- Мутанты. Государственная программа уничтожения древних ящеров с помощью облучения дала осечку: облучение, которое должно было уничтожить всех примитивных драконов, что наносили урон Атлантиде и угрожали ее жителям, не сработало. Вернее, лишь часть этих мерзких тварей была уничтожена. Остальные мутировали. Да как! Мутанты более живучи, крупнее, плодовитее. Одна самка приносит в год до трех выводков. Есть живородящие, есть крылатые - это новые формы. Есть формы менее живучие, но не менее опасные. У некоторых по две, три головы. О них уже ходят легенды. Нам удалось локализовать ящероподобных на этом участке. И хоть они хитры и прячутся в болотах, мы не выпускаем их и скоро добьем. А на других участках прорыв за прорывом. Особенно после войны. Ящеры подходят уже совсем близко к поселениям. А эти типы в правительстве озабочены лишь самоублажением. "Доложите о ситуации!" - саркастически воспроизвел он голос из шлема. - Зачем?! Заткнете каждое болото своими жирными золочеными…? Гхм… - не закончив, он бросил взгляд на Таллури и нахмурился.
- Сколько таких опасных областей в Атлантиде? - стуча зубами от волнения, спросила Таллури.
- Хороший вопрос. Но тебе незачем это знать: вы живете в совершенно безопасном месте, в золотом инкубаторе - поэзия, музыка, дружеские прогулки, мечты о научном, а еще желаннее - о жреческом служении, - он утер струйку крови, стекающую по щеке к подбородку. - Скажешь своим друзьям: это обычная пограничная зона. Плохой климат. А портал был-де сломан. Есть вопросы?
- Да. Вы сказали: "И Руах куда-то улетел". Кто такой Руах?
- Руах - моя боевая птица. Он летает свободно. Я не привязываю его. Хорошо, по крайней мере, то, что раз он пока не возвращался, звероящеров поблизости нет. Он прилетит, когда появится угроза. Всё. Иди. Любопытная девочка!
Она сбивчиво попрощалась и уже уходила, когда он окликнул:
- Как твое родовое имя?
- Его теперь нет: я - нид-Энгиус.
- Ну, конечно, Энгиус не мог не установить тогда опеки. Но если его характер не изменился, опекой он тебя, мягко говоря, не балует. Так?
- О, да, - она вздохнула.
- Давно я его не видел. Передай ему, когда сможешь, или пошли телепатему, если умеешь, а судя по всему, должна уметь: "Из пещеры надо уходить. Скоро они доберутся и до нее". Отсюда телепатировать запрещено.
Он замолчал, но взглядом еще долго удерживал ее возле себя, и Таллури так захотелось помочь ему чем-нибудь еще! Ну, вот хоть жар его на себя взять или… да что угодно! И как только она об этом подумала, улыбка вновь тронула губы командующего, хотя глаза оставались сумрачно-печальны:
- Ты появилась вовремя, Таллури нид-Энгиус. Маленький зверек.
* * *
Их проводили обратно, к самой латуфе. Сотник объяснил, что нужно сделать, чтобы добраться домой, а солдаты поглядывали в небо, переговариваясь озабоченно:
- Руах вернулся.
- Вижу. Надо поторапливаться.
В небе, очень высоко, застыл силуэт парящей птицы - большой, строгой, грациозной. Птица будто высматривала, где ее хозяин и откуда может грозить опасность…
Всю дорогу обратно, даже в телепортационном туннеле, Тэрч и Нэфетис распевали студенческие песни. Рамичи подпевала, хотя по всему было видно, что ей уже скучно и она с удовольствием послушала бы рассказ подруги о "походе в стан врага". Но Таллури на все расспросы отвечала односложно - так, как ей велел господин Нэчи, и никто не смог добиться от нее большего. Так что Рамичи даже обиделась.
Таллури смертельно устала и то и дело роняла голову на плечо подруги, пока Климий не сказал:
- Перебирайся ко мне.
Она перелезла через спинки сидений, едва не свалившись на руки ведущего, и устроилась головой на его коленях. Глаза слипались.
- Так ты говоришь, - вдруг тихо спросил Климий, приблизив губы к самому ее уху, будто по секрету от других, - что это обычная пограничная зона?
- Да, - ответила она, зевая.
- И ты говорила с их главным офицером? Как его зовут, он сказал?
- Да. Господин Нэчи.
- Вот как? - почему-то удивился ведущий и уточнил: - Джатанга - Нэчи?
- Он не сказал. Сказал просто - Нэчи.
- Совершенно невероятно, чтобы это оказался кто-то еще, - пробормотал Климий. - Итак, с тобой говорил господин Нэчи.
- Да-а… - она почти засыпала, уютно устроившись на сиденье с ногами, а головой - на коленях Климия. - Он сказал, что я… этот… зверек. Да. Маленький любопытный зверек.
- Он просто перевел твое имя, видно, знает древние языки, - голос Климия был подчеркнуто безразличным.
- Не в этом дело, - ей отчего-то страшно захотелось его переубедить. - Он и раньше меня так называл, то есть назвал как-то раз. Давно.
- Мне малопонятно твое волнение, - сухо заметил Климий, - оно мне кажется излишним.
- Я хотела лишь сказать, что тебе самому понравилось. Ты даже захотел меня, кстати, так называть. Я разрешила, но ты не стал.
- Не получается. Будто я пока права не имею. Может быть, в следующей жизни, - отшутился Климий. - Но мне все же не верится, что ты говорила с господином Джатанга-Нэчи.
Таллури дернула плечом: "Думай, что хочешь". Не могла же она рассказать, что не только говорила, но и помогала командующему Особым корпусом "сканировать" лес! Помогала провести спецоперацию! Климий не поверит ни за что.
Она провалилась в сон и проснулась уже на университетской площадке. Латуфа стояла на своем обычном месте и была пуста, двери распахнуты, теплый вечерний ветерок мягко перетекал через салон, выдувая остатки болотных запахов, словно избавлял машину от странных воспоминаний.
Климий не ушел. Он застыл в неудобной позе, бережно придерживая Таллури за плечи, чтобы она не упала с сиденья. Она подняла голову с его колен:
- Я все проспала? Все ушли?
- Мы прилетели, все в порядке.
- А ты не ушел! Климий, ты - брат!
- Я не ушел, потому что ты вся горишь - у тебя жар. Нельзя было беспокоить.
Таллури уже почувствовала и то, как сильно ломит затылок, и то, что высокая температура уже высушила ее губы, и то, как громко и болезненно стучит в висках пульс. И обрадовалась! Ее болезнь сейчас означала лишь одно: там, далеко, в ядовитых болотах, в страшной и опасной зоне, одному человеку стало легче - она приняла на себя часть его боли. Таллури непроизвольно улыбнулась.
- Я провожу тебя, - отозвался Климий на ее попытку встать и пойти.
- Спасибо, - она улыбнулась еще раз, теперь - Климию: - Ты все-таки самый лучший брат в мире!
В комнате никого не было. Подружка уже побывала здесь и, видимо, убежала на прогулку с Нэфетисом (в углу валялись походный мешок и дорожные ботинки Рамичи, а ее легких сандалий не было видно).
Напоив Таллури молоком и уложив в постель, Климий еще раз осторожно спросил:
- Ты уверена, что его зовут господин Нэчи?
- Ну, разумеется, Климий, ты думаешь, что я сочиняю?
- Нет. Не сочиняешь, - Климий говорил тихо и серьезно. - Только не говори больше никому, как его зовут.
- Хорошо. А почему?
- Помнишь, ты пробралась на подиум для почетных гостей и осматривала черную виману? Виману "Торнадо". Помнишь?
Таллури кивнула, конечно, она помнила. Портрет хозяина виманы "Торнадо", случайно нарисованный порхающей рукой Эннеи, и сейчас лежит под матрасом. Но об этом она Климию не скажет.
- Так вот, - продолжил Климий, потирая переносицу. - Я тогда навел справки. Вимана действительно принадлежала командующему Особым корпусом, и его имя узнал - Дит-Орис Джатанга-Нэчи, альв, аристократ, особый человек в императорском окружении. И ты называешь его имя. Опуская цепь рассуждений, делаю вывод - мы были в особой зоне, зоне экологической катастрофы. Не перебивай! Знаю о ней, и всё! И сама не смей никого расспрашивать - это область государственной секретности. Чудо, что мы вообще уцелели, - не сожраны чудовищами, не расстреляны солдатами спецкорпуса (на что они, к слову сказать, имели полное право: мы залезли на запретную территорию), не зависли во вневременном канале. Я и это-то все с трудом осознаю, а ты еще говоришь, что просто побеседовала с командующим Особым корпусом, и он (просто сама любезность!) вернул нас обратно! - он помолчал и озабоченно добавил: - Об этой прогулке нам следует молчать. - Таллури испуганно кивнула. - Вот. Я обсужу это со всеми. Ладно, отдыхай. Когда поправишься - поговорим о твоих будущих занятиях. Воспитатель Шэн-Орп спрашивал о тебе. Он сказал - тебя перевели на вторую ступень. И еще - что тебе разрешили взять все те предметы, что ты сама выбрала. Всё одобрено. Но он лично советует прежде всего заниматься в "Акватисе", все остальное - по возможности, - Климий вздохнул, ей показалось, грустно. - А впрочем, может, и лучше, если ты уедешь из Университета на какое-то время. Ладно, отдыхай, - он стукнул кулаком себе по колену: - Этого Тэрчтитлона убить мало!
Когда Климий наконец ушел, Таллури закрыла глаза и вдруг подумала: "Хорошо, что у нас есть Тэрч! - и еще подумала, сжимая уже сонными пальцами кристалл пирамидки: - Дит-Орис Нэчи… Торис Нэчи… Как все странно…"
Ночью ей приснился командующий Особым корпусом. Его взгляд был ясен и спокоен, а глаза - море, пойманное в ловушку ресниц. Он сказал: "Спасибо, детка". "Странно он назвал меня", - подумала она. Больше она ничего не успела подумать, потому что сон стал глубже, туманнее, беззвучнее - из глубины туманного беззвучия, приближаясь к ней, наплыли удивительные шумы, то ли стрекот сверчка, то ли крики чаек, то ли голос человека - клекот, свист, потрескивание. И она увидела - белое животное, похожее на огромную рыбу, но с умным и веселым человечьим взглядом. Несомненно, странный свист издавало именно это существо. Оно принесло с собой море - волны, запахи, соленые брызги.