Что я собиралась делать, когда Гиги уедет в колледж? Каждый вечер я буду приходить в пустой дом. Не будет больше волейбольных игр, не будет покупок в последнюю минуту расходного материала для ярмарки научных проектов, не будет полуночных пицц или театральных реконструкций школьных мыльных опер. Странное чувство пустоты нахлынуло на меня у следующей полки.
- Ищешь что-нибудь конкретное? - спросила Джейн, нежно меня подталкивая.
Я выдохнула, неуверенно кивая.
- Я пойму, когда увижу.
Джейн ухмыльнулась.
- Мой вид покупателя книг.
Она сложила несколько книг мне в руки от недавно вышедших изданий до старых в тряпичных обложках томов. Я пошатнулась под их тяжестью, поэтому она помогла мне доковылять до бара.
Я села на свое место в баре, где меня уже ждал капучино, и стала думать, какие книги мне нужны.
- Итак, ты решила перевести свой сад на другой уровень? - спросила Джолин, когда я убрала книгу в твердом кожаном переплете под названием "Люди, поедающие растения Амазонки".
Группа книголюбов прекратила спор и решила прочитать что-то менее романтическое в следующем месяце. Я использовала их шумный, довольный уход, чтобы не вдаваться в подробности о Кэле. Но как только дверь магазина закрылась, Джолин снова выжидательно посмотрела на меня.
- Лишь небольшие исследования для друга, - сказала я, поднимая "Ароматерапия в ботанике и психические особенности растений".
- Он ничего не знает о ботанике и пытается найти сведения о том, какие растения оказывают влияние на вампиров. Как чеснок к примеру. Я заметила, что это не сожжет тебя за живо, вопреки тому, во что хотели заставить нас верить "Потерянные парни".
- Вот какой совет для выживания вампирам ты получаешь от Кори Филдмана, - лукаво сказала Джейн.
- Это больше проблема вонючего дыхания, - добавила Андреа.
- Насколько близко ты находилась к Кори Филдману, что смогла учуять запах из его рта… о, не бери в голову, - усмехнулась Джолин.
Джолин была белой вороной. Она нереально и экзотична, красива - рыжие волосы, яркие зеленые глаза и поразительная белоснежная улыбка. Джейн рассказала мне, что она расстроилась, когда "лучшую девочку" Зеба заменили кем-то, кто генетически превосходил… но тогда она утешала себя, что рев Джолин мог сдирать краску. Это было небольшим утешением, особенно учитывая то, что она была по-настоящему хорошей девушкой.
Я открыла копию "Причудливые растения и их использование".
И пробормотала:
- Коготь Дьявола. Щавель кроваво-красный. Мозговая тыква. И почему они называют растения такими жуткими именами?
Джейн взвизгнула.
- Ауч!
- Что?
Она вздрогнула и захлопнула книгу.
- Я только что увидела глаз растений.
- У Джейн есть кое-что о глазах, - сказала Джолин, закатив свои.
Этот добродушный аргумент привел к обсуждению неясных фобий, включая боязнь Джейн, клоунов и марионеток.
Через несколько минут я сузила выбор до "Недостатков Совершенных Созданий" и "Естественная природа в сравнении со Сверхъестественной", справочник по растениям, металлам и минералам, которые физически воздействовали на сверхъестественных существ. И "Руководство по Древним Ядам".
- Ты ведь сказала бы мне, если бы планировала использовать то, что я тебе продам для убийства кого-нибудь? - откашлявшись, спросила Джейн. Я махнула рукой, словно раздумывала над этим. Она кинула в меня новой куклой вуду. Ну, по - крайней мере, я решила, что она была новой.
- Я возьму их. - Я вытащила кошелек, но Джейн вырвала его и пихнула мне обратно в руки. - Ох, твои деньги здесь не приветствуются.
- Джейн, одна из этих книг выглядит антиквариатом, - сказала я, держа в руках "Древние яды" в потертой зеленой обложке.
- Ты помогла мне пережить поход с родственниками по магазинам за свадебным платьем, - возразила Джейн. - И ты отвлекала мою маму во время церемонии и поэтому она не кормила меня насильно тортом. Айрис, ты здесь не платишь.
- Спасибо, Джейн, - сказала я, обнимая ее.
- Поэтому, я думаю, - сказала Джейн, нежно сжимая мою руку, - что мы должны пойти и выпить чего-нибудь. Знаешь, девичник. Я чувствую, что мы мало проводим времени с тобой. Гиги уже ходит в школу, поэтому пора снова привыкать к "взрослому времяпрепровождению".
Я прищурила на нее глаза. Иногда она вела себя как заноза в заднице со способностями телепата. Джейн выгнула бровь.
Я подумала "И это услышала?".
Она кивнула.
"Всезнайка-экстрасенс".
Она нахально улыбнулась.
Между тем наш разговор продолжался, наши подруги не знали о мыслительных маневрах Джейн.
- Не люблю девичники, - надулась Андреа. - Одна из нас всегда заканчивает в отделении полиции.
- Ну, а кто тебя просил танцевать на полицейской машине? - спросила Джолин.
- Это ты меня надоумила на это! - в ответ кинула Андреа.
- Машина ехала!
Андреа заскулила.
- Я позаимствовала наряд "неверное решение" и не отвечала за свои действия.
- Мы чуть не поджарились из-за этого наряда, - пробубнила Джолин.
Джейн беззаботно улыбнулась, словно не за ее спиной разгоралась сцена из передачи с Джерри Спрингером.
- Итак, подружка, что у тебя за исследование и как давно ты… встречаешься? - мягко спросила она.
Я выдохнула, надеясь, что Джейн многое не увидела про Кэла в моей голове. Я сомневалась, что она приняла информацию о Совете, но я не хочу, чтобы у нее были проблемы из-за меня с Офелией.
Проблема в том, чтобы проводить время с Джейн, в любую минуту можно понять, что она слышит твои мысли и сразу начать думать о том, о чем не следует.
Когда я была смущена из-за незначительного снижения остатка на банковском счете за три месяца до этого, я научилась в ее присутствии мысленно читать идентификационные названия растений. Она ждала неделю, прежде чем подойти ко мне и спросить, почему я ругаюсь на нее, на латыни.
- Мы не встречаемся, так как проводим много времени вместе.
На мой тон Андрея ехидно усмехнулась.
- И ты не очень-то рада по этому поводу.
Я застонала и опустила голову на прилавок. Джейн усмехнулась и похлопала меня по спине. Когда я подняла голову, она вытащила маленькую, розовую инкрустированную стразами флягу, которую я подарила на свадьбу и помахала ею перед моим лицом.
Я нахмурилась на маленькую желтую хрустальную пчелку, мерцающую на углу фляги.
- Не знаю, станет ли мне лучше от водки.
- Ты почувствуешь себя лучше, если я подолью тебе в кофе? - спросила Джейн мягким тоном.
Позади нее, я услышала, как Андреа вытащила маленький цифровой диктофон и тихо заворчала:
- Рассмотреть возможность внести меню, добавление в кофе алкоголя. Изучить вопрос о получении лицензии.
- Ладно, можешь и не пить и рассказать нам все так, - сказала Джолин. - Джейн в любом случае вытянет из тебя информацию. У нее есть весьма… зловещие способы. - Она вздрогнула.
- Хорошо. Признаюсь. Я провожу время с вампиром. И иногда он такой смешной и милый… и ух, горячий, как ад. Но есть такие моменты, когда он меня просто выводит из себя, и я хочу выдворить его поджариваться на солнце. Он принимает все решения за меня, словно меня и нет! - воскликнула я таким тоном, от которого у Андреа и Джейн на лице появилось выражение насмешливого признания. - Похоже, он думает, что сможет защитить меня от всего мира, просто… чего вы лыбитесь?
Джейн и Андреа одновременно засмеялись.
- Хорошо, это слияние умов немного уже нервирует, - пожаловалась я.
Андреа мне так улыбнулась, как улыбалась моя мама, читая лекцию о "птичках и пчелках и изменениях в теле".
- Добро пожаловать в жизнь с мужчинами вампирами.
- Самыми опасными видами парней, - торжественно произнесла Джейн. - Ты становишься Матерью Терезой.
- Самые опасные, - раздраженно фыркнула Джолин и сказала вроде этого:
- Очевидно. вы никогда не тусовались с моей стаей.
Нет никакого смысла в этой фразе.
- Он не мой парень. Он просто клиент.
Джолин мило надула губки.
- Ну, ты ведь не занималась с ним сексом, да?
Я выронила глиняную, в виде желудя тарелку из бара, которую Андреа подхватила до того, как она разбилась о пол. Иногда рефлексы вампира очень кстати.
Я пролепетала.
- По… почему ты спрашиваешь об этом?
Джейн ответила:
- У тебя на лице написано "у меня был самый лучший секс в моей жизни, но это заставляет меня чувствовать эмоциональные противоречия". Я знакома с таким выражением.
- Я ходила с таким выражением лица еще первые шесть недель после того, как Дик переехал, - искренне сказала Андреа, и я подумала, что увижу румянец на ее бледных, немертвых щеках.
- Приблизительно два месяца до свадьбы, - подняв руку, ответила Джейн.
- Есть ли лучше? - спросила я.
Джейн усмехнулась.
- Секса?
- Нет! - воскликнула я, когда Андреа фыркнула. - Эмоциональный конфликт. Извращенка.
Джейн пожала плечами, наливая еще одну чашку кофе для Джолин.
- Это зависит от тебя и твоего друга. Честно говоря, сложно строить отношения с человеком, который думает, что оставляя тебя в неведении, способ защитить тебя и, как правило, проявляет равнодушие к угрозам убийства. Поверь мне, я почти потеряла Габриэля из-за его глупого инстинкта защищать. И единственное, что ты можешь сделать так это отказаться мериться с этим. Давай отпор. Если твой друг, хоть немного похож на Габриэля или Дика, то он просто жаждет, чтобы ты его вызвала.
- На дуэль? - спросила я.