- Мои легкие не врут, а ты вот-вот меня задушишь. - Обеими руками я схватилась за горло. - Серьезно… времени… в обрез…
Я стала оседать на стуле, и Хэзер нахмурилась, засунула в рот очередной кусок и только потом спросила:
- Подкалываете меня, да?
- Вовсе нет. - Я села ровнее. - Разве что совсем капельку. Но я не буду тебе врать. Давай, спроси меня о чем-нибудь.
Девочка откинулась на спинку стула, смерила меня пристальным взглядом и кивнула на какого-то посетителя:
- Что чувствует тот парень?
Я глянула на чувака. Обычный студент-ботаник, правда, красивый до одури, еще и с фигурой на пять баллов. А вот девушка, сидевшая рядом с ним, была скорее королевой красоты, чем заучкой. Они занимались. Причем парень явно был репетитором для девушки.
- Он влюблен в ту девушку.
- Это очевидно, - разочаровалась Хэзер.
- Дай мне минутку. Я тут, вообще-то, работаю.
Усмехнувшись, Хэзер стала ждать.
- Он и правда в нее влюблен. Однако зуб даю, он не в курсе, что она влюблена в него еще сильнее.
- Да ладно!
- Крест на пятке.
Девушка прижалась к парню, пока он показывал ей, как вычислить площадь между двумя кривыми, хотя лично я понятия не имею, на кой черт это нужно. Странность во всей этой ситуации заключалась в том, что девушка ничему не училась. Как будто уже знала все, что он ей показывал.
- Пресвятой Губка Боб! - ахнула я и удивленно моргнула, когда картинка сложилась целиком. Наклонившись к Хэзер, я прошептала: - Ей вообще не нужна его помощь. Она наняла его только потому, что влюблена. Из нее это потоками льется.
- Не может быть! - поразилась Хэзер не меньше меня.
Чем дольше я смотрела на парня, тем больше понимала девушку. Он же прямо-таки картинка!
- Однажды у них появятся красивые умные дети.
- Вы еще и будущее видите?
- Нет, просто предположила.
- Понятно.
Казалось, Хэзер разочарована еще сильнее, чем раньше. Думая о чем-то своем, она принялась играть с едой.
- Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказала. Я частный детектив.
Хэзер взглянула на меня, и выражение ее лица превратилось в маску паники.
- Меня не нанимали тебя искать, - поспешно объяснила я. - Мой офис на этой же улице. Как я и сказала, я чувствую, как ты расстроена. И у меня есть связи. Чего бы или кого бы ты ни боялась, я могу помочь.
Девочка рассмеялась, хотя скорее фыркнула, а потом сильно закашлялась. Придя в себя, она проговорила:
- Никто не может мне помочь. Уже слишком поздно.
Во мне вспыхнуло беспокойство. Неужели она умирает? А вдруг у нее какая-то страшная болезнь? Или еще хуже - рак?
- Можно мне хотя бы попробовать? - попросила я. - Я умею помогать людям, честно.
- Вы решите, что все это глупости, и отошлете меня обратно.
- Обратно?
Прикусив губу, Хэзер поникла.
- В дом. Я десятая. А значит, я следующая и скоро умру.
Глава 13
Уверена, что, будь у меня мантия и симпатичная тиара, я могла бы спасти мир.
Факт
Видимо, я должна была радоваться, что хоть что-то узнала, но размышления Хэзер о неминуемой смерти не на шутку тревожили. Она что, видела список жертв наемника? Или доску желаний серийного убийцы? А может быть, умудрилась заглянуть в альбом для эскизов какого-нибудь психопата? Откуда ей знать такие вещи?
- Почему ты так говоришь, солнце?
Девочка сжала вилку в кулаке, и мне оставалось лишь надеяться, что она не из агрессивных. На всякий случай я все-таки чуть-чуть отодвинулась. Меня целиком и полностью устраивает то количество отверстий на лице, которое есть сейчас.
- Все дело в проклятии, - ответила Хэзер и опять закашлялась. - Я заболела, как и другие.
- Какие другие? - уточнила я, начиная вариться в дурных предчувствиях.
- Я живу в детском доме. Девять других детей заболели и умерли. Девять! И это за последние семь лет. А теперь и у меня такие же симптомы. Поэтому я и сбежала. - Ее глаза наполнились слезами. - Мы называем это Проклятьем "Теплого пристанища". Я следующая. И никто ничего не может с этим поделать. - Хэзер взглянула на меня. - Даже вы.
Из нее лился такой мощный страх, что его можно было бы потрогать. Я накрыла ее ладонь своей и удивилась, когда Хэзер не убрала руку.
- В твоей теории есть три слабых места.
Руку она все-таки убрала.
- Так и знала, что вы мне не поверите. Взрослые никогда не верят.
- Во-первых, - начала я, наклонившись над столом, чтобы снова взять ее за руку, - помнишь про суперсилу? Я знаю, что ты не врешь.
Я не стала упоминать, что чувствую только то, когда кто-то намеренно говорит неправду. Если Хэзер верит, что она проклята, то, правда это или нет, она не врет.
- Во-вторых, - продолжала я, отпустив ее руку, но не отодвигаясь, - ты меня совсем не знаешь и понятия не имеешь, на что я способна. - Блин, да я сама понятия не имею, так что Хэзер уж точно не в курсе. - Я умею решать самые немыслимые проблемы. Даже такие, которые всем кажутся не решаемыми.
Впервые с тех пор, как Хэзер села за стол, на красивом личике засияла надежда.
- А в-третьих, - я коснулась ее подбородка и заставила посмотреть мне в глаза, - те, кто считает, что может проклинать детей и это сойдет им с рук, тоже меня не знают.
Тяжело сглотнув, Хэзер спросила:
- Думаете, у вас получится это остановить?
- Сделаю все, что в моих силах. А сил у меня немеряно.
Хэзер улыбнулась и расслабилась. Будущее вдруг стало не таким ужасным, как ей представлялось.
- Летать я, честно говоря, не умею. И пулю вряд ли остановлю. Хотя однажды я остановила нож. Ногой. Если хочешь, могу шрам показать.
И опять я услышала тихий смех. Слишком хриплый. Показать бы Хэзер врачу, но я не знала, как это сделать, не привлекая ненужного внимания. Наверняка ее разыскивают по всему штату.
Однако ни за какие коврижки я не брошу эту девочку в беде. В участок везти ее тоже нельзя. Ее отправят назад в детский дом раньше, чем высохнут чернила на ордере на мой арест, потому что в итоге мне придется ее похитить. Так что нет, не вариант.
В общем, пока я досконально не изучу историю напуганной девочки, в "Теплое пристанище" она не вернется. Ей-богу, название будто из фильма ужасов. И почему только в ужастиках все жуткие места имеют такие оптимистичные, ободряющие названия?
Все это приводило к одному очень важному вопросу: куда девать Хэзер. Учитывая текущее дело и проблемы Куки с бывшим по поводу Эмбер, обременять подругу дополнительными заботами совершенно не хотелось. Стресса у нее и без беглянки, пусть даже очень милой, хоть отбавляй.
И тут меня осенило. Я медленно растянула губы в улыбке:
- Ты мне доверишься?
- Уже доверилась. Глупо, да? Я ведь вас даже не знаю.
- И вовсе не глупо. Я хочу, чтобы ты пожила у одной моей подруги. Правда, она слегка с приветом и живет по странному расписанию.
- Мне нравятся люди с приветом, - храбро заявила Хэзер, но с радостью ухватилась за возможность больше не жить на улице.
Надо было сразу догадаться. Бездомная жизнь пугала ее и топила в одиночестве.
- Вот и славненько. - Мысленно я уже составляла список дел, чтобы ей помочь. - Но для начала… что скажешь, если мы с тобой разделим знаменитую местную булочку?
Хэзер просияла и с энтузиазмом кивнула. Да уж, у этой девочки прекрасный вкус.