Люди могли быть только партнерами на ночь, и только если этого не избежать. А то, что у меня было с Майклом, иначе как отношениями не назовешь.
Отец угрожал мне, а когда я проигнорировала его, он начал угрожать жизни Майкла. Мне ничего не оставалось кроме как прекратить эти отношения, и быстро.
Я разорвала отношения слишком резко, чтобы убедиться, что у нас с Майклом не останется ни одного шанса их возобновить.
- Не его вина, - ответила я, - Он застукал меня с другим парнем.
- О-о, - произнесла медленно Райдер. - Поняла.
Почему я не смогла держать свой рот на замке?
- Это случилось давно. Четыре года назад. Не такое уж и серьезное дельце.
- Конечно же, - успокаивающе произнесла Райдер и похлопала по моей руке. - Итак, ты готова услышать о своем вечернем свидании?
Мой желудок протестующе сжался.
- Конечно.
От предвкушения Райдер практически подпрыгивала на своем месте.
- Итак, в анкете ты написала, что готова познакомиться с мужчиной принадлежащего любому виду.
Этого я не помнила, так как заполняла анкету в утомленном состоянии после рабочей смены. Бог знает, что я там настрочила.
- Ага. Мне все равно, что он за оборотень.
Райдер улыбнулась.
- Давай я расскажу тебе немного о Вальжане. Он достаточно недавно стал членом альянса. Ходил в тот же университет, что и ты, отличная точка соприкосновения, кстати. Думаю, он тебе действительно понравится.
- Чем он зарабатывает на жизнь?
Райдер опустила глаза на анкету.
- Мне сказали, что он инвестор. Любит путешествовать. Думаю, он недавно провел несколько лет в Европе.
Во мне вспыхнула зависть. Я всегда хотела путешествовать по Европе, прямо перед тем, как жизнь сбила меня с ног и задушила мечты.
- Путешественник? Уж не знаю, как много у нас найдется общего. Я никогда никуда не ездила.
Райдер ослепительно улыбнулась.
- Значит, тебе понравятся его рассказы! Я уверена, вы отлично поладите.
- К какому виду он относится?
- Нууу, - она наклонила голову и едва заметно пожала плечами. - Он вампир.
Я моргнула.
- Ты сводишь меня с вампиром?
- С вампиром из Альянса, - пояснила она, а затем подняла руку, остановив поток моих возражений. - Я знаю о чем ты думаешь, но когда вампиры вступают в Альянс, они подписывают договор о неразглашении и не притеснении прав. Уверяю тебя, он безопасен.
Я нервозно потерла шею.
- Ты знаешь, я не совсем уверена, что вампир - это хорошая идея…
- Ну, ты же сама указала "любой вид" в своей анкете, - деловито ответила Райдер. - После этого свидания, ты сможешь исправить свою анкету, как тебе заблагорассудится, но до тех пор думаю, стоит дать ему шанс.
Я вздохнула. Думаю, Райдер была не виновата, но мне не нравилась сама мысль об этом свидании. Нежить была для меня чем-то вроде… совсем не в моем вкусе.
- Все нормально.
- Отлично! - Райдер вытащила шелковый платок и положила его на стол между нами. - Есть еще одно условие этого свидания, о котором я не упомянула.
- О, нет.
- Что?
- Он чувствует себя не в своей тарелке от всей этой вампирской фигни. Говорит, что люди постоянно пялятся на его клыки. Он считает, что не сможет расслабиться, если только ты не будешь видеть его.
Я посмотрела на нее, потом на черный шарф.
- Ты, наверное, шутишь.
Это что, свидание в слепую… буквально? Я низко зарычала.
- Это только на сегодняшний вечер, - поспешно ответила Райдер. - Знаю, что это странная просьба, но он действительно хороший парень, а я собираюсь все время провести в зале. Ты же оборотень, а вы в любом случае идете по запаху, верно? Так что такая вещь, как повязка, вообще ерунда.
- Это не ерунда, - огрызнулась я. - Ты должно быть шутишь.
- Хотелось бы, - Райдер издала терпеливый вздох. - Но, к сожалению Вальжан действительно хочет, чтобы ты надела ее. Я заказала вам столик на двоих в задней части ресторана, и никто, кроме Вальжана, не увидит, что ты одела повязку. Обещаю, это абсолютно безопасно.
- Нет, - сказала я решительно.
- Он просто нервничает из-за своих зубов, - взмолилась она. Ее глаза расширились так, будто я была безрассудной. - Ты ведь можешь это понять, правда? Это его первое свидание за долгое время, и ему не терпится тебя увидеть.
Я колебалась.
Чувствуя мою нерешительность, Райдер набросилась на меня:
- Сколько субботних вечеров тебе удастся провести в компании бессмертного миллионера, готового оплатить твой ужин? Разве это не перевешивает любое желание остаться дома?
Она подтолкнула шарф ко мне.
Черт возьми. Я пялилась на него еще несколько секунд, а потом глянула на Райдер:
- Лучше вампиру быть горячим… очень.
- Он великолепен, - заверила меня Райдер, вставая. - Пошли. Я отведу тебя к вашему столику.
Я схватила свою маленькую сумочку и в сопровождении Райдер отправилась к столику, как агнец на заклание. С колотящимся сердцем я плюхнулась на стул.
Райдер оказалась права. Столик находился в дальнем углу помещения, в темной, уединенной части, подальше от остальных столов.
Я уловила запах последней сидящей здесь пары - оба люди. Никакого вампира в непосредственной близости.
Однажды, я учуяла запах двоих из них на встрече Альянса: У них был странноватый, пикантный аромат, от которого было невозможно избавиться. Так что, если бы вампир был здесь, я бы об этом знала. Я положила сумочку на стол и, нервничая, опустила руки на колени.
Может мне стоит отказаться? Даже после четырех лет, я все еще не была готова к свиданиям. Майкл идеально подходил мне, не считая того, что он не был оборотнем. Если я и дальше буду так много думать о нем, то не смогу двигаться дальше.
Но отказываться сейчас было грубо. Может я просто трусила. Может этот Вальжан будет действительно хорош.
Но он нежить. Я имею в виду, может я и в отчаянии, но не настолько же.
Райдер протянула мне шарф, в то время как человеческий официант поставил на стол бокал воды и улыбнулся мне. Он посмотрел на повязку и его улыбка слегка померкла.
- Дамы, готовы сделать заказ?
Не поднимая глаз, я придвинула бокал ближе. Полагаю, что, в конце концов, мне все-таки придется это сделать. Мой желудок стал неприятно подрагивать.
- Пока нет. Я жду своего кавалера.
Официант кивнул и перешел к следующему столику, бросив еще один взгляд на Райдер.
После того как он ушел, я вздохнула:
- Он думает, что мы странные.
- Просто дай ему хорошие чаевые. Ему пофиг.
Когда она снова вручила мне повязку, я глянула на нее.
- Я очень признательна тебе за то, что ты такая азартная, - произнесла Райдер, и ее улыбка была слышна в голосе, когда она завязывала мне глаза повязкой. В сочетании с тусклым освещением, повязка гарантировала, что я ничего не увижу. Великолепно!
- Хорошо, сколько пальцев я показываю? - спросила Райдер, махая рукой перед моим лицом и распространяя запах своих духов.
Я вздохнула.
- Один.
- Три. Хорошо. Я просто буду на другом конце зала, так что ни капельки не волнуйся. Все это абсолютно безопасно.
- Что, если я захочу в туалет?
- О, эмм, - она на мгновение задумалась. - Просто не пей много.
А я так надеялась на поддержку алкоголя. Я забарабанила пальцами по столу, отчаянно желая снять повязку. Если у него действительно странно выпирающие острые зубы, я хочу это видеть.
Но я согласилась, поскольку Райдер была права - я одинока. На сегодняшний вечер не осталось ничего лучше, чем свернувшись калачиком смотреть кино. Эта мысль удручала.
- Ну, давай же, дерзай, тигрица, - подбодрила Райдер, хлопая меня по плечу. - Я буду в другом конце зала, если понадоблюсь.
Насчет кошек я уже слышала достаточно шуток, и их с лихвой хватило бы на три жизни, поэтому ничего не ответила. Я слышала стук каблуков Райдер по деревянному полу, пока она шла в другой конец зала.
Когда я сидела с закрытыми глазами, остальные мои чувства, уже обострились и вернулись к жизни. Кто-то у барной стойки смеялся низким, хриплым голосом, который прерывался, как будто эта девушка слишком много выпила.
Мужчина что-то пробормотал на ухо пьяной женщине. Я могла слышать, как Райдер набирала кому-то сообщение на телефоне. Слышала, как на другом конце зала уронили вилку.
Услышала кого-то за ближайшим столиком, но все, же на приличном расстоянии, говорившего шепотом о портфелях акций. Мое обоняние тоже стало чувствительнее, хотя я изо всех сил пыталась игнорировать это.
Запахи каждого, кто проходил мимо столика, смешались в один коктейль, и мой мозг не мог функционировать без перегруза, поэтому я сосредоточилась на мелких вещах.
Шипение фахитас за столиком в зале. Пахло вкусно. Может я бы заказала его, если бы умела, есть с завязанными глазами. Господи, это было так глупо.
Ну, это же всего одно свидание. Я буду вежливой весь вечер, а потом мы пойдем каждый своей дорогой, и может в следующий раз я встречусь с приятным вер-гиеной.
А может, и нет. Я сверх-хищник, в этом вся проблема. У более мелких существ возникали сложности с доминированием.
Когда я находилась среди других парней, их не интересовал оборотень в десятки раз сильнее и опаснее их самих. С мужским эго в этом случае творилось что-то ужасное.
И я чертовски уверена в том, что не собираюсь преуменьшать свою силу или притворяться жеманной, лишь чтобы унять шаткое мужское эго.