- Я серьезно. Вчера был мой восемнадцатый день рождения. - Он пожимает плечами и бросает салфетки на пустой поднос. - Мои родственники не пекут пирогов и не надевают праздничных колпаков.
- Но у каждого на дне рождении должен быть торт, - отвечаю я. - Таково правило. Это ведь лучшая часть в дне рождении.
Я вспоминаю, как прошлым летом мы вместе с мамой и Бридж испекли пирог в стиле Звездных войн для Шонни. В форме лимонно-зеленой головы мастера Йоды. Бридж даже купила сахарную вату для волос.
- Вот поэтому я ничего и не сказал.
- Но ты ведь сделал что-то особенное вчера вечером? Вы с Элли куда-нибудь сходили?
Он поднимает свой кофе и ставит обратно на стол, не сделав и глотка.
- В моем дне рождения нет ничего особенного. И меня это полностью устраивает. Клянусь, не нужны мне торты.
- Хорошо, хорошо. Прекрасно. - Я примирительно поднимаю руки. - Я не буду поздравлять тебя с днем рождения. Или с прошедшей пятницей.
- О, с пятницей можешь и поздравить. - Он снова улыбается. - Не имею ничего против.
- Говоря о пятнице, - вмешивается Рашми. - Почему ты вчера весь вечер просидела в комнате?
- Я болтала. С подругой. Бриджет.
Все трое посмотрели на меня, ожидая дальнейшего объяснения.
- По телефону.
- Но ты ведь выходила куда-нибудь на этой неделе? - спрашивает Сент-Клер. - Покидала кампус?
- Конечно.
Но не по собственному желанию. Нужно же было как-то добираться до других частей университетского городка.
Сент-Клер поднимает брови.
- Ты лгушка.
- Давайте всё проясним. - Джош складывает руки в молитвенной позе. У него тонкие пальцы, как и все тело, а на указательном чернеет пятно. - Ты живешь в Париже уже неделю и ещё не видела город? Хотя бы часть?
- Я гуляла с родителями в прошлые выходные. Видела Эйфелеву башню.
С расстояния.
- С родителями, блестяще. И какие планы у тебя на сегодняшний вечер? - интересуется Сент-Клер. - Сходить в прачечную? Почистить душ?
- Эй! Недооценивай важность гигиены.
Рашми морщит лоб.
- И где ты поешь? Кафетерий будет закрыт.
Ее беспокойство тронуло меня, но я замечаю, что она не приглашает меня присоединиться к ней и Джошу. Не то, чтобы я хотела пойти с ними. Что касается обеда, то я запланировала круиз к торговому автомату в общежитие. Выбор там негустой, но я могу заставить его работать.
- Так я и думал, - отвечает Сент-Клер на мое молчание. Он качает головой. Сегодня его темные неряшливые волосы завились в несколько локонов. От них захватывает дух, на самом деле. Если бы проходили Олимпийские игры по волосам, то Сент-Клер побил бы всех в чистую. Одни десятки. Золотая медаль.
Я пожимаю плечами.
- Прошла только неделя. Не делайте из мухи слона.
- Давай пройдемся по фактам еще раз, - говорит Джош. - Это твои первые выходные вне дома?
- Да.
- Первые выходные без родительского надзора?
- Да.
- Первые выходные без родительского надзора в Париже?! И ты хочешь провести их в спальне? Одна?
Он и Рашми обмениваются жалостливыми взглядами. Я перевожу взгляд на Сент-Клера за помощью и нахожу, что он пялится на меня, чуть наклонив голову.
- Что? - с раздражением спрашиваю я. - Суп на подбородке? Зеленая фасоль между зубами?
Сент-Клер улыбается сам себе.
- Мне нравится твоя полоска, - отвечает он наконец. Он протягивает руку и слегка ее касается. - У тебя чудесные волосы
Сноска.
1. Фильм-пародия на каноны научной фантастки и ужастиков.
Глава 7.
Тусовщики оставили общежитие. Я обновляю свой веб-сайт и жую (точнее пытаюсь) закуски из торгового автомата: батончик "баунти", который на вкус ни чем не отличается от "маундс", и пакетик черствого "мадлен", печенья в форме ракушки, от которого хочется пить. Вместе они подняли уровень сахара в моей крови до рабочего состояния.
Так как у меня нет новых фильмов на рецензии для "Киноманки" (я отрезана от самого хорошего, чистого и чудесного, что есть в Америке - кинематографа), я вожусь с планом сайта. Создаю новый баннер. Редактирую старый обзор. Вечером Бридж присылает электронку:
Вчера вечером ходила в кино с Мэттом и Черри М (м от мишурной). И угадай что? Тоф спросил о тебе!!! Я ответила, что у тебя всё хорошо, но ты С НЕТЕРПЕНИЕМ ждешь каникул в декабре. Думаю, он понял намёк. Мы с минуту поговорили о его группе (все ещё никаких выступлений, конечно), но Мэтт всё время корчил гримасы, так что пришлось уйти. Ты же знаешь, какого он мнения о Тофе. О! И Черри попыталась уговорить нас пойти на последнюю слезовыжималку твоего отца. Я ЗНАЮ.
Поганка, возвращайся домой.
Бридж
Мишурной. Эффектно привлекательный, но дешевый или неискренний. Да! Это про Черри. Я только надеюсь, что Бридж не сильно навязывалась, несмотря на мое желание получить письмо от Тофа. И не могу поверить, что Мэтт все ещё так странно себя ведет, хотя мы больше не встречаемся. Тоф всем нравится. Ну, иногда он раздражает менеджеров, но потому что склонен забывать рабочий график, а затем сообщать по телефону, что заболел.
Я перечитываю письмо, надеясь на появление слов: "Тоф говорит, что безумно любит тебя и будет ждать всю вечность". Размечталась.
Просматриваю любимую доску объявлений, чтобы узнать мнение народа о новом фильме отца. Рецензии на "Решение" не особо радужные, хотя фильм гребет деньги лопатой. Один постоянный пользователь, clockworkorange88, написал: "Фильм отсосал… грязные яйца. Будто я пробежал в июле милю в кожаных штанах".
Звучит правдиво.
Через какое-то время я начинаю скучать и забиваю в поиск "Как Вода для шоколада". Хочу удостовериться, что всё прочитала перед написанием эссе. Конечно, у меня не две недели, но ещё достаточно времени. К примеру, вся ночь.
Бла-бла-бла. Ничего интересного. И только я собираюсь перепроверить электронку, как на глаза попадается отрывок:
На протяжении всего романа жар выступает символом сексуального желания. Тита контролирует огонь на кухне, но огонь в ее теле - сила чувств и разрушений.
- Анна? - Кто-то стучит в дверь, и я подпрыгиваю на месте.
Нет. Не кто-то. Сент-Клер.
На мне поношенная футболка с желто-коричневым логотипом коровы и ярко-розовые фланелевые пижамные штаны с рисунком в виде гигантской клубнички. Никакого лифчика.
- Анна, я знаю, что ты здесь. У тебя свет горит.
- Подожди минутку! - кричу я. - Я сейчас.
Хватаю черную толстовку и застегиваю ее до морды коровы прежде, чем резко дернуть дверь.
- Привет-прости-за-ожидание. Заходи.
Я распахиваю дверь, но Сент-Клер замирает на секунду, просто уставившись на меня. Не могу прочитать выражение его лица. Затем оно расплывается в озорной улыбке, и он заходит внутрь.
- Милая клубничка.
- Заткнись.
- Нет, правда. Очень симпатичная.
И хоть под этим "мило" он не имеет в виду "я хочу бросить свою девушку и начать встречаться с тобой", во мне вспыхивает искра. "Сила чувств и разрушения", так хорошо знакомая Тите де ла Гарза. Сент-Клер стоит в центре моей комнаты. Он начинает чесать в затылке, и футболка задирается на одной стороне, выставляя часть голого живота.
Вших! В моем сердце загорается огонь.
- У тебя так... э... чисто, - отмечает Сент-Клер.
Шшш. Огонь погашен.
-- Правда что ли? - Знаю, что у меня опрятная комната, но я ещё даже не купила хорошее средство для мытья окон. Кто бы ни чистил мое окно последним, он не имел ни малейшего понятия о существовании чистящего средства "Виндекс". Нужно только распылять немного за раз. Большинство людей распыляет слишком много, и раствор затекает в углы, которые потом трудно высушить, не оставляя полос или ворсинок…
- Ага. Аж мурашки по коже.
Сент-Клер оглядывает комнату, беря вещи и рассматривая их, как я у Мередит. Он пристально изучает коллекцию бананов и статуэток слонов, выстроенных в ряд на комоде. Берет стеклянного слона и морщит лоб.
- Это мое прозвище.
- Слон? - Он качает головой. - Прости, я не врубился.
- Анна Олифант. Банановый Слон. Мой подруга собирает их для меня, а я собираю игрушечные мосты и бутерброды для нее. Её имя - Бриджет Сондервик, - добавляю я.
Сент-Клер ставит слона на место и подходит к столу.
- Значит, все могут величать тебя слоном?
- Банановый Слон. И нет. Определенно нет.
- Прости. Но не за это.
- Что? Почему?
- Ты поправляешь всё, чего я касаюсь. - Он кивает на мои руки, которые поправляют слона. - Невежливо с моей стороны вот так заходить и трогать твои вещи.
- О, всё нормально, - тараторю я, отпуская фигурку. - У меня можешь касаться всего, что хочешь.