* * *
Мне предстояло опросить уйму людей по делу Эмери Адамс, поэтому решение о том, куда на время поселить Хэзер, чтобы ей не пришлось оставаться на улице, казалось идеальным. Надеясь, что мое решение не станет возражать, я нашла Пари - мою подругу, которая работает тату-мастером. Пари спала, что объясняло, почему она не отвечала ни на сообщения, ни на звонки и не открыла дверь, когда я стучала. Раз десять. К счастью, я знаю, где она прячет ключ.
Оставив Хэзер в кабинете Пари с компьютером, минералкой и наполовину съеденным пакетом шоколадного печенья, который нашелся на столе, я пошла наверх, надеясь, что Пари спит одетой, а не в чем мать родила. Некоторые вещи мне просто-напросто видеть не нужно.
Квартира Пари находилась над ее же тату-салоном на Сентрал. Медленно-медленно я открыла дверь и поняла, что петли не смазывали давным-давно. У самого изголовья виднелась спутанная копна густых темных волос. Или Пари придется долго и нудно расчесываться, или она завела кошку.
Подойдя на цыпочках поближе, я включила лампу. Для Пари было еще рановато. Работает она допоздна, иногда до двух-трех часов ночи. Но мне было очень нужно, чтобы о Хэзер позаботились как можно скорее.
- Какого хрена? - взвизгнула Пари, заметив, что я стою над ней, пялюсь и пытаюсь придумать, как ее разбудить. - Выключи чертов свет!
Она накрылась одеялом с головой, а я вырубила лампу, хотя прекрасно знала, что толку от этого не будет. Еще ребенком Пари чуть не умерла и с тех пор видит призраков. Не людей, как я, а туман и дымку там, где находится призрак. Зато меня она видит во всей, так сказать, красе.
- Богом клянусь, если не вырубишь…
Не договорила она потому, что поняла, кто я такая. Наверное, помогло, что я начала хихикать.
Отбросив одеяло, Пари рывком села.
- Чак! - рявкнула она, закрыла глаза рукой и упала обратно на подушку. - Боже мой… Найди мои очки. Которые как для сварки.
Можно подумать, я знаю, какие из ее очков годятся для сварки.
Пари щелкнула пальцами и показала на прикроватную тумбочку:
- В сумке. В боковом кармане. И побыстрее, пока мои сетчатки не испарились окончательно.
Опять рассмеявшись, я выудила из сумки очки и сунула их в протянутую руку.
Надев очки, Пари опять резко села.
- Чак! Где тебя черти носили?
- В смысле?
С одной стороны волосы у нее были примяты, а с другой - размером с Техас.
- Тебя не было год, не меньше.
- Серьезно? - обалдела я.
Приподнявшись, Пари крепко меня обняла и затащила к себе в постель.
- Неожиданно, - хихикнула я, - но ничего.
- Черт возьми, как же я скучала по твоему лицу!
- Ты же не видишь моего лица. Сама говорила, что вместо лица даже в очках видишь только размытое яркое пятно.
- Тогда я скучала по твоему пятну. Давно ты вернулась?
- Неделю назад.
Поерзав, Пари примостилась поближе ко мне.
- Кстати, - добавила я, - я в восторге от нашего воссоединения, честно-честно, но ты спишь без одежды.
- Это да. - Красивое, хотя и много повидавшее лицо просияло от лукавой ухмылки.
Пари с трудом слезла с кровати и нашла халат, а я угрохала целую вечность, чтобы сесть.
- У тебя водяной матрас! - опять обалдела я, но на этот раз по-настоящему.
- Оставил один из бывших. Штука чересчур тяжелая, так что пришлось смириться. К тому же, я водное создание.
- О да, ты то еще создание.
- Господи, Чак… - выдохнула Пари, сияя, и только теперь я поняла, как мне ее не хватало.
Встав с кровати, я опять обняла подругу и почувствовала бурлившие в ней эмоции. Настоящие. Эмоциональной Пари не назовешь. Она проявляет чувства только в адрес своих любовников.
- Ты чего? - спросила я, взяв ее за плечи. Пари на голову ниже меня, с умопомрачительной фигурой и убийственным нравом. - В чем дело?
- Я хотела поехать. Чтобы быть рядом.
- Ну что за глупости? - Я снова ее обняла. - Прекращай. Я была в полном раздрае. Не помнила собственного имени. И уж тем более не вспомнила бы тебя.
Когда она посмотрела на меня, я едва сдержала очередной приступ хохота. В этих огромных очках Пари смахивала на насекомое. Но расстроена она была не на шутку.
- Я думала, мы тебя потеряли, - проговорила она. - А ты слишком особенная. Таких, как ты, терять нельзя.
- То же самое я могу сказать о тебе.
- Ага, как же, - фыркнула Пари и отошла на шаг назад. - Что тебе нужно?
- С чего ты взяла, что мне что-то нужно?
Молча, но красноречиво она поджала губы.
- Ладно-ладно! В общем, мне надо, чтобы ты присмотрела за двенадцатилетней бездомной девочкой, которая пытается убежать от проклятия и скоро умрет, если я ничего не сделаю.
Ну все, осталось только скрестить на удачу пальцы.
Задумавшись на несколько секунд, Пари наконец кивнула:
- Сделаю, но при одном условии.
- Слушаю, - сказала я, испытывая прилив восторга.
- Это проклятие… Оно ведь не заразно? Я и без нависшей над головой смерти по уши в дерьме.
- Она висит над всеми нами, - напомнила я, в сотый раз обняв подругу.
- Может, и так.
- Еще мне нужно, чтобы ты хакнула комп помощника окружного прокурора, Ника Паркера. Причем и рабочий, и домашний. Хочу узнать, что у него на меня имеется.
- Еще бы ты не хотела.
- Чую, скоро окажусь под прессом шантажа. А еще мне нужно, чтобы ты связалась с тем сексапильным доктором, которого лишили лицензии за то, что он прописывал пациентам оксикодон, а потом у них же его покупал.
- Хорошо, но вряд ли он теперь может поделиться своими запасами.
- Спасибо, но оксикодон мне не нужен. Хэзер больна, и я хочу как можно скорее понять, в чем дело.
- Будет сделано, кэп. Уверена, что не хочешь завалиться со мной обратно в постель? Гарантирую, не пожалеешь.
- Даже не сомневаюсь. - Честно говоря, учитывая мое принудительное воздержание, предложение Пари казалось очень даже заманчивым, и все же в данном случае я предпочла остаться друзьями без бонусов. - А что случилось с Тре?
- Ничего, мы все еще вместе. Но он не считает изменой мои отношения с женщинами.
- Как-то по-извращенски с его стороны.
- Таков уж Тре. Кстати, кто такая Хэзер?
* * *
Я заверила Хэзер, что сейчас же начну разбираться с ее "проклятой ситуацией", а тем временем приедет врач, чтобы на всякий случай ее осмотреть. На этом я оставила девочку в заботливых, если не вдаваться в подробности, руках Пари.
Они мигом нашли общий язык, когда выяснилось, что у Пари имеется не только Xbox, но еще и "Плейстейшн". Да уж, эти двое отлично проведут время.
Перед тем как поехать опрашивать друзей и коллег Эмери Адамс и где-то по пути посмотреть на место, где нашли ее машину, я заскочила в офис. Куки ввела меня в курс дела и рассказала, что ей удалось накопать за утро. Причем общались мы, поглощая обед. То бишь полдень еще не наступил, а ела я уже в третий раз. Правда, у меня была причина. Ребята на минивэне по-прежнему торчали поблизости, и мне хотелось, чтобы они пошли за мной в бар. На знакомую, так сказать, территорию.
Рейес тоже был здесь, поэтому я фактически привела ягнят на заклание. Если, конечно, ягнята решат что-нибудь предпринять.
Пока я читала отчет Куки по Джеффу Адамсу - младшему, Валери принесла наши тарелки.
Куки с трудом осознавала все, что я поведала ей о Хэзер.
- Двенадцать? - ошеломленно перепросила подруга. - Как такое вообще возможно? Как она выжила на улицах?
- Не знаю, солнце, но мы все выясним. У этого доктора прямо-таки выдающаяся карьера.
Куки кивнула:
- То есть девочка действительно больна?
- Ага. Бедняжка. Вот почему мне нужно, чтобы ты нашла все, что сможешь, о "Теплом пристанище". Пари уже взламывает их документацию, но мне нужно знать, как они объясняют все общественности. И кто конкретно этим занимается. Если за последние семь лет там умерло девять детей, то почему не велось расследование?
- Поняла. Кстати, ты же знаешь, Хэзер могла бы пожить у нас.
Я перевернула страницу.
- Я об этом думала, но у всех нас и так дел невпроворот. Кто бы тогда за ней приглядывал? Ипподром, значит. Он что, серьезно собирался открыть ипподром?
- Ага, только ничего не вышло. Ты есть собираешься, или как?
- Ой, точно. - Я сунула в рот чипсину и продолжила читать. - Еще и первоклассная бильярдная.
- И тоже провал.
- Сеть ресторанов.
- Очередное фиаско.
- Этот парень вливает тонны денег в одно предприятие за другим, но все прискорбно проваливается, не успев начаться.
- Он точно не унаследовал от отца деловую хватку.
Через каждые несколько предложений я поглядывала на кабинет Рейеса. С тех пор как мы с Куки уселись, он висел на телефоне и ходил из угла в угол, как зверь в клетке. Время от времени он ловил мой взгляд, и я тут же опускала голову и продолжала читать.
Куки собрала тонны информации о мистере Адамсе. Честно говоря, при встрече он вовсе не показался мне таким беспечным, расточительным и безответственным. Наоборот, я подумала, что он интеллигентный здравомыслящий человек.
- Вот любопытно, зачем его грамотный и опытный в делах отец вливал деньги в схемы, которые никогда бы не окупились? Причем снова и снова.
- Почему ее в новостях не показывали? - спросила Куки, все еще думая о Хэзер.
Надо было, наверное, привести девочку с собой. Хоть познакомились бы.