- Услышав, как ты ахнул, что-то подсказало мне пойти и проверить. Поэтому я сделала то, что сделал бы любой на моем месте - перекинулась в форму ягуара и спугнула напавшего.
Майкл потянулся, чтобы убрать прядь волос с моего плеча, его прохладные пальцы скользнули по коже.
- Не любой. Он мог причинить тебе боль.
- Вообще-то, - вымолвила я, затаив дыхание, когда его пальцы прошлись вниз по моей обнаженной руке, - он не мог. Я крупный хищник и все такое.
Майкл отдернул ладонь от моей руки.
- Ну, разумеется. Вер-ягуар. - Он окинул взглядом склад. - И ты каким-то образом сумела принести меня сюда?
- Да, - решительно ответила я, удивляясь, почему меня так сильно беспокоил тот факт, что при упоминании слова "вер-ягуар" Майкл отшатнулся. Я имею в виду… черт, он был хреновой нежитью, и я при этом не запаниковала, да? Точно, не запаниковала.
- Я перед тобой в долгу, - произнёс он мягким голосом.
Я слегка поежилась, испытывая неудобство от мысли, что он мне обязан. Мне, хранившей секреты и растоптавшей его сердце.
- Не будь смешным.
- По крайней мере, я должен извиниться перед тобой, - произнес он тихо. - Я не был добр к тебе за ужином. Повязка - это было жестоко. Мне очень жаль.
Я отмахнулась от его извинений.
- Я тоже сделала тебе больно. Думаю, мы квиты, согласен?
- Я не хочу быть с тобой квит, - ответил Майкл тихим, хриплым голосом.
- Всё же, ты хотел причинить мне боль, когда нашёл моё имя в базе данных Агентства. И когда понял, что я солгала, о том, кем являюсь на самом деле.
- Хотел, - признался Майкл, взгляд его зелёных глаз пристально смотрел на меня. - Но, передумал.
- Уже? - Удивилась я.
Он провел пальцами по моей щеке, приводя в замешательство трепещущие чувства снова и снова.
- Ты спасла мне жизнь. И то, что было между нами раньше… было хорошо. Я скучал по тебе. Я снова хочу стать друзьями.
Мое сердце пропустило удар, и все же я упала духом. После разбитого сердца и невыносимой боли, все чего он хотел, это быть друзьями? Могла ли я стать другом мужчине, которого когда-то любила?
А на самом деле, прекращала я вообще его любить?
- Друзья, - повторила я с вынужденной улыбкой, и протянула руку.
Майкл с удивлением посмотрел на протянутую руку, потом улыбнулся и пожал её.
- Друзья.
Я чувствовала, словно моё сердце разлетелось на миллион крошечных кусочков.
Глава 4
Из-за яда Майкл все еще был немного слаб и медлителен, но ему не нравилось, что я застряла здесь голая и что у охотников, вероятно, есть мой домашний адрес и удостоверение личности.
- Мы можем пойти ко мне домой, - предложил он. - Довольно долгое время я жил под вымышленным именем. Сомневаюсь, что они его знают.
- Все же что-то о тебе они знают, - возразила я. - В противном случае, как они смогли отыскать тебя в ресторане?
Он пожал плечами.
- Чертова удача? Они в курсе, что я поблизости, просто не знают где именно.
Я нахмурилась.
- Тогда почему бы тебе не найти более безопасное место?
Он снова пожал плечами, глядя вдаль.
- Мне здесь нравится. Это мой дом.
- Нет, если возвращение домой станет причиной твоей гибели, - запротестовала я и поднялась на ноги. - Какой план?
Его взгляд вернулся к моему обнаженному телу, бледному при свете луны, а потом Майкл снова отвел его в сторону так быстро, будто старался казаться вежливым ради нашей дружбы. Я уже ненавидела это слово.
- Мы должны проверить местность, посмотреть там ли они все еще. Если нет, можем выдвигаться.
- И куда пойдём?
- У меня есть несколько надежных домов в этом районе, - произнес он спокойно. - Один из них обязан быть безопасным.
У нас не было другого выбора, но этот мне не нравился. Словно искушение судьбы.
- Ладно. Я проверю местность и как только убежусь в том, что никого нет, можем идти.
- Я тоже могу этим заняться, - ответил Майкл. Он вскочил на ноги и тут же покачнулся, потянувшись к ближайшему ящику, чтобы удержаться.
Я подошла к нему с другой стороны. Он тяжело облокотился на меня.
- Что случилось? - спросила я обеспокоенно.
Он покачал головой и выпрямился.
- Просто остаточная слабость от чеснока. Со мной все будет в порядке, как только я поем, - он одарил меня обнадеживающим взглядом. - Не хочешь выступить добровольцем для этого?
Я вздрогнула, вспомнив о тех огромных клыках, впивающихся в мое запястье, и мучительную боль.
- Нет, спасибо. Это точно не для меня.
- Большинству людей это нравится, - произнес он тихим вкрадчивым голосом.
Я протянула ему свою руку с повязкой на запястье.
- Я уже переделала все свои добрые дела на неделю. Найди себе другого простофилю, чтобы попить. Мне от этого не весело.
Майкл пораженно смотрел, схватив мое запястье и вытянув его перед собой, чтобы изучить повязку поближе.
- Когда я это сделал, Руби?
- Когда ты был болен и солнечный свет тебя поджарил. Я думала, ты умираешь, поэтому и предложила тебе свое запястье, - меня снова охватила небольшая дрожь.
Он увидел мою реакцию, побледнел и выглядел растерянным.
- Было больно?
- Да.
Он освободил мою руку с небольшим вздохом.
- Тогда я должен еще раз перед тобой извиниться.
- Не беспокойся об этом, - ответила я, мне не нравилось, что он так тяжело все это воспринимал.
- Должно быть, я тебя не подготовил. Прости.
Никакая подготовка не помогла бы мне при виде клыков длиной в четыре дюйма, вгрызающихся в запястье.
- Как я и сказала, вампирские штучки - это не про меня.
Он выглядел напряженным.
- Нет, думаю не про тебя.
Снова не ловкое молчание. Я жестом показала на поток лунного света через пыльное окно.
- Я осмотрюсь вокруг. Безопаснее всего, если я пойду одна. Ты останешься здесь.
Майкл снял пиджак и начал снимать рубашку.
- Вот. Возьми хотя бы одежду.
Я положила руку ему на грудь, останавливая. Ладно, мне не следовало прикасаться к нему, ну я ничего не могла с собой поделать.
- Оставь себе. Я только испорчу одежду во время обращения.
Майкл посмотрел на меня в удивлённом очаровании.
- Ты хочешь перекинуться прямо сейчас?
- Да. Возможно, тебе следует отвернуться, - ответила я, а затем отошла на несколько футов и спряталась за ящиками, чтобы не дать Майклу увидеть самое худшее.
Многие считают превращение отвратительным. По мере того, как мы перекидываемся, мышцы крепнут и изменяются. Кости становятся гнущимися и меняются, растягиваясь вместе с телом. Я не знаю, как это работает с точки зрения науки, все, что мне известно, что вся сущность перестраивается, и это вероятно на фильм ужасов, если вы этого не ожидаете.
Я посмотрела на Майкла на промежуточном этапе обращения и заметила, что он не отвернулся. Он сместился так, чтобы получше, рассмотреть мое изменение, тяжело облокотившись на один из ближайших ящиков.
Когда превращение закончилось, я потянулась в облике кошки и махнула хвостом.
Майкл выглядел впечатлённым.
- Потрясающе.
Льстец. Я перевела на него взгляд кошачьих глаз, затем вернулась к его постели, обошла ее дважды и уставилась на него.
- Ладно. Иду, - понял он, не в силах сдержать улыбку на лице, и сел на постель.
* * *
Несмотря на, свежесть ночного ветерка, воздух казался теплым и насыщенным множеством запахов. Я различила запах выхлопных газов и услышала шум машин в отдалении.
Еще я почувствовала запах мелких грызунов, напоминающий моему урчащему желудку о том, что мне так же необходимо поесть, как и Майклу.
Я учуяла что-то еще - пряный, притягательный запах, который становился все больше знакомым.
Вампир. И не Майкл.
Я обнаружила запах на дальней стороне здания и шла по нему, но не смогла найти его следов на стоянке.
Я проверила двери пункта разгрузки у входа в здание, но замок и цепь нетронуты. Окна целы, но на другой стороне здания, где мы с Майклом скрывались, я разбила одно. Майкл смог бы пролезть через него.
Я пошла в дальнюю часть здания и обнаружила другой запах, от которого в моих жилах застыла кровь.
Оборотень. Вампир использовал ищейку, чтобы выследить нас.
Дерьмо. Мы в опасности. Волк учует ягуара во всем здании и узнает, что я прячусь здесь.
Я пошла обратно к стоянке быстрым и тихим шагом, направляясь к окну, где ждал Майкл.
Темная фигура присела рядом с окном. Я издала низкий грубый предупредительный звук и увидела собачью голову, повернувшуюся в мою сторону.
Волк поднял голову, принюхиваясь. Он еще не успел увидеть меня, но услышал предупреждение и учуял запах.
Выйдя из тени и дала ему посмотреть на свои размеры. На длинные, острые зубы. Я зашипела, оскалившись, и резко замотала хвостом.
Волк взглянул на меня и побежал быстрее ветра. У него не было ни единого шанса, и он знал об этом. Волки сильны, когда их много.
Я же сильна сама по себе.
И моя сила позаботилась об ищейке. Теперь нужно найти вампира, перед тем как он снова отравит Майкла чесноком или еще хуже.
Взобравшись на выступ разбитого окна, я пробралась внутрь. И сразу же прижалась к земле, хвост подергивался, пока я обнюхивала местность.
Я учуяла явный запах Майкла, и едва различимый слабый запах вампира с примесью разных оттенков.
Я двигалась в тени, благодарная за реквизит этого дома с привидениями, с помощью которого осталась незамеченной.