- Нет, в спальне - и везде где можешь. Сопротивляйся ему. Ты будешь лучше чувствовать себя в отношениях, а он будет уважать тебя еще больше, - настояла Андреа. - Одна из причин, почему понравился мне Дик была той, что я первая девушка, которая отказывала ему в чем угодно, только потому, что он был человеком.
- И хорошая борьба всегда приводит к… - Джейн закусила губу, словно сомневалась, готова ли я услышать ответ.
Андреа мечтательно вздохнула.
- Примирительному сексу.
Я прикусила губу, теребя в руках голубую, с выбитой надписью Особенные Книги, салфетку.
- Технически, мы не померились, это своего рода соглашение о временном перемирии.
- Он заставил тебя подписать соглашение? Это твоя извращенная форма прелюдии? - спросила Андреа, хмуря свои прекрасные брови. Я бросила в нее помятую салфетку. Она засмеялась и увернулась.
- Теперь мне любопытно, - заговорщически произнесла Джейн. - Я никогда не занималась сексом с вампиром, будучи человеком и всегда отказывалась от подробностей от Маленькой Мисс дающей Пугающие прозвища Пенису. - Она кивнула в сторону Андреа. - На что это похоже?
- Я не расскажу вам! - воскликнула я.
Джейн заскулила.
- Да ладно тебе, ради спортивного интереса.
- И почему мы дружим?
- Ну же, или она снова будет трепаться о ее первом разе с Габриэлем, - заворчала Андреа.
Я отвернулась и спрыгнула со стула, пытаясь уйти от ответа. Мой взгляд остановился на мягкой с глянцевой обложкой книге с изможденным, утомленно выглядевшим вампиром, растянувшегося через кровать в готическом стиле с балдахином.
- Эй, а это что? - спросила я, вытаскивая один экземпляр из кучи книг. - "Забота и пропитание для одиноких вампиров. Подробное руководство по безопасному, любящему обращению с травмированными вампирами".
Я просмотрела книгу и нашла там рекомендации по питанию, графики кормления, приложение об уходе за кожей после незначительных ожогов.
- Она бы очень пригодилась неделю назад, - пробормотала я.
- Погоди, он ранен? Твой вампир ранен? Айрис, ты ведь не подобрала этого парня, когда тот путешествовал автостопом или что-то в этом роде, да?
- Да, Джейн. Я так и сделала. На самом деле, у него в руках была табличка "Мне нужно ехать и я, вероятно, высушу до суха того дебила, который остановится". Ну и я подумала, а что тут плохого?
- Ладно, ладно, - заворчала Джейн. - Я привыкла включать мамочку в последнее время. Я все время беспокоюсь о Джейми. Я внезапно переосмыслила и начала уважать слово "мама".
Позади нее Андреа ахнула. Джейн повернулась к ней и сузила глаза.
- Если ты кому-нибудь расскажешь, я буду все отрицать и расскажу Дику все пароли от каналов для взрослых.
- Не посмеешь, - зашипела Андреа. - Мы никогда его больше не увидим.
Я повернулась к рыжей девушке сидящей за барной стойкой.
- Джолин, как ты справляешься с этими двумя?
Джолин зевнула и перевернула страницу книги "Драматическая история ребенка полу-оборотня".
- Я здесь просто для комического контраста.
* * *
Вооружившись приличным количеством книг, которые займут меня на протяжении недели, я заехала по пути домой в Дейри Фриз за традиционно вторичными чизбургерами.
Джо Брукс, который около сорока лет стоял за грилем, несомненно, положил дополнительную порцию жареного лука для Гиги именно так, как ей нравилось. Это в сочетании с хрустящими жареными шариками на дне моего пропитавшегося жиром пакета на вынос, гарантировало счастливый семейный вечер дома.
- Увидимся в следующий вторник! - прокричала я через плечо. Джо Брукс улыбнулся мне и помахал лопаткой.
Я поспешила к машине. У меня было примерно двадцать минут до тех пор, пока сыр утратит идеальную эластичность.
- Айрис!
Я обернулась и увидела Пола, бегущего через парковку от его грузовика. Блин, так прошел мой гарантированный вечер семенного счастья.
- Привет, - бодро сказал он и поцеловал меня в щеку.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я, принимая ожидаемое чмокание, без какого-либо энтузиазма.
Пол не переступал порога Дейри Фриз с тех пор, как отравился в школе хот-догом с чили. Он бы лучше приручил змею, чем сделал один из заказов у Джо Брукса.
Светлые волосы Пола отражали зеленый свет от уличных фонарей. В его глазах появился блеск, когда он кивнул на сальный пакет.
- Ты всегда сюда заезжаешь вечером по вторникам, - ответил он. - Эта ночь чизбургеров. Как ты? Ты в порядке? Я звонил.
- Знаю, - поморщившись, сказала я. - Извини, была слишком занята.
- С твоим новым парнем? - спросил он, и хотя его тон был радостным, но в глазах читался оттенок боли, а вокруг рта появились морщинки от грусти.
- Типа того, - ответила я, неловко открывая дверь и складывая пакеты на пассажирское сидение.
- Итак, где ты и Кэл встретились?
- На работе, - сказала я.
- Серьезно? - спросил он.
- Он обычно весьма серьезен, да, - промямлила я.
- Подожди, ты познакомилась с ним на работе? Он был так бледен и его глаза… черт, он вампир? - застонал он. - И как парню с этим тягаться?
- Это не соревнование, - мягко напомнила я ему. - Ты и я не работаем, Пол, помнишь? Даже в долгосрочной перспективе.
Уголки его рта поникли.
- И я полагаю, что встречаться с кем-то кто не умрет, довольно долгосрочно, да?
- Пол…
- Айрис, я думаю, мы должны дать нам еще одну попытку. Я скучаю по тебе. Никто не заставляет смеяться меня так, как это делаешь ты. Никто не понимает моих мыслей, как ты. Я думаю, мы сможем поработать над этим в долгосрочной перспективе. Мы могли бы пожениться и завести детей и все дела. Мы могли бы, Айрис. Мы просто должны приложить больше усилий.
- Я хочу этого. Я также сильно хочу этого, как и ты, но мы не должны прикладывать никаких усилий, Пол. Это просто должно случиться. Между нами нет этой… искры. Все что ты хочешь, так это кричать минуту на кого-то и целовать его в следующую. Такие вещи делают жизнь интересной.
- Хорошо, что если нам снова сойтись и попробовать все это?
Я рассмеялась.
- Звучит как отношения, притянутые за уши.
- Я никого не тяну за уши. И не играю в игры. И ты знаешь, - сказал он, нежно сжимая мою руку. - У нас нет искры, но у нас есть кое-что реальное. Мы друзья, Айрис. Не могу придумать лучшей причины, чтобы начать совместную жизнь.
Он прав, конечно. Он не играл. Всегда прямолинеен, даже если знает, что причинит боль словами.
- Нет, Пол, спасибо, но нет. Я не хочу снова пробовать….с или без усилий.
- Уверена, что не хочешь сходить на ужин как-нибудь? - спросил он. - Просто, как друзья? Я…скучаю по разговорам с тобой, Айрис. Я скучаю по тебе.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Честно, я тоже скучала по своему старому другу. Я скучаю по легкости быть с ним. Никакой драмы. Никакой опасности. Напряжения вокруг. Я не была втянута жизнь-или-смерть, пока встречалась с Полом.
Он был здесь в Дейри Фриз, потому что знает меня. Знает мои привычки, мои будни, что люблю, а что нет, потому что он знает меня.
Без всяких досье в файлах, утверждающих, что я была сморщенной, по уши в долгах старой девой, а только меня настоящую. Почему для меня не может быть всё так просто? Почему у меня должна случиться личная катастрофа?
Шутки в сторону, Пол красивый мужчина в маленьком городе, где со свиданиями было туго. И есть много причин рассматривать в Поле реального кандидата.
1. У него постоянная работа.
2. Он не ждет от меня, что я стану готовить для него, убирать или быть его мамочкой.
3. У него не было пагубных привычек, таких как алкоголизм, наркомания или проводить все свое время за игрой Вар Крафт.
4. В целом он внимательный и без всяких напоминаний вспоминал ежегодно о моем дне рождении.
5. Я могу рассчитывать, что он не станет снимать меня на фотоаппарат, пока я сплю и размещать их на Фейсбуке, это все, что я могу сказать про парня Андреи, с которым она встречалась
Я не хочу играть в отношения. Я хотела чего-то, за что стоит держаться, того, кто держался бы и за меня. Даже если это иногда опасно, а иногда в буквальном смысле кусает за задницу.
- Просто это ужасная идея, Пол. Мне жаль. Я тоже скучаю по тебе. Но мы не можем пойти на подобное. Это постоянное толкай-тяни.
Звучит не очень. Мы никогда не сможем встречаться с людьми, с которыми можем завести отношения, если мы будем псевдо-встречаться.
- Но мы ведь можем быть друзьями? А друзья все время ужинают вместе.
- Да, но друзья потом не занимаются сексом, - невозмутимо сказала я.
- Хорошие друзья занимаются.
- Пол.
- Стоило попробовать. Но ты ведь в порядке? - спросил он. - Ты на меня не злишься? Или ты встречаешься с каким-то вампиром, чтобы попытаться оправиться после меня?
- Думаю, ты должен сам оправиться после себя, - в ответ произнесла я.
- Это звучит как-то глупо, тебе не кажется? - хмыкнул он. Я решительно кивнула. - Ладно, иди домой пока твои чизбургеры не остыли. Передавай Гиги от меня привет.
Я пожелала Полу спокойной ночи. Он закрыл дверь за мной, когда я завела машину. Когда я выехала со стоянки, то посмотрела на него в зеркало заднего вида. Я знала Пола три года и это первый раз, когда он упомянул Гиги.
Он взрослел или просто надеялся убедить меня, что мы еще могли "сработаться"? Почему он решил, что меня ему не хватает только тогда, когда увидел еще с кем-то? И почему его намеки на ревность оживили мой день?
Я вздохнула, уводя машину подальше от города.