- Запахи он не чует, так как оборотни. Человека, как вампиры, тоже. Аура твоя почему-то скрыта. Поэтому у тебя есть все шансы выйти замуж за тёмного лорда, члена Ордена Бессмертных, одного из приближенных Его Темнейшества, - озвучил он мне возможные перспективы. - Да и как мужчина он привлекателен, об этом говорят списки покоренных им девиц и не только. Бери, если хочешь. Сам придёт за тобой.
После этих слов мужчина широко улыбнулся и подмигнул мне.
- Вот именно, что не хочу! - моему возмущению не было предела. - И не надо тут рекламировать всяких плешивых лордов! Эка невидаль... Лооорд! Знаем мы таких: носы кривят, губы поджимают, а на простых людей и не смотрят даже! Тьфу ты! Да я вообще в знак протеста волосы в синий цвет покрасила, чтобы всякие гордячные мужчинки мимо проходили и даже не думали меня трогать.
Выдав всю гневную тираду, я замолчала и уставилась взглядом в столешницу. Говорить, конечно, можно всякое, но кто же признается, что плешивым лорда тут никто не считает (куда уж ему, с такими-то прекрасными пшеничными волосами), да и вообще, сама готова была в любви ему признаться, запрыгнуть на ручки и укатить с ним в закат. Но ведь я не отсюда. У меня нет одежды и денег. Дома остались родители и работа. И пусть с родителями я уже не живу, а на работе меня ждет лишь куча нескончаемых бумажек и потный лысый начальник, каждый раз чем-то недовольный, но там все родное, привычное.
- Так значит, говоришь, лорд тебе не нужен? – с лукавой улыбкой переспросил оборотень.
- Не нужен! – Прозвучал мой уверенный ответ. - Я домой хочу вернуться. Вам-то хорошо, сдадите меня лорду, он женится, а ваша племянница и дальше будет жить припеваючи. Кстати, вы так и не ответили, почему она сбежала от такого прекрасного-распрекрасного лорда!
Оборотень печально вздохнул.
- Мариэлла принадлежит к эльфийскому клану Земли, - принялся он рассказывать. - Многие годы эльфы Земли ведут борьбу с эльфами Воздуха за небольшую территорию, которая находится между границами их поселений. Также эта земля прилегает к владениям лорда Варна. Решением этой проблемы являются лишь два выхода: начать кровопролитие или устроить свадьбу. Владыка клана Земли выбрал второй вариант - решил отдать свою дочь за тёмного лорда. Против такого могущественного союзника клан Воздуха не пошёл бы.
- А какая выгода от этого лорду Варну? Неужели любовь? – презрительно скривилась я.
Оборотень рассмеялся.
- Нет, не любовь, - опроверг он мою версию. - Тёмные лорды слишком коварны, могущественны и жестоки. Среди них чувства – большая редкость. Хотя лорд Тьер является счастливым исключением, - сделал он небольшую поправку к своим словам. - Выгода лорда Варна в том, что, женившись на дочери Владыки приграничных земель, он сможет с радостью и на законных основаниях перекинуть управление своей территорией отцу жены. Темный лорд - маг и воин, эта земля ему не нужна. Но от подарков Его Темнейшества не отказываются.
- Хорошо, с этим все ясно, - удовлетворенно кивнула я. - Почему же Мариэлла сбежала? И как вы, оборотень, можете быть дядей эльфийки?
- Ох, ну и любопытная же ты! - оборотень закатил глаза. - К моменту, когда Владыка решил устроить свадьбу, Мариэлла уже была влюблена в эльфа из клана Воздуха. И эта свадьба решила бы проблему. Однако, эльфы Воздуха слишком высокомерны и упрямы, чтобы принять в свой клан полукровку, хоть и дочь правящей четы. Владыка нашёл другой способ. Но Мара девушка непокорная и своенравная, вот и сбежала с возлюбленным. Я же помог своей горячо любимой племяннице и её эльфу, - ответил он на мой первый вопрос. - А дядя я ей, так как моя младшая сестренка решила выгулять свою волчицу на территории клана Земли, за сим её застал Владыка и случилась у них любовь, результатом которой стала Мариэлла.
От потоков информации моя голова начала побаливать. Пока я ушла в себя, пытаясь осмыслить полученную информацию, оборотень что-то сказал Эрвину. Парень вернулся из подсобки и вручил мне рубашку.
- Зачем это? - недоуменно спросила я.
- Может затем, что твоя порвана? - ухмыльнулся оборотень. - За исключением обычного неудобства, это также привлечет ненужное внимание.
Спорить было не с чем.
Эрвин проводил меня переодеться, а затем снова вернул к столику.
- Я так и не представился, - вдруг спохватился оборотень. - Моё имя Адам Нирли.
Оглядевшись по сторонам, он произнес:
- У меня есть пара срочных дел, а ты пока посиди с Эрвином. Когда вернусь, попытаемся найти способ как доставить тебя домой.
Я лишь устало кивнула и поплелась к стойке.
Глава 3
Проболтав не меньше часа с Эрвином, я выяснила, что он полувампир (удивляться уже не было сил), учиться на первом курсе вместе с Мариэллой, с которой уже успел хорошо сдружиться. И учатся они не где-нибудь, а в самой Академии Проклятий. Оказывается, я всё ближе к своим любимым героям. Где-то там (а точнее через пару улиц, как объяснил Эрвин), находится она самая - великая и таинственная Академия Проклятий. И возможно, именно в этот час по ней степенно передвигается лорд Тьер под ручку с Дэей, а рядом идёт ОН... Лорд Даррэн Эллохар.
Сидя на стуле и воображая великую любовь с первого взгляда, свадьбу и маленьких Эллохарчиков, я парила в облаках и глупо улыбалась, пока в мои слащавые мысли не вторглись громкие голоса и шум. Оглянувшись через плечо, я увидела, как гномы (те самые четверо бородатых мужичков) о чем-то горячо спорят. Прислушавшись, уловила смысл спора. Заключался он в том, что невозможно выкинуть подряд каких-то трёх шутих. Любопытство - наше всё. Я встала и подошла к ним. На столе лежало три кубика вверх изображениями дам смешного и достаточно фривольного вида. Поскольку делать мне было нечего, а играть люблю, то я решилась и громко спросила:
- А можно я попробую выкинуть?
Гномы замолчали и обернулись. Молчание затягивалось. Затем один из них отмер и произнес:
- Кого выкинуть? - удивился он, трогая свою бороду.
- Шутих. Троих. Хочу попробовать, - невозмутимо ответила я.
Гномы переглянулись. Один из них, видимо главный, заговорил:
- Почему бы и нет. Что ты можешь поставить, если проиграешь? Монеты у тебя есть, синеволосая?
- Нету, - вздохнула я печально.
Попробовать хотелось, и даже очень. К счастью, мой мозг выдал-таки идею, как поучаствовать в игре.
- А давайте на услугу? Проигравший должен будет одну услугу, которую выигравший может потребовать в любое время, - внесла я своё предложение.
- Хм... Неплохая мысль, - главарь задумчиво погладил свою бороду. - Хорошо, сыграем, - всё-таки согласился он. Результат оформим договором, чтобы без обмана.
Пока гномы рассаживались по местам, подошедший Эрвин начал выговаривать мне на ухо:
- Мара, ты что делаешь? Ты же заведомо в проигрыше! Это нереально!
- Кто сказал, что нереально? Я вот так не думаю. Хочу сама проверить! - проснулся во мне дух исследователя из фильмов по Дискавери.
Полувампир только устало вздохнул и замолчал. Видно упрямство не менее чем целого стада ослов было отражено на моей сияюще-предвкушающей моське.
Играть решили так: если кто-то из них выкидывает трёх шутих подряд, их команда выигрывает, а если я - то проигрывают и остаются должны они все. Так же предусмотрена ничья, если никто не сможет выкинуть нужную комбинацию. Поскольку азарт захлестнул меня с головой, меня не остановило, что у гномов в четыре раза больше шансов выиграть. Что с них взять - гномы, деловые и хитрющие. Но они-то не в курсе, что удача - моё второе имя. По крайней мере, до попадания в Ардам и встречи с лордом Варном.
Первыми бросали кости гномы.
- Вот хмар, не выпало! - расстроился первый гном.
Затем настала очередь следующего.
- Чтоб вам пьяного тролля встретить! - выругался бросавший.
Третий и четвертый - главный гном, также потерпели неудачу. Хоть последний и был близок - ему два раза шутихи выпали.
- Ну что же, попытай удачи, девонька! Авось повезет! - напутствовал меня главарь.
С предвкушением потерев руки, оглядев всех хитрющим взглядом, заметила, что народу в таверне прибавилось, в частности вокруг нашего стола. Не давая зрителям заскучать, делаю первый бросок и зажмуриваюсь.
- Выпали! Шутихи выпали! - послышались возгласы из толпы.
Приободрившись, бросаю второй раз и снова выкидываю шутих.
Толпа загомонила. Главный гном прикрикнул, требуя тишины. Настало время решающего броска. Возношу молитву, прося удачи, и отпускаю кости падать на стол.
Вокруг наступает оглушительная тишина. Я не верю своим глазам. Я выиграла! У гномов! Ай да я!
Тишину сменяет гомон из кучи голосов, раздается новая порция выкриков:
- Чай синеволосая ведьма-то! Наколдовала!
- Как пить дать, мухлевала!
- Везучая девка оказалась!
Пока народ вокруг голосил, я уже пританцовывала под столом от ощущения победы.
Моё радостное возбуждение прервал голос, больше напоминающий шипение.
-Развлекаешшшься? - Чьи-то большие и явно очень сильные руки оказались на моей талии, а затем одним рывком меня выдернули из-за стола и развернули. Мой взгляд уткнулся в белую рубашку, поднялся к слегка расстёгнутому вороту, пропутешествовал до подбородка, задержался на красивых мужских губах и уставился в глаза, теплого орехового оттенка. И вот надо же, я сразу почувствовала, как фортуна повернулась ко мне задом, помахала им, скрутила пальцы рук некультурным жестом и покинула меня на растерзание тёмному лорду. Да-да, эти чудесные глаза принадлежали ужасно злому лорду Варну.
- А может чайку? - прозвучал чей-то полузадушенный писк. Оказалось, что мой.