Прислонившись к стене, я услышала, как кусок деревяшки смещается и падает. Услышала, как Майкл застыл, и потом зашуршала его одежда, когда он задвигался. В его руке раздался какой-то скрежет - надеюсь, это оружие.
- Руби? Это ты?
Я увидела фигуру, вырастающую из тени, с чем-то длинным на плече. Мои задние лапы напряглись, приготовившись к прыжку.
- Нет, не Руби, - ответил мужчина, и когда он наклонил голову, я поняла, что он держал арбалет. Я с ревом вскочила и выпустила когти.
Когда я врезалась тяжелым весом в вампира, то услышала свист разрядившегося арбалета.
Что-то ударилось в ближайшую фанеру, и я услышала ругань Майкла. Вампир изо всех сил боролся подо мной, и я почувствовала запах крови под когтями, когда наклонила голову, чтобы сломать ему шею, повинуясь сильному инстинкту.
- Пожалуйста, - прошептал он. - Не убивай меня.
Я остановилась, когда мои передние зубы коснулись его холодной плоти. Я не могла хладнокровно убить человека, какую бы большую опасность он не представлял. Подняв голову, я принюхалась к запахам других вампиров, пока он корчился подо мной.
Никого, не обнаружив, я вернула свое внимание к добыче.
- Руби? - позвал опять Майкл. - Руби, где ты?
Вампир жестко повернулся подо мной, и я приникла к его шее в предупреждающем знаке.
Он поднял свободную руку, и я увидела, что он каким-то образом достал еще один пистолет. С холодной клыкастой улыбкой он прижал его к моему плечу и выстрелил.
Я ждала, что боль от пули пронзит меня, но все что я почувствовала - укус, и заметила транквилизатор, торчащий из плеча, за две секунды до того, как мир скользнул в темноту.
Долбанная жалось. В следующий раз я точно убью ублюдка. Последним что я видела и слышала, было рычание Майкла и его удлинившиеся клыки, когда он прыгнул на вампира.
* * *
- Руби, - позвал голос, потом меня похлопали по щеке. - Проснись.
Я застонала от пульсирующей боли. Во рту пересохло, умерла бы за глоток воды. Заставив себя открыть один глаз, я огляделась.
Майкл навис надо мной с обеспокоенным выражением на лице. В уголке его рта и на одной щеке появилась царапина, как после драки. Он хмуро смотрел, и я почувствовала, как кончики его пальцев погладили мой подбородок.
- Ты в порядке?
Я вернулась в свой человеческий облик, значит, была в отключке некоторое время. Сев и морщась от боли, я потерла плечо, вспомнив дротик.
- Он меня усыпил, - раздраженно заметила я. - Как чертово животное из зоопарка.
- Знаю, - ответил Майкл, опускаясь на корточки. Его губы искривились, будто пытаясь сдержать смех. - Я был там.
Я огляделась. Тени казались гуще, чем раньше. Сколько же я в отключке?
- Ты убил его?
- Нет. Когда он усыпил тебя, я сбил его с ног, пока он не дотянулся до арбалета, который я затем уничтожил. Думаю, у него больше не было оружия, поскольку он убегал со всех ног как трус. У меня был выбор: последовать за ним или помочь тебе, и я выбрал тебя.
Не уверена в том, что это самое мудрое решение, но я ничего не сказала. Рука ныла, но в остальном я чувствовала себя нормально, только немного вяло.
- Так это опять был наемник?
Майкл кивнул.
- Он вернется, но уже не сегодня.
- Почему не сегодня?
- Ни один вампир не захочет быть пойманным близко к наступлению дня, до которого осталось меньше часа.
- Ох. - Я что, проспала так долго? Это меня расстроило. Я заметила, что на Майкле нет рубашки, но она был на мне. - Спасибо за одежду.
- Было заманчиво оставить тебя лежать обнажённой, но я подумал, что это нечестно, поскольку ты потеряла свое платье, защищая меня.
Он считает меня привлекательной обнаженной, я не ослышалась? Лучик удовольствия проник в меня, но проигнорировав, его я поднялась на ноги.
- Мы должны убраться отсюда.
- Как я уже сказал, - начал Майкл, - ни один вампир не захочет быть пойманным с наступлением рассвета. Включая меня.
Точно. Черт.
- Так мы застряли здесь еще на один день?
- Ты - нет. Я очень ценю твою поддержку, но нет надобности, больше помогать. Теперь я могу позаботиться о себе сам.
Я нахмурилась. Это что, попытка бросить меня? Может он считал часы до тех пор, когда я уйду?
- Но ты будешь уязвим.
- Со мной все будет в порядке.
- Разве ты сможешь защититься, когда взойдет солнце?
Майкл скрестил руки на груди.
- Тот парень тоже вампир. Мне не стоит об этом беспокоиться.
- Нет. Ему помогает оборотень. Ты будешь подсадной уткой, если он найдет тебя.
Майкл промолчал.
- Так и думала, - мой голос звучал решительно. - Присмотрю за тобой, пока ты не будешь в безопасности. Друг поступил бы именно так.
На этих словах он улыбнулся медленно и чувственно, а я растаяла.
- Спасибо, Руби. Мне жаль, что ты застряла со мной.
Но тон Майкла подразумевал, что ему совсем не жаль. Я улыбнулась в ответ.
Моя улыбка немного угасла, когда он начал расстегивать брюки. Я уставилась на его пальцы, опускающие вниз молнию, во рту внезапно пересохло.
- Эмм, что ты делаешь?
- Должно быть, недалеко отсюда есть магазин. Тебе нужно что-то поесть. Я прямо отсюда слышу, как урчит твой желудок. Если ты собираешься быть моим телохранителем, нужно сохранить твои силы.
- По зданию бегают крысы, - пошутила я.
- Оставь их мне.
- Смешно, - ответила я, а затем поняла, что он не шутит. Уф. Ненавистна была даже мысль о борьбе с Майклом за крыс. - Ну, хорошо. Давай свои брюки.
* * *
Если парень за кассой в магазине 7-Eleven и посчитал странной девушку, заявившуюся в четыре утра в мужской одежде и купившую шесть хот догов с вяленой говядиной, три пакета чипсов и две огромные бутылки воды, то ничего на это не сказал.
Он просто взял деньги и вернулся к просмотру фильма на мониторе. Я побежала обратно на завод со своими запасами. Мне не нравилось оставлять Майкла одного, но либо так, либо голодать до смерти.
Я съела все хот доги еще до того, как добралась до здания, и уже подчищала первый пакет чипсов к тому времени, как пробралась туда через окно. При виде меня Майкл перевел дух, пожирая мое тело глазами.
- Ты восхитительно смотришься в моей одежде, - заметил он.
- Разве ты не должен сказать, что я лучше смотрюсь без нее? - поддразнила я, снимая и вручая ему брюки. На нем были узкие боксеры, выделяющие гораздо большее, чем мне запомнилось, и я краснела каждый раз, когда смотрела на него.
Просто грех для нежити выглядеть настолько хорошо.
Я села, скрестив ноги (позаимствованная рубашка все скрывала), и предложила ему немного своей добычи.
- Можешь, есть человеческую еду?
Майкл замотал головой.
- Со мной все будет в порядке.
- Как часто вампирам требуется кровь?
- Не часто.
Ха. Я удивилась. У оборотней высокий уровень метаболизма из-за наших сверхъестественных тел, и я предположила, что вампиры такие же. Вероятно, нет.
Я указала на ближайшее окно.
- Скоро рассвет. Как только солнце сядет, мы выберемся отсюда, поскольку они вернутся сегодня.
- Один из моих безопасных домов недалеко отсюда.
- Звучит как план, - ответила я, вставая поправить брезент на ящиках на тот случай, если он сместился во время драки ранее.
Майкл тоже поднялся… и оступился.
Я автоматически протянула руку, чтобы его поддержать.
- Майкл? Ты в порядке?
Он опять сел, тяжело прислонившись к одному из ящиков.
- Да, просто дай мне секунду.
- Это яд? Ты все еще болен?
- Со мной все буде в порядке, - сказал он твердо. - Оставь меня в покое, Руби.
- О, конечно, - отметила я с сарказмом. - Разумеется, я в курсе, что когда со мной все в порядке, я падаю, и приходится держаться за мебель. Это же абсолютно то, как себя ведут здоровые люди, верно? Как глупо с моей стороны беспокоиться.
Он усмехнулся.
- Ты обо мне беспокоишься?
Он был всего в двух дюймах от того, чтобы получить кулаком в лицо.
- Не пытайся перевести тему на меня.
- Я просто все еще немного слаб, - пояснил он, запуская пальцы в волосы, отчего они немного приподнялись. - Со временем пройдет, думаю, станет легче со следующим приемом пищи.
Я скрестила руки на груди, слабость охватила меня.
- Скажи мне правду - как часто вампирам необходимо питаться?
Он выдавил грустную улыбку.
- Как часто тебе нужно есть?
- Майкл, - рассердилась я. - Почему ты мне не сказал?
- Потому что с этим ничего не поделаешь.
Но выход был. Я полна вкусной, свежей крови, а он ни о чем не просил. Знаю, стать добровольцем - очень любезно с моей стороны, но воспоминание о том, как это было ужасно, до сих пор заставляло меня содрогаться от отвращения.
Но я все, же не хотела, чтобы он голодал. Я вздохнула.
- Все нормально, Руби, - ответил Майкл, расправив плечи. Он потрепал свои волосы, ставя их дыбом. - Со мной все будет хорошо. Я просто должен выспаться.
- Вообще-то я знаю, что мы можем сделать, - произнесла я, закатывая один из длинных рукавов заимствованной рубашки.