмельной напиток? А также самый вкусный ужин во всём Ардаме? – улыбнулась я.
-Сейчас всё будет, - заверил меня Эрвин и ушёл на кухню.
Хмельной напиток оказался вкусным, еда отменной, компания весёлой. Гномы попытались уговорить меня снова сыграть с ними в шутих, но я лишь погрозила им пальчиком и отказалась. Вместо этого я вытянула одного из них в центр зала и принялась отплясывать под зажигательную мелодию.